Die Unterkunft eines chinesischen Akademikers, der Australien auf einer Forschungsreise besuchte, wurde von Asio und der australischen Bundespolizei durchsucht und ihm wurden 2.000 Dollar in bar von einem Mann angeboten, der vorgab, von der „Bundesregierung“ zu sein, um Informationen über seine Netzwerke und Kontakte in China zu erhalten.
Der Wissenschaftler, außerordentlicher Professor an einer großen chinesischen Forschungsuniversität, ist Experte für chinesisch-australische Beziehungen und besuchte Australien zwischen Juli und August. Seine Überwachung erfolgt, während Australien versucht, seine Beziehungen zu China wiederherzustellen, mit einem bestätigten Besuch des Premierministers in Peking später in diesem Jahr.
Der Gastdozent, dessen Namen der Guardian aus rechtlichen und Sicherheitsgründen nicht nennen möchte, hat mehrere wichtige Treffen mit australischen Forschern abgesagt und das Land vorzeitig verlassen, nachdem er im ganzen Land überwacht wurde.
Am 20. August wurde seine Unterkunft in Perth von Asio- und –Beamten durchsucht. Sein Mobiltelefon und sein Laptop wurden beschlagnahmt und ihm nicht zurückgegeben.
Asio teilte dem Akademiker mit, dass es sich um „gerechtfertigte Aktivitäten“ handelte, und lud ihn drei Tage später zu einem „Interview zur Sicherheitsbewertung“ nach Sydney ein.
Ziel der Einladung war es, „Ihnen Gelegenheit zu geben, auf Sicherheitsbedenken zu reagieren, die Asio im Zuge der Prüfung Ihrer Eignung für ein Australien-Besuchervisum festgestellt hat“.
Ihm wurde gesagt, Asio prüfe, „ob es mit den Sicherheitsanforderungen vereinbar sei, im Besitz eines australischen Besuchervisums zu sein“.
„Ihre Teilnahme am Sicherheitsbewertungsgespräch ist freiwillig. Wenn Sie jedoch nicht teilnehmen, können wir uns für unsere Bewertung ausschließlich auf Informationen verlassen, die uns bereits vorliegen.“
Der Professor lehnte es ab, an dem Interview teilzunehmen.
Quellen berichteten dem Guardian, dass einige Tage zuvor ein Mann den Professor in einem Café in Brisbane angesprochen und sich als Mitarbeiter der „Bundesregierung“ vorgestellt habe. Als er nach der Behörde gefragt wurde, soll der Mann geantwortet haben, dass es zur Sicherheit des Professors besser sei, es nicht im Detail zu wissen.
Berichten zufolge teilte der Mann dem Professor mit, dass seine Agentur an „Informationen und hochrangigen Leuten“ interessiert sei, die dem Professor bekannt seien, und dass sie davon überzeugt seien, dass er über „Informationen und Netzwerke“ verfüge, die für die Interessen der Agentur von Bedeutung seien.
Der Mann bot dem chinesischen Professor 2.000 Dollar in bar an, verpackt in einem Papierpaket. Der Professor lehnte das Geld ab.
Der Australier lud den Gastprofessor zu einem anschließenden Treffen ein, was dieser ablehnte.
Im Juli wurde die Professorin in Sydney auch von einer Frau angesprochen, die behauptete, sie vertrete einen „diskreten Beratungsdienst, der mit einer Reihe hochwertiger multinationaler Kunden mit Interessen in der indopazifischen Region zusammenarbeitet“. Ihm wurde eine Stelle als Fachberater angeboten und er wurde zu zwei Treffen nach Sydney eingeladen. Bei einem ersten Treffen bat er darum, künftige Gespräche aufzuzeichnen. Als dies abgelehnt wurde, lehnte er die Teilnahme an weiteren Sitzungen ab.
Asio teilte dem Guardian mit, dass man sich im Einklang mit der langjährigen Praxis nicht zu operativen Angelegenheiten geäußert habe.
Auch die – lehnte eine Stellungnahme ab.
Ein australischer Akademiker mit Kenntnissen über die Forschung des Gastprofessors sagte: „Die gesamte Episode war hartnäckig und kontraproduktiv, insbesondere da der betreffende chinesische Wissenschaftler ein wohlwollender Beobachter der australischen Politik und genau die Art von Stimme war, die wir in Chinas innenpolitischen Debatten brauchen.“ “.
Der australische Akademiker bat um Anonymität, aus Angst, die Identität seines chinesischen Kollegen preiszugeben, sagte aber, er wäre überrascht, wenn Elemente der nationalistischen Medien Chinas diesen Vorfall nicht nutzen würden, um die Doppelmoral hervorzuheben, die „angesichts der häufigen Kritik Australiens an Chinas ähnlich diskriminierender Politik“ gegen ihn gilt Australier.
Der australische Premierminister Anthony Albanese traf letzte Woche am Rande des Ostasiengipfels in Jakarta mit dem chinesischen Premierminister Li Qiang zusammen und bestätigte, dass er eine Einladung zu einem Besuch nach China später in diesem Jahr angenommen hatte.
Er sagte, Australien werde in seinen Beziehungen zu China „weiterhin kooperieren, wo wir können, uneinig sein, wo wir müssen, und uns für unsere nationalen Interessen einsetzen“.
Ein wesentlicher Knackpunkt bei der langsamen Wiederherstellung der Beziehungen zwischen China und Australien sind angebliche Spionage und mögliche Bemühungen, Staatsangehörige aus anderen Ländern zu rekrutieren.
Zwei australische Staatsbürger, der Journalist Cheng Lei und der Schriftsteller Yang Hengjun, sind in China inhaftiert. Cheng, ein Journalist, wurde wegen „illegaler Weitergabe von Staatsgeheimnissen ins Ausland“ angeklagt, während Yang, ein Schriftsteller, wegen Spionage angeklagt wurde.
In Australien sitzt der Geschäftsmann Alexander Csergo aus Sydney im Gefängnis und wartet auf seinen Prozess wegen rücksichtsloser ausländischer Einmischung, nachdem die Polizei behauptet hatte, er habe für zwei chinesische Geheimdienstmitarbeiter des Ministeriums für Staatssicherheit Berichte über die Weltpolitik und Australiens Sicherheitsallianzen geschrieben.
Csergo hat seine Unschuld beteuert. Er sagte der Polizei, er habe seine Berichte mit Open-Source-Informationen gefüllt – und in einigen Fällen unglaubliche Informationen wie ein angebliches Interview mit dem australischen Premierminister erfunden –, um seine Vorgesetzten zu besänftigen, bis er aus China fliehen konnte.
Andere Australier, die in China gearbeitet haben, berichteten, dass sie gebeten wurden, Berichte über Australien und die Beziehungen zwischen China und Australien zu schreiben.
Auch der ehemalige US-Marinepilot und inzwischen eingebürgerte Australier Daniel Duggan sitzt in Australien in Untersuchungshaft. Die USA fordern seine Auslieferung unter dem Vorwurf des Waffenhandels und der Geldwäsche im Zusammenhang mit seiner angeblichen Ausbildung chinesischer Kampfpiloten vor mehr als einem Jahrzehnt. Er weist die Vorwürfe zurück und bestreitet den Auslieferungsantrag.
