China ist dort erfolgreich, wo SpaceX mit der Methalox-Rakete gescheitert ist • –

Chinas private Raumfahrtindustrie hat heute mit dem ersten erfolgreichen Orbitalstart einer methanbetriebenen Rakete einen großen Sprung an Musk, Bezos und allen anderen gemacht.

Laut der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur CCTV wurde der ZQ-2 von LandSpace Technology Corp am frühen Mittwochmorgen Pekinger Zeit gestartet und war laut einer maschinell übersetzten Lektüre der Nachrichten „ein voller Erfolg“.

Begleitende Videos und Fotos zeigen den angeblichen Start, der unabhängig durch Telemetriedaten der US Space Force, des Astronomen und Astrophysikers Jonathan McDowell, bestätigt wurde genannt in einem Tweet.

„Die auf den Space Force TLEs basierende Bodenspur stimmt erwartungsgemäß mit dem Start von Jiuquan nach Süden überein, daher bin ich zuversichtlich, dass das Objekt vom ZQ-2-Start stammt“, bemerkte McDowell über den Start.

Der erfolgreiche Orbitalstart folgt auf einen Versuch im Dezember, mit der ZQ-2 die Umlaufbahn zu erreichen, der aufgrund einer Anomalie in der zweiten Stufe fehlschlug. Ungeachtet des Scheiterns war der Start im Dezember dennoch eine Premiere für LandSpace und seine methanbetriebene Rakete: Sie erreichte den Rand des Weltraums, bevor der Start abgebrochen wurde, was bedeutet, dass die ZQ-2 auch die erste CH4-Rakete war, die den Weltraum erreichte.

Wie der viel kleinere ZQ-4 und sein Magpie-TQ-12-Triebwerk hat auch Elon Musks SpaceX an einer Rakete gearbeitet, die mit einer Mischung aus Methan und flüssigem Sauerstoff (Methalox) angetrieben wird. Musk hat versucht, seine explosive Mischung in das viel größere Raumschiff zu stopfen, das es bisher nicht geschafft hat, den Weltraum zu erreichen, geschweige denn die Umlaufbahn.

Starship versuchte zuletzt im April, die Umlaufbahn zu erreichen, scheiterte jedoch an einem Feuerball. Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration hat inzwischen die weltweit größte (versuchte) Rakete vom Flugverbot abgehalten, und es ist unklar, wann sie wieder fliegen darf.

Wir haben SpaceX um einen Kommentar zum LandSpace-Start gebeten und gefragt, wann es einen weiteren Start von Starship versuchen könnte, haben aber keine Antwort erhalten. Starship soll wiederverwendbar sein, und man hofft, dass auch der ZQ-2 irgendwann wiederverwendet werden kann.

Neben SpaceX haben auch Blue Origin, United Launch Alliance, Rocket Lab, Relativity Space und andere Firmen alle an Raketen mit Methalox-Antrieb gearbeitet, aber keinem gelang bisher der Erfolg, der der ZQ-2 offenbar gelungen ist.

Methalox ist aus verschiedenen Gründen zu einer bevorzugten Treibstoffquelle für das private Weltraumrennen geworden, darunter Kosten, geringere Verkokung und Rußproduktion sowie hohe Effizienz aufgrund seiner Dichte. Leider gibt es nur begrenzte Umweltstudien zu den Auswirkungen von Methalox-Emissionen, so dass unklar ist, wie groß die Verbesserung durch den neuen Kraftstoff sein könnte. ®