Kinos brauchen mehr Filme. Werden sie jemals genug bekommen, um wieder richtig zu gedeihen?
Das war die zentrale Frage der CinemaCon 2024, der jährlichen Tagung, die diese Woche Hollywood-Studios und Multiplex-Betreiber in Las Vegas zusammenbringt.
Die Aussteller appellierten an die großen Studios, mehr Filme mit unterschiedlichen Budgets auf die große Leinwand zu bringen, während die Studios argumentierten, dass ihre kommenden Filme robust genug seien, um im Geschäft zu bleiben.
Wieder einmal befand sich die CinemaCon in einer besonders herausfordernden Zeit für die Filmbranche.
Nachdem sie eine verheerende Pandemie überstanden hatten, die die Kinos monatelang lahmlegte, traten zwei der wichtigsten Teile der Hollywood-Maschinerie, Schriftsteller und Schauspieler, in den Streik. Die Arbeitsunterbrechungen – die insgesamt sechs Monate dauerten – veranlassten die führenden Unterhaltungsunternehmen, eine Reihe von Titeln ab 2024 auf 2025 zu verschieben, was die Lieferkette unterbrach und in der Messegemeinschaft weit verbreitete Besorgnis auslöste.
Die Einnahmen an den Kinokassen in den USA und Kanada werden sich voraussichtlich auf etwa 8,5 Milliarden US-Dollar belaufen, was einem Rückgang gegenüber 9 Milliarden US-Dollar im Jahr 2023 entspricht und weit von den jährlichen Einnahmen vor der Pandemie entfernt ist, die fast 12 Milliarden US-Dollar erreichten.
„Es reicht uns nicht, uns einfach zurückzulehnen und mehr Filme zu wollen“, sagte Michael O’Leary, Präsident der National Assn. of Theatre Owners, während der Ansprache zum aktuellen Stand der Branche am Dienstag im Kolosseum im Caesars Palace. „Wir müssen mit dem Vertrieb zusammenarbeiten, um mehr Filme aller Größen auf den Markt zu bringen.“
Obwohl für 2025 mit einem umfassenderen Veröffentlichungsplan gerechnet wird, zwingen Gespräche über Budgetkürzungen, stärkere Branchenkonsolidierung und Unternehmensfusionen die Kinobetreiber dazu, sich auf die Möglichkeit einer nahen Zukunft vorzubereiten, in der weniger Studios weniger Filme produzieren.
In den extravaganten Bankett- und Messesälen des Caesars Palace stöhnten Theaterbetreiber darüber, dass 2024 als ein weiteres „verlorenes Jahr“ für das Kino dargestellt wurde – und waren trotz des düsteren Diskurses entschlossen, optimistisch zu bleiben.
„Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass der Rest des Jahres viel besser wird“, sagte David Fetters, Vizepräsident der West Mall Theatres in Minnesota und South Dakota. „Das Produkt, das wir hier sehen, sieht hervorragend aus.“
Die Studios versuchten, den Ausstellern während ihrer CinemaCon-Präsentationen etwas zu geben, auf das sie hoffen konnten – indem sie ihre Filmaufstellungen anpreisten, Filmemacher und Darsteller hervorholten, alberne Stunts vorführten und Brutzelrollen, Sneak Peeks, Trailer und in manchen Fällen ganze Features für sie abspielten Branchenpublikum.
„Wicked“ bringt das Haus zum Einsturz
Bei der Werbung für ihr Programm für 2024–25 haben die Studios viele Register gezogen.
Vertriebsleiter von Warner Bros. hielten ihre Eröffnungsrede, gekleidet als Michael Keatons Beetlejuice; Dwayne Johnson schloss sich einer polynesischen Tanzgruppe an, während er Disneys „Moana 2“ vorstellte; und der Vertriebsleiter von Paramount betrat das Theater in voller „Gladiator“-Rüstung auf einem goldenen Streitwagen.
Aber Universals Präsentation von „Wicked“ – der Verfilmung des erfolgreichen Broadway-Musicals von Regisseur Jon M. Chu – war das Beste. Als die Kongressteilnehmer an ihren Plätzen ankamen, fanden sie in ihren Getränkehaltern eine Überraschung vor: Rosen, die für eine Technicolor-Lichtshow zu einem instrumentalen Medley aus „Wicked“-Songs leuchteten. Nach der Ouvertüre lief auf dem Bildschirm eine aufgezeichnete Nachricht an alle „CinemaConians“ aus Jeff Goldblums beeindruckendem „Der Zauberer von Oz“, und Goldblum betrat die Bühne im wirklichen Leben.
Später kamen Michelle Yeoh (Madame Morrible), Jonathan Bailey (Fiyero), Produzent Marc Platt und Chu hinzu, die mit den Tränen kämpften, während sie über die Besetzung der Haupthexen des Films sprachen. Wie aufs Stichwort kamen Glinda und Elphaba selbst – Ariana Grande und Cynthia Erivo – unter tosendem Applaus aus den Kulissen.
Wie Chu war auch Grande von Emotionen überwältigt und hielt kurz inne, um sich zu beruhigen, während sie ihre Bemerkungen vortrug. .
Weitere Bilder, die während der Studiopräsentationen angeteasert wurden, waren „Ich – Einfach unverbesserlich 4“ von Universal, „Ich – Einfach unverbesserlich 4“ von Warner Bros. „Furiosa: A Mad Max Saga“ und „Joker: Folie à Deux“, „A Quiet Place: Day One“ und „Transformers One“ von Paramount sowie „Inside Out 2“ und „Deadpool & Wolverine“ von Disney.
Ein wichtiger Deal steht bevor
Inmitten der zur Schau gestellten Unternehmensharmonie war es schwer, den Elefanten im Kongresszentrum zu ignorieren: eine mögliche Fusion zwischen Paramount Global und David Ellisons Produktionsfirma Skydance.
Die Aktien von Paramount Global – Heimat von Paramount Pictures, CBS und mehreren anderen Traditionsmarken und Franchise-Unternehmen – erlebten am Mittwoch einen Sturzflug, nachdem bekannt wurde, dass eine Gruppe von Direktoren des Unternehmens im Zuge von Fusionsgesprächen zurücktritt.
Dies wäre nur die jüngste Hollywood-Fusion in einer Reihe von Deals, darunter die Übernahme von Fox durch Disney im Jahr 2019 und der Übernahme von Warner Bros. durch Disney. Vereinigung mit Discovery im Jahr 2022.
Auf die Frage nach den theatralischen Auswirkungen eines weiteren Studioverkaufs in einer sich bereits schnell konsolidierenden Branche antwortete National Assn. of Theatre Owners Präsident Michael O’Leary und Motion Picture Assn. Vorsitzender Charles Rivkin lehnte dies weitgehend ab.
„Es gibt immer noch andere Dinge, die wir als Branchenverband tun können, um unsere Branche zu stärken, und ich werde diese Brücke überqueren, wenn ich dazu komme“, sagte Rivkin während einer Pressekonferenz auf der CinemaCon.
Anstatt das Thema während der CinemaCon-Präsentation des Studios am Donnerstag zu meiden, ging Paramount Pictures-Chef Brian Robbins die Situation mit Humor an.
„Es gab viele Spekulationen rund um unsere Muttergesellschaft [mergers and acquisitions]„, sagte Robbins, bevor er scherzte, dass Chris Aronson, Leiter des Inlandsvertriebs von Paramount, „jetzt seinen Hut als Bieter in den Ring geworfen hat.“
„Er startet eine Kickstarter-Kampagne“, fuhr Robbins fort, während die Menge kicherte.
Japanisches Kino und glaubensbasierte Inhalte dominieren
Da das inländische Filmgeschäft in den letzten Jahren in Aufruhr geriet, waren das japanische Kino und religiöse Inhalte zwei der rettenden Gnaden der Kinos.
Branchenführer eröffneten die CinemaCon am Dienstag, indem sie die Hits des Sony-eigenen Anime-Vertriebs Crunchyroll lobten – darunter auch den neuesten Teil von „Demon Slayer“.
Mitchel Berger, Senior Vice President für globalen Handel bei Crunchyroll, sagte am Dienstag, dass das globale Anime-Geschäft vor einem Jahrzehnt 14 Milliarden US-Dollar erwirtschaftet habe und im nächsten Jahr voraussichtlich 37 Milliarden US-Dollar erwirtschaften werde.
„Anime sind im Moment brandaktuell“, sagte Berger. „Die Fans wissen seit Jahren davon, aber jetzt holen alle anderen auf und erkennen, dass es sich um eine kulturelle und wirtschaftliche Kraft handelt, mit der man rechnen muss.“
Letztes Jahr beschloss das Event-Kinounternehmen Fathom Events, seine jährliche Studio Ghibli-Reihe zu erweitern und „Chihiros Reise ins Zauberland“, „Prinzessin Mononoke“ und andere Hayao Miyazaki-Klassiker an jeweils fünf Abenden statt nur an einem oder zweien zu zeigen. Ray Nutt, CEO von Fathom Events, sagte, dass diese Titel durch die verlängerte Auflage 142 % mehr einspielten als in der Vergangenheit.
„Anime hat uns sehr gut gefallen“, sagte Nutt. „Das Team ist wirklich gut darin, Inhalte zu beschaffen und dann herauszufinden, wofür das Publikum Tickets generiert.“
Ein weiterer Produkttyp, der der Messebranche derzeit Auftrieb gibt, sind glaubensbasierte Programme, die zum großen Teil vom „Sound of Freedom“-Vertrieb Angel Studios betreut werden.
Während seiner Präsentation am Mittwoch stellten die Angel Studios ihre Reihe von „Geschichten, die das Licht verstärken“ vor, darunter einen Zeichentrickfilm, der die biblische Geschichte von David erzählt, und ein Live-Action-Drama über einen deutschen Pastor, der sich während des Weltkriegs gegen die Nazis verschworen hat. II.
„Einige der glaubensbasierten Dinge, insbesondere in unserem Teil des Landes – dem Mittleren Westen – haben großen Anklang gefunden“, sagte Fetters.
Nutt fügte hinzu, dass Fathom Events auch „großen Erfolg“ hatte, indem es mit der Vorführung von Inhalten wie Episoden von „The Chosen“, einer Dramaserie über das Leben Jesu Christi, ein gläubiges Publikum ansprach. Laut Nutt brachte die letzte Staffel der Show 32 Millionen US-Dollar an den Kinokassen ein.
Aussteller plädieren für mehr Filme… und flexible Fenster
Die größte Herausforderung für die Kinos sei derzeit der Mangel an Kinostarts, sagen die Kinobetreiber. Theaterbesitzer forderten die Studiomanager der CinemaCon dazu auf, mehr Filme in die Kinos zu bringen – und nicht nur Zeltstangen mit großem Budget, die für die Filmsaison im Sommer und Feiertagswochenenden geplant sind.
„Aufgrund der Streiks und dergleichen herrschte ein gewisser Mangel an guten Inhalten“, sagte Mark Shaw, Besitzer der Shaw Theatres in Singapur. „Und während der Pandemie haben wir auch einen Teil des Publikums verloren. Der Versuch, dieses Publikum wieder in die Kinos zu bringen, ist eine kleine Herausforderung.“
„Wann immer wir eine haben [blockbuster] Film – sei es „Barbie“ oder „Super Mario“ … Rekorde werden aufgestellt“, fügte Bill Barstow, Mitbegründer von ACX Cinemas in Nebraska, hinzu. „Aber wir haben einfach nicht genug davon.“
Während eines Branchen-Think-Tank-Panels am Mittwoch verteidigte Disney-Vertriebsleiterin Cathleen Taff die Entscheidung des Unternehmens, bestimmte Filme – darunter den Animationsfilm „Elio“ und ein Live-Action-Remake von „Snow White“ – auf 2025 zu verschieben, und begründete dies zumindest Einige dieser Titel wurden nicht rechtzeitig für eine Veröffentlichung im Jahr 2024 fertiggestellt.
„Aus Studiosicht … müssen wir im Tandem gehen“, sagte Taff.
„Wir müssen ein paar gute Termine auswählen und diese Schichten übernehmen. Und natürlich haben wir über die Kinos nachgedacht, aber die Realität ist, dass wir keinen unvollendeten Film herausbringen werden.“
Ein weiteres Problem, das Besitzer unabhängiger Kinos und kleinerer Ketten betrifft, sind die von den Studios vorgeschriebenen Mindestlaufzeiten von drei Wochen für große Filme. Mehrere Kinobetreiber erklärten gegenüber The Times, dass diese Unternehmen es sich nicht leisten könnten, einen Film drei Wochen lang auf der Leinwand laufen zu lassen, weil dort, wo sie tätig seien, einfach nicht genug Leute seien, um die Plätze so lange zu füllen.
„Wenn man es zwei Wochen lang laufen lässt, hat die Community es bereits gesehen“, sagte Colleen Barstow, Vizepräsidentin von ACX Cinemas.
„Es besteht keine Notwendigkeit, dreiwöchige oder längere Verpflichtungen einzugehen“, sagte Chris Johnson, Geschäftsführer von Classic Cinemas in Illinois. „Wenn du einen Treffer hast, werden wir ihn behalten.“
Die nächste Grenze: „alternative Inhalte“
Eine Möglichkeit, wie Kinobetreiber versuchen, die Lücke bei Studioveröffentlichungen zu füllen, besteht darin, „alternative Inhalte“ zu zeigen – von Neuauflagen beliebter Filme und Vorführungen von Fernsehsendungen bis hin zu Musikdarbietungen und Sportveranstaltungen.
Das beste Beispiel für dieses Phänomen ist der Vertrieb von Taylor Swifts „The Eras Tour“ und Beyonces „Renaissance“ durch AMC Theatres.
Fathom Events, das seit Jahrzehnten im Geschäft mit alternativen Inhalten tätig ist, geht noch einen Schritt weiter, indem es Live- und vorab aufgezeichnete Fragen und Antworten zu seinen Vorführungen hinzufügt und als zusätzlichen Anreiz für das Publikum Sammelartikel verteilt.
„Man geht in ein normales Kino, kauft die Eintrittskarte, schaut sich den Film an – ich möchte das Kinoerlebnis keineswegs schmälern – aber das ist auch schon alles“, sagte Nutt. „Bei uns bekommen Sie … etwas Besonderes.“
Größere Unternehmen wie AMC haben ebenfalls mit Studios zusammengearbeitet, um ihr Merchandise-Angebot zu verbessern. Sehen Sie: den berüchtigten Popcorn-Eimer „Dune 2“, der Disney dazu inspirierte, auf der CinemaCon zu versprechen, einen unverzichtbaren Popcorn-Eimer „Deadpool 3“ zu liefern.
„Es gibt einige Studios, die aus Versehen grobe und unhöfliche Popcorn-Eimer herstellen“, scherzte Kevin Feige, Präsident der Marvel Studios, während der Disney-Präsentation. „Und dann gibt es noch die von Deadpool entworfenen Popcorn-Eimer.“
