JERUSALEM (AP) – Das Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche im Heiligen Land hat in einem Interview davor gewarnt, dass der Aufstieg der rechtsextremen Regierung von Premierminister Benjamin Netanjahu das Leben der Christen im Geburtsort des Christentums verschlechtert hat.
Der einflussreiche, vom Vatikan ernannte Lateinische Patriarch, Pierbattista Pizzaballa, sagte gegenüber germanic, dass die 2.000 Jahre alte christliche Gemeinde der Region zunehmend angegriffen wird, wobei die rechtsgerichtetste Regierung in der Geschichte Israels Extremisten ermutigt, die Geistliche belästigt und Ordensleute verwüstet haben Eigentum in einem beschleunigten Tempo.
Der Anstieg der antichristlichen Vorfälle kommt daher, dass die israelische Siedlerbewegung, angetrieben von ihren Verbündeten in der Regierung, den Moment genutzt zu haben scheint, um ihr Unternehmen in der umkämpften Hauptstadt auszudehnen.
„Die Häufigkeit dieser Angriffe, der Aggressionen, ist etwas Neues geworden“, sagte Pizzaballa während der Osterwoche von seinem Büro aus, versteckt in den Kalksteingängen des christlichen Viertels der Altstadt. „Diese Menschen fühlen sich geschützt … dass die kulturelle und politische Atmosphäre jetzt Aktionen gegen Christen rechtfertigen oder tolerieren kann.“
Pizzaballas Bedenken scheinen Israels erklärtes Bekenntnis zur Religionsfreiheit zu untergraben, das in der Erklärung zu seiner Gründung vor 75 Jahren verankert ist. Die israelische Regierung betonte, dass sie der Religionsfreiheit und den Beziehungen zu den Kirchen, die starke Verbindungen im Ausland haben, Priorität einräumt.
„Israels Engagement für die Religionsfreiheit war uns schon immer wichtig“, sagte Tania Berg-Rafaeli, Direktorin der Abteilung für Weltreligionen im israelischen Außenministerium. „Das gilt für alle Religionen und alle Minderheiten, die freien Zugang zu heiligen Stätten haben.“
Christen sagen jedoch, dass sie das Gefühl haben, dass die Behörden ihre Websites nicht vor gezielten Angriffen schützen. Und die Spannungen sind nach einer Razzia der israelischen Polizei in der heiligen Al-Aqsa-Moschee gestiegen Compound löste Empörung unter Muslimen und letzte Woche eine regionale Konfrontation aus.
Für Christen ist Jerusalem der Ort, an dem Jesus gekreuzigt wurde und auferstanden ist. Für Juden ist es die alte Hauptstadt, Heimat von zwei biblisch-jüdischen Tempeln. Für Muslime ist es der Ort, an dem der Prophet Muhammad in den Himmel aufgefahren ist.
Die Verachtung, mit der Minderheitschristen überhäuft werden, ist nichts Neues in der wimmelnden Altstadt, einem Schmelztiegel der Spannungen die die israelische Regierung 1967 annektierte. Viele Christen fühlen sich eingequetscht zwischen Juden und Muslimen, Israelis und Palästinensern.
Aber jetzt umfasst Netanjahus rechtsextreme Regierung Siedlerführer in Schlüsselrollen – wie Finanzminister Bezalel Smotrich und Nationaler Sicherheitsminister Itamar Ben-Gvirder seit 2007 wegen Aufstachelung zu antiarabischem Rassismus und Unterstützung einer militanten jüdischen Gruppe vorbestraft ist.
Ihr Einfluss hat israelische Siedler gestärkt, die versuchen, die jüdische Kontrolle über das besetzte Westjordanland und Ost-Jerusalem zu verankern, und Kirchenführer alarmiert, die solche Bemühungen – einschließlich der Regierungspläne zur Schaffung eines Nationalparks auf dem Ölberg – als Bedrohung für die christliche Präsenz in Israel sehen die heilige Stadt. Die Palästinenser beanspruchen Ost-Jerusalem als Hauptstadt ihres erhofften Staates.
„Die rechten Elemente sind darauf aus, die Altstadt und die anderen Länder zu judaisieren, und wir haben das Gefühl, dass nichts sie jetzt zurückhält“, sagte Pater Don Binder, Pastor an der anglikanischen St.-Georgs-Kathedrale in Jerusalem. „Kirchen waren der größte Stolperstein.“
Die rund 15.000 Christen in Jerusalem heute, die meisten von ihnen Palästinenser, waren einst 27.000 – bevor die Not nach dem Nahostkrieg von 1967 viele aus der traditionell wohlhabenden Gruppe zur Auswanderung veranlasste.
Nun entwickelt sich 2023 zum schlimmsten Jahr für Christen seit einem Jahrzehnt, so Yusef Daher vom Inter-Church Center, einer Gruppe, die die Konfessionen koordiniert.
Körperliche Übergriffe und Belästigungen von Geistlichen werden oft nicht gemeldet, sagte das Zentrum. Es hat mindestens sieben schwere Fälle von Vandalismus an Kircheneigentum von Januar bis Mitte März dokumentiert – ein starker Anstieg gegenüber sechs antichristlichen Fällen, die im gesamten Jahr 2022 verzeichnet wurden. Kirchenführer machen israelische Extremisten für die meisten Vorfälle verantwortlich und sagen, sie befürchten ein noch größerer Aufschwung.
„Diese Eskalation wird immer mehr Gewalt mit sich bringen“, sagte Pizzaballa. „Es wird eine Situation schaffen, die sehr schwer zu korrigieren sein wird.“
Im März stürmten zwei Israelis in die Basilika neben dem Garten Gethsemane, wo angeblich die Jungfrau Maria begraben wurde. Sie stürzten sich mit einer Metallstange auf einen Priester, bevor sie festgenommen wurden.
Im Februar riss ein religiöser amerikanischer Jude eine 10-Fuß-Darstellung von Christus von seinem Sockel und zerschmetterte sie auf den Boden, wobei er ein Dutzend Mal mit einem Hammer auf ihr Gesicht in der Kirche der Geißelung in der Via Dolorosa einschlug, entlang derer Jesus geglaubt wird schleppte sein Kreuz zu seiner Kreuzigung. „Keine Götzen in der heiligen Stadt Jerusalem!“ er schrie.
Armenier fanden hasserfüllte Graffiti an den Wänden ihres Klosters. Priester aller Konfessionen sagen, sie seien auf ihren Wegen zur Kirche verfolgt, angespuckt und geschlagen worden. Im Januar warfen religiöse Juden 30 Gräber um und zerstörten sie markiert mit Steinkreuzen auf einem historischen christlichen Friedhof in der Stadt. Zwei Teenager wurden festgenommen und angeklagt, Schaden angerichtet und die Religion beleidigt zu haben.
Aber Christen behaupten, dass die israelische Polizei die meisten Angriffe nicht ernst genommen hat. In einem Fall sagte der 25-jährige George Kahkejian, er sei derjenige gewesen, der geschlagen, festgenommen und 17 Stunden lang festgehalten wurde, nachdem ein Mob jüdischer Siedler sein armenisch-christliches Kloster erklommen hatte, um Anfang dieses Jahres seine Flagge niederzureißen. Die Polizei hatte zunächst keine Stellungnahme.
„Wir sehen, dass die meisten Vorfälle in unserem Viertel ungesühnt geblieben sind“, beklagte Pater Aghan Gogchian, Kanzler des armenischen Patriarchats. Er drückte seine Enttäuschung darüber aus, dass die Behörden häufig darauf bestehen, dass Fälle von Schändung und Belästigung nicht auf religiösem Hass, sondern auf psychischen Erkrankungen beruhen.
Die israelische Polizei sagte, sie habe „(Vorfälle) unabhängig von Hintergrund oder Religion gründlich untersucht“ und „schnelle Verhaftungen“ vorgenommen. Die Jerusalemer Stadtverwaltung erhöht die Sicherheit bei bevorstehenden orthodoxen Osterprozessionen und die Schaffung einer neuen Polizeidienststelle, um mit religiös motivierten Bedrohungen umzugehen, sagte die stellvertretende Bürgermeisterin von Jerusalem, Fleur Hassan-Nahoum.
Die meisten hochrangigen israelischen Beamten haben sich zum Vandalismus zurückgehalten, während die Regierung Maßnahmen ergriffen hat – einschließlich der Einführung eines Gesetzes, das die christliche Missionierung kriminalisiert und die Förderung von Plänen, den Ölberg in einen Nationalpark umzuwandeln – haben im Heiligen Land und darüber hinaus für Empörung gesorgt.
Netanjahu versprach, das Gesetz auf Druck von empörten evangelikalen Christen in den Vereinigten Staaten zu blockieren. Unter den stärksten Unterstützern Israels sehen die Evangelikalen einen jüdischen Staat als Erfüllung einer biblischen Prophezeiung.
Unterdessen bestätigten Jerusalemer Beamte, dass sie den umstrittenen Bebauungsplan für den Ölberg vorantreiben – ein heiliger Wallfahrtsort mit etwa einem Dutzend historischer Kirchen. Christliche Führer befürchten, dass der Park ihr Wachstum aufhalten und in ihr Land eindringen könnte. Jüdische Siedlungen, in denen über 200.000 Israelis leben, umgeben bereits die Altstadt.
Die israelische Nationalparkbehörde versprach den Zuschuss von Kirchen und sagte, sie hoffe, dass der Park „wertvolle Gebiete als offene Gebiete bewahren“ werde.
Pizzaballa drängte zurück. „Es ist eine Art Beschlagnahme“, sagte er.
Die schwelenden Spannungen in der Gemeinde spitzten sich über orthodoxe Osterrituale zu, als die israelische Polizei strenge Quoten für Tausende von Pilgern ankündigte, die am Ritus des „Heiligen Feuers“ in der Grabeskirche teilnehmen wollten.
Unter Berufung auf Sicherheitsbedenken wegen brennender Fackeln, die durch die Menschenmenge in der Kirche gestoßen wurden, begrenzten die Behörden die Zeremonie am Samstag auf 1.800 Personen. Priester, die sahen, wie die Polizei Tore weit für Juden öffnete, die Pessach feierten, das dieses Jahr mit Ostern zusammenfiel, behaupteten am Mittwoch religiöse Diskriminierung.
In diesen Tagen sagte Bischof Sani Ibrahim Azar von der Evangelisch-Lutherischen Kirche in Jerusalem, er ringe um Antworten, wenn seine Gemeinde fragte, warum sie überhaupt den bitteren Preis des Lebens im Heiligen Land tragen sollten.
„Es gibt Dinge, die uns Sorgen um unsere Existenz machen“, sagte er. „Aber ohne Hoffnung werden immer mehr von uns gehen.“
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Die assoziierte Presseautorin Maria Grazia Murru in Rom hat zu diesem Bericht beigetragen.
