Coby Whites 42-Punkte-Leistung im Play-In-Turnier zeigte, warum er den Titel „Most Improved Player“ gewinnen sollte

CHICAGO – Coby White erzielte knapp sieben Minuten vor Spielende einen 31-Fuß-3-Punkte-Wurf und brachte die Chicago Bulls am Mittwochabend gegen die Atlanta Hawks mit 21 Punkten Vorsprung in Führung. Dies bescherte ihm 37 Punkte, den Höhepunkt seiner Karriere, und zwang Hawks-Trainer Quin Snyder zu einer Auszeit. Whites Dreier versetzte die Fans im United Center in Aufregung, und dröhnende „Coby White“-Rufe erfüllten die 23.500 Zuschauer fassende Arena, als er der besten Leistung seiner Profikarriere den letzten Schliff gab.

Der insgesamt siebte Pick im NBA-Draft 2019 beendete das Spiel mit 42 Punkten, und obwohl er nicht in die offiziellen Rekordbücher aufgenommen wird, da es keine Statistiken aus Play-in-Spielen gibt, wird er als Höhepunkt eines herausragenden fünften Punktes dienen Saison für den 23-jährigen Guard. Zu Beginn der Saison kämpfte White mit Ayo Dosunmu und Jevon Carter darum, wer der Startpunktwächter der Bulls werden würde, da Chicago eine weitere Saison ohne Lonzo Ball überstehen würde. Nachdem er das Trainingslager und die Saisonvorbereitung hinter sich hatte, gewann White den Job, aber erst im Dezember begann die Entwicklung seiner Saison rasant zu beginnen.

Aber dieser Aufstieg war kein Zufall. Tatsächlich war es die direkte Folge davon, dass Bulls‘ All-Star-Guard Zach LaVine Ende November wegen einer Fußverletzung ausfiel. LaVine versuchte im Januar zurückzukehren, musste aber aufgrund einer Fußoperation letztendlich für den Rest der Saison ausfallen, und seine Abwesenheit bedeutete, dass jemand für die Bulls einspringen musste, um DeMar DeRozan in der Offensive zu unterstützen.

White schlüpfte nicht nur in diese Rolle, sondern lieferte auch jeden Abend äußerst effiziente Leistungen ab. Im Laufe der Saison erreicht er auf ganzer Linie durchschnittliche Karrierehöchstwerte, nichts ist beeindruckender als seine Schusseffizienz, bei der er 44,7 % aus dem Feld und 37,6 % aus der Tiefe schießt. Seine 19,1 Punkte, 5,1 Assists und 4,5 Rebounds sind allesamt Karrierebestwerte, und wenn er auf dem Feld ist, erzielen die Bulls 5,6 weitere Punkte pro 100 Ballbesitze, was im 89. Perzentil der Liga liegt. Die Schusstechnik, das Passspiel, die Entscheidungsfindung und die Verteidigung von White haben sich erheblich verbessert. Und wenn die reguläre Saison als Grundlage für seine Kandidatur als Most Improved Player diente, dann sollte das Play-in-Spiel am Mittwochabend gegen die Hawks als Gütesiegel dienen, um seinen Namen in die Trophäe zu gravieren.

„Ich dachte, er hat ein wirklich komplettes Spiel gespielt, ich kenne die Zahl, 42 [points] „Das ist eine riesige Zahl, und sie ist phänomenal, aber ich dachte, er hat ein wirklich komplettes Spiel gespielt“, sagte Bulls-Trainer Billy Donovan. „Ich dachte, er hat verteidigt, ich dachte, er hat assistiert, ich dachte, er ist bergab gegangen und hat das Spiel für die Jungs einfach gemacht.“ Ich fand es eine großartige Leistung von ihm.

Das Spiel sah für White gegen die Hawks einfach unglaublich einfach aus. Er nutzte die durchlässige Innenverteidigung von Atlanta voll aus, was ihm die sechstmeisten Punkte im Team ermöglichte (53,7 Punkte pro Spiel). Er gelangte nach Belieben an die Felge, und selbst als er auf Widerstand stieß, hatte er keine Probleme, sich anzupassen. Am Ende des dritten Viertels gab es eine Reihe von Ballbesitzspielen, bei denen er Atlanta besonders dumm aussehen ließ.

Der erste kam im Wechsel nach einem Fehlwurf der Hawks. White beschleunigte das Tempo und erkannte, dass er mit Trae Young und Bogdan Bogdanovic zwei schwache Verteidiger vor sich hatte. Er wich mühelos Young aus, nutzte seinen Schwung, um Bogdanovic abzuwehren, und landete mühelos am Rand.

Beim nächsten Ballbesitz der Bulls, nach einem verpassten 3-Punkte-Wurf von Jevonte Green, sperrte White das Offensivbrett ein, und wie Donovan sagte, machte er seinen Teamkollegen das Spiel leicht, indem er einen schneidenden Green für diesen donnernden Dunk zuführte:

Unmittelbar danach war White wieder voll im Einsatz und erhöhte das Tempo im Übergang, wobei er Young und Bogdanovic, die ihn herauszufordern versuchten, wieder einmal schnell erledigte.

Die Bulls könnten dieses Spiel gegen die Hawks ehrlich dazu nutzen, um zu beweisen, warum Weiß „Most Improved Player“ gewinnen sollte. Er hat von allem ein bisschen getan, um nicht nur zu zeigen, dass er in großen Momenten zu Höchstleistungen fähig ist, sondern auch, dass er sich in mehreren Bereichen seines Spiels weiterentwickelt hat.

„Ich bin einfach dankbar, dass ich da bin, wo ich bin. Die erste Playoff-Serie, die ich jemals in meiner Karriere hatte, verlief nicht so, wie ich es wollte, und dann habe ich letztes Jahr im Play-In besser gespielt, und dann.“ Dieses Jahr wollte ich einfach aggressiv sein und das nutzen, was mir die Verteidigung gegeben hat, und einfach versuchen, ins Spiel zu kommen, ich möchte auf beiden Seiten den Sieg bewirken, und darauf konzentriere ich mich heute Abend „Ich war einfach aggressiv und die Dinge liefen nach meinen Wünschen.“

Klar, White erhält in dieser Saison aufgrund der Verletzungen im Kader der Bulls weitaus mehr Möglichkeiten, daher würden seine Statistiken natürlich steigen, aber niemand hätte vorhersagen können, dass White ein so effizienter Scorer sein würde, da er in seiner Karriere einen Wert von 41,9 hatte % Schütze vom Boden in dieser Saison. Er hat seine Leistung gesteigert und gleichzeitig seine Effizienz verbessert, was für junge Spieler eine schwierige Aufgabe ist, und seine Entscheidungsfindung als Moderator lässt ihn nur um Haaresbreite hinter DeRozan zurück, der das Team bei den Assists anführt. Sein Engagement und seine Bereitschaft zur Verteidigung haben ihm auch dabei geholfen, sich in diesem Bereich zu verbessern, und obwohl er niemanden gerade einsperrt, ist er gerade genug aktiv, um dem gegnerischen Team Probleme zu bereiten.

White hat eine unglaubliche Saison gespielt, und obwohl sich die Leistung am Mittwochabend wie ein Höhepunkt in seinem Durchbruchjahr anfühlte, werden die Bulls ihn für ihr nächstes Spiel gegen die Miami Heat brauchen, um darauf aufzubauen. Für Chicago wird es eine weitere Win-or-Go-Home-Situation sein, und im Gegensatz zu den Hawks werden die Heat defensiv weitaus besser kämpfen können. Es besteht die Möglichkeit, dass Jimmy Butler für dieses Spiel nicht gesund ist, aber so oder so werden die Bulls erneut Weiß brauchen, um zu liefern, wenn sie sich den letzten Playoff-Platz in der Eastern Conference sichern wollen. Und wenn Mittwochabend ein Anzeichen dafür war, hat White keine Angst vor einem Moment mit hohem Druck.