Clippers verlieren im zweithöchsten Spiel der NBA-Geschichte gegen Kings

Weiße AirPods in den Ohren, sein Blick auf die Highlights von Sacramento gerichtet, die auf einem Fernseher in der Umkleidekabine zu sehen waren, nickte Russell Westbrook am Freitagabend an einem Schließfach ein paar Meter den Flur der Crypto.com Arena von seinem alten entfernt.

Der ehemalige Laker und neueste Clipper, der sich in neuen Ausgrabungen und einer neuen Offensive befindet und von neuen Teamkollegen umgeben ist, bereitete sich auf seine erste Gelegenheit vor, eine neue Seite zu zeigen: Eine, in der der ehemals wertvollste Spieler seine schädlichsten Eigenschaften unterdrücken und seine nützlichsten betonen konnte , während das Potenzial der Clippers gesteigert wird.

Was folgte, war das Spiel mit der zweithöchsten Punktzahl in der NBA-Geschichte, ein 176-175-Fiebertraum aus Punkten und Tempo mit einem unwahrscheinlichen Sieg der Sacramento Kings, zwei Verlängerungen und einer Verteidigung, die im All-Star-Spiel am Sonntag nicht fehl am Platz gewesen wäre. Kawhi Leonards gesamtes Offensivarsenal auf dem Weg zu einem Saisonhoch von 44 Punkten und die volle Westbrook-Erfahrung – sein Eindruck hinterließ das Debüt seines fünften Teams in fünf Spielzeiten auf eine Weise, die das Spektrum von positiv bis rätselhaft abdeckte.

Dies war keine kleine Bühne, um einen neuen Starter in Westbrook zu debütieren. Die Kings (34-25) bleiben Dritter im Westen, einen Platz vor den Clippers (33-29), aber sie sind jetzt durch 21/2 Spiele getrennt. Sacramento führt die Saisonserie mit 2: 1 an, mit ihrem letzten Matchup nächste Woche.

Westbrook schnitt mit seinen Drives in die Spur und zog bei seinem ersten Streifzug in die Farbe ein Foul. Genauso wichtig war, was er ausgeschnitten hat – die Klimmzugsprünge, die während seiner anderthalb Saison in Lila und Gold selten fielen. Er versuchte, Bildschirme zu setzen, die in seinem Spiel so oft eine Seltenheit sind, auch wenn sie zu zwei illegalen Abwehranrufen führten, und drückte den Ball nach oben, wenn er nur ein bisschen Platz hatte. Westbrook beendete eine halsbrecherische erste Halbzeit mit einem Linkshänder-Finger-Roll-Layup, dann schuf sein Drive in Transition genug Platz, um einen Pass auf Norman Powell abzuwerfen, dessen Drei-Zeiger-Punkte vor der Halbzeit mit 80 ein Clippers-Saisonhoch für Punkte erzielte.

Es war erst das 10. Mal in der Franchise-Geschichte, dass er 80 oder mehr Tore in einer Halbzeit erzielte, und erst zum zweiten Mal in dieser Saison hatten zwei Teams jeweils 75 oder mehr Tore in einer Halbzeit erzielt. Da die Verteidigung für beide Teams optional war, war Westbrook bereits vor Beginn des vierten Viertels der erste Clipper seit Sam Cassell vor 18 Jahren, der bei seinem Teamdebüt mindestens 10 Vorlagen erzielte.

Doch bei allem Rampenlicht auf Westbrook und was sein Zusatz bedeuten könnte, stellt er nur eine Frage dar, die die Clippers beantworten müssen, um ihre Titelambitionen zu verwirklichen. Noch mehr wurden am Freitag enthüllt, mit 25 Umsätzen, die 42 Punkte für die Könige einbrachten.

Vier in Folge veränderten das Spiel während eines desaströsen Abschnitts im vierten Viertel.

Mit 11 Vorsprung und 3:18 Vorsprung drehten die Clippers den Ball bei vier aufeinanderfolgenden Besitztümern um – Umsätze von Westbrook, zwei von George und ein Offensivfoul von Powell – und verpassten dann einen Schuss auf einen fünften, um ihre Führung auf 147-146 zu reduzieren mit nur 82 Sekunden zu spielen.

Während die Clippers mit 153-150 in Führung liegen, nur noch 8,5 Sekunden in der Regel und Trainer Tyronn Lue sich gegen ein Foul entschied, bewachte Westbrook den Inbound-Passanten Malik Monk und drehte dann den Kopf, um De’Aaron Fox lange genug dribbeln zu sehen, um Monk hinter den letzten drei zu verlieren -Punktlinie. Es war genug Zeit für Monk, einen Schuss abzugeben, um ein Spiel, das drei Minuten zuvor eine 11-Punkte-Führung der Clippers gewesen war, in die Verlängerung zu schicken, als Westbrook sich bemühte, den Schuss herauszufordern.

In der Verlängerung baute Westbrooks Eck-Dreier den Vorsprung auf vier aus, und als Paul George zwei Freiwürfe verpasste, baute ein Putback von Nicolas Batum ihn drei Minuten vor Schluss auf sechs aus.

Wieder konnten die Clippers es nicht halten. Die Verbesserung ihrer offensiven Ausführung im späten Spiel war einer der Gründe, warum das Team Westbrooks Erfahrung im Ballhandling suchte, aber ein Besitz von Isolation führte zu einem verpassten Springer von George und einem verpassten Putback von Leonard, und eine zweite Verlängerung war erforderlich.

Westbrook erhielt lautstarke Ovationen, nachdem er in der zweiten Verlängerung gefoult hatte, und endete mit 17 Punkten, 14 Assists, fünf Rebounds und sieben Turnovers – seinen 15^th Spiel in dieser Saison mit mindestens fünf Turnovers.

Damit sich das große Spiel der Clippers auf Westbrook auszahlt, muss er am bereitesten sein, Mitwirkender und nicht Retter zu spielen, das Tempo zu steigern und die Farbe zu erreichen, während er Teamkollegen auf einer Rolle wie Leonard, der von der zurückkehrte, nachgibt Liga All-Star Break mit 21 Punkten im dritten Viertel.

Leonards Torschuss beinhaltete sechs Dreier, der letzte, als Leonard auf einen Verteidiger, Monk, dribbelte und einen Dreier abfeuerte, während ein zweiter, Trey Lyles, vergeblich zu Hilfe eilte. Als bei den nächsten beiden Ballbesitzen erneut Double-Teams folgten, führten Leonards Pässe zu einem Pull-Up-Springer von Marcus Morris Sr. und dann zu einem offenen Eck-Drei-Zeiger von Batum, wobei die Offensive so effizient lief wie in der gesamten Saison.

Während der sogenannten ehrlichen, offenen Gespräche von Clippers mit Westbrook vor seinem Buyout in Utah Anfang dieses Monats versprach das Team Westbrook nie eine Startrolle, sondern seine Beziehung zu Lue und das felsenfeste Vertrauen des Trainers in Westbrook, obwohl die Lakers es waren froh, nach 130 Spielen von ihm abreisen zu können, gab sein Debüt als Stammspieler wahrscheinlich, seit er offiziell seinen Vertrag für den Rest der Saison unterschrieben hat. für die Liga mindestens Mittwochnachmittag.

Dieses Vertrauen zeigte sich in Lues Entscheidung, Westbrook am Boden zu halten, bis er mit 1:49 foulte, um in der doppelten Verlängerung zu spielen.

Aber es gab noch einen weiteren Faktor: Wenn die Clippers die Startwache Terance Mann zugunsten von Westbrook ersetzen wollten, war es dringend erforderlich, dies früher zu tun, als das Event zu einem Zeitpunkt zu verzögern, in dem die Zeit am kostbarsten ist.