Chris Russo behauptete, er habe sich in dem, was Shohei Ohtani später als den besten Moment seines Lebens bezeichnete, „langweilig“ gefühlt, aber Stephen A. Smith ließ „Mad Dog“ nicht mit dieser Bemerkung durchkommen.
Während ESPNs „First Take“ am Mittwoch diskutierten Russo und Smith am Dienstagabend über das Finale im Meisterschaftsspiel der World Baseball Classics, als Ohtani seinen Teamkollegen Mike Trout von Angels besiegte, um einen weiteren Titel für Japan zu holen.
„Hast du heute die Schlagzeilen gesehen?“ fragte Russo in der Show, als er über Japans 3:2-Sieg gegen die Vereinigten Staaten sprach. „‚Episch at-bat.’ ‘Unglaublicher Moment.’ Was? Warum, weil sie Teamkollegen sind? Und Trout tut nichts anderes, als zuzuschlagen. Trout schlug zweimal im Spiel zu. Jeder spricht mit mir über Trout is [Yankees legend Joe] Von Mai.
„Ich meine, Trout schlägt 175 Mal im Jahr zu.“
Russo fuhr fort, indem er sagte, dass die Situation rund um den At-Bat – mit zwei Outs, niemand auf der Basis, die Vereinigten Staaten mit einem Lauf zurück – die Situation nicht spannender gemacht habe.
Das Ergebnis, sagte er, half auch nicht, denn Ohtani schlug Trout.
„Sie machen aus diesem At-Bat das größte At-Bat in der Geschichte der Major League Baseball“, sagte Russo. „Es ist der 21. März, können wir es ruhig angehen lassen?“
Zu diesem Zeitpunkt begann Smith seinen Streit mit Russo, der „High Heat“ auf MLB Network moderiert.
Smith dachte, das „Theater“ des Augenblicks sei alles, was das Baseballspiel brauchte.
Es hatte einen der besten Spieler der MLB in einer kritischen Situation, in der der direkte Gegner – Trout, der in der Batter’s Box stand – zufällig ein Teamkollege der Angels war, der auch als einer der besten Spieler der Liga angesehen wurde, mit drei gewonnenen American League MVP-Auszeichnungen und All- Star Games machte in allen bis auf zwei Saisons seiner Karriere.
„Sie wollen Shohei Ohtani nicht gegen irgendjemanden sehen“, sagte Smith. „Du willst ihn gegen jemanden wie Mike Trout sehen. Sie wollen ihn gegen Mike Trout antreten sehen. Es ist kein absichtlicher Spaziergang. Es ist keine Strategie. Ich bin gegen dich, Baby. Lass es uns angehen.“
Und was passierte, war alles, was Baseballfans sich erhoffen konnten, um zukünftige Generationen von Fans zu begeistern, sagte Smith.
Trout, die letzte Chance für die Vereinigten Staaten, ihren WBC-Titel aus der vorherigen Ausgabe des Turniers zu verteidigen, funktionierte voll.
Dann trat Ohtani gegen sein Bein, lieferte einen Off-Speed-Pitch, der über die Schlagzone fegte und Trout zum Schlagen veranlasste.
Er pumpte mit den Armen, warf seinen Handschuh, warf seinen Hut und wartete darauf, dass seine japanischen Teamkollegen ihn umringten.
»Darüber reden wir hier«, sagte Smith zu Russo. „Deshalb muss man es zu schätzen wissen. Deshalb muss man es lieben. Nicht dasitzen und sich auf etwas berufen, das Jahre vor der Geburt Ihrer Zielgruppe passiert ist. Nein. Das machen wir nicht.
„Du sagst: ‚Das ist es, was wir wollen. So soll Baseball sein. Moderne Baseballspieler, passt auf.“ Es sind Momente wie dieser, die den Fan dazu bringen, sich zu brüsten und dich zu sehen. Darum geht es. Das ist es, was Sie brauchen, um bei ‚High Heat‘ weiterzumachen und das Publikum daran zu erinnern.“
