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CJ Abrams der Nationals erzielt beim Sieg über die Pirates zwei Homeruns

PITTSBURGH – Während des Schlagtrainings vor dem Spiel am Montagabend im PNC Park wechselten sich die Spieler der Washington Nationals ab und versuchten abwechselnd, Homeruns zum rechten Feld zu starten und einen Ball in den nahegelegenen Allegheny River zu schicken.

Der letzte Schlag von CJ Abrams ließ den Ball nicht aus dem Park fliegen; es landete stattdessen auf den Sitzen. Doch nur wenige Augenblicke später ahmten er und Ildemaro Vargas ihre Homerun-Feierlichkeiten nach und salutierten vor dem Unterstand, während sie gemeinsam sprangen und um die Bases herumliefen.

Das Training war der Auftakt für Abrams, der beim 6:2-Sieg der Nationals über die Pittsburgh Pirates zwei Homeruns nach rechts schoss und damit das erste Multihomer-Spiel in seiner Karriere für den 22-Jährigen darstellte. Der erste, ein Zwei-Run-Schuss im dritten Inning, wäre möglicherweise im Wasser gelandet, wenn er von der Halle abgeprallt wäre und nicht von einem gelben Regenschirm. Die zweite, eine Solo-Explosion im siebten, war eine Linienfahrt mit einer Austrittsgeschwindigkeit von 111 Meilen pro Stunde, die fast bis zu dem Moment weiter anstieg, als sie in die Sitze knallte.

„Ich habe nur nach meinem Pitch gesucht“, sagte Abrams. „Alles in der Mitte des Tellers. Und ich hatte zwei gute Bälle zu schlagen, und ich habe sie nicht verpasst.“

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Abrams sorgte am Montag für einen Ruck in der Aufstellung der Nationals, nachdem er die Heimniederlage am Sonntag gegen die Los Angeles Dodgers verpasst hatte. Er schlug sich am Samstag das Knie, rutschte gegen eine Base und musste am Sonntag wegen eines schmerzenden Knies ausfallen. Am Montag ließ er keinen Moment aus.

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„Wenn man ihm beim Schlagtraining zuschaut, ist das drin“, sagte Manager Dave Martinez über Abrams‘ Stärke. „… Er gibt sich selbst die Chance, jeden Wurf hart zu treffen. … Wenn er wirklich lernt, die Angriffszone zu verkleinern, wird er ein All-Star sein. Er wird etwas anderes sein.“

Als Abrams kurz vor der All-Star-Pause in Führung ging, schien dieser Schachzug ein Feuer unter ihm zu entfachen. Er wurde geduldiger und wartete auf seinen Pitch. Seine Selektivität zahlte sich sofort aus. Abrams schlug .327, stahl 16 Bases und ging im Juli neun Mal.

Er ertrug eine Flaute im August und erreichte in diesem Monat mit nur zwei Walks .223, obwohl die gestohlenen Bases (13) weiterhin fast im gleichen Tempo kamen. Aber er startete im September mit einem Treffer von 0,273 in das Spiel am Montag, und Spiele wie die am Montag könnten zu einem starken Abschluss seiner ersten kompletten Major-League-Saison beitragen.

„Man sieht, dass er kleine Probleme durchmacht, aber er bleibt dabei, und das zeigt einfach seine Reife“, sagte First Baseman Dominic Smith. „Wir gehen, wie er geht. Er steht an der Spitze der Mannschaft und dass er das tut, was er getan hat, zeigt, wie großartig er als Spieler ist.“

Der linkshändig schlagende Abrams hat sich als Pullhitter etabliert. Laut FanGraphs startete er am Montag mit einem Schlag von .413, 12 Homeruns, 12 Doubles und 36 RBI auf Bällen, die er zieht. Er schlägt .236 auf Bällen, die er ins Mittelfeld schlägt, und .298 auf das gegenüberliegende Feld.

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„Er macht sich früh fertig“, sagte Martinez. „Er ist in der Lage, den Ball anzupassen, und das ist der große Unterschied.“ Wir haben uns wirklich sehr bemüht, dass er in der Luft bleibt und an der Spitze des Baseballs bleibt und dafür sorgt, dass sein Fuß früh und pünktlich auf dem Spielfeld ist. Er hat das getan, und daraus kann man sehen, dass all diese Kraft herkommt.“

Sein erster Homerun nach einem hohen Wechsel brachte die Nationals (65-79) mit 2:0 in Führung. Bryan Reynolds reagierte mit einem Two-Out-RBI-Single in der unteren Hälfte, um den Rückstand der Pirates zu halbieren. Die Nationals erzielten im vierten Durchgang zwei Runs und bauten ihre Führung aus, bevor Smith im sechsten einen Soloschuss hinzufügte.

Das war mehr als genug für Patrick Corbin, dessen Slider den Pirates Anfälle bescherte. Corbin warf 51 Slider und die Pirates (66-78) schlugen 21 davon. In seinen 6⅔ Innings fehlten 14. Er verzeichnete acht Strikeouts und sieben kam auf Slidern, darunter drei im fünften Inning. Ji Hwan Bae schwang sich durch einen Slider im Dreck, Jared Triolo schnupperte an einem Slider, der das Schwarze malte, und Alika Williams jagte einen anderen im Dreck.

Corbins Ausflug bedeutete für den Bullpen nur minimale Arbeit. Jordan Weems deckte 1⅓ Innings ab, bevor Jose A. Ferrer den neunten Pitch erzielte.

Abrams leistete den Pitching-Mitarbeitern der Nationals jede Unterstützung, die sie brauchten. Bei jedem Homerun grüßte er seine Teamkollegen, als er die erste Base umrundete. Übung macht den Meister.

Notiz: Die Nationals beförderten zwei ihrer Draft-Picks für 2023, den dritten Baseman Yohandy Morales und den Outfielder Andrew Pinckney, von der High Class A Wilmington in die Class AA Harrisburg. Wilmingtons Saison endete am Sonntag, daher werden die beiden die letzte Woche der Saison in Harrisburg spielen.

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Morales, der Zweitrunden-Pick des Teams, und Pinckney, ein Viertrundenspieler, agierten gemeinsam. Nach Cameo-Auftritten in der Florida Complex League spielten beide in der unteren Klasse A Fredericksburg mit der Nr. 2-Pick Dylan Crews. Sie wurden Ende August nach Wilmington befördert, als Crews direkt nach Harrisburg wechselte. Jetzt ist das Trio wieder zusammen.

In 38 Spielen auf drei Leveln hat Morales einen OPS von .931 mit 15 Doubles und vier Triples. Er hat noch keinen Homerun geschafft, war aber dennoch produktiv. Pinckney hat einen Schlagdurchschnitt von 0,331 und einen OPS von 0,916 in 37 Spielen. Er hat acht Doubles, einen Triple und vier Homeruns.

Obwohl es nur für ein paar Spiele ist, schließen sich Morales und Pinckney einer Harrisburg-Aufstellung voller Talente an. Zu den Senatoren gehören neben Crews auch James Wood, Robert Hassell III und Brady House.