Chef des Gesundheitskonzerns Merck drängt auf mehr Frauen in diesem Bereich

Es ist beeindruckend genug, dass Doina Ionescu eine von nur zwei weiblichen Chefs großer Pharmaunternehmen in Großbritannien ist.

Sie leitet den riesigen deutschen Gesundheitskonzern Merck in Großbritannien und Irland und ist neben Emma Walmsley, der Geschäftsführerin von GSK, eine der führenden Frauen in der Branche.

Ihr Aufstieg ist umso inspirierender, als sie in den Siebziger- und Achtzigerjahren in Rumänien aufgewachsen ist.

Ihre Kindheit stand im Schatten des repressiven kommunistischen Führers Nicolae Ceausescu, der am Weihnachtstag 1989 zusammen mit seiner Frau hingerichtet wurde.

Als talentierter junger Wissenschaftler interessierte sich Ionescu zunächst für die Kernphysik. Dann, nach der Explosion im Kraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986, hatte sie eine Damaszener-Bekehrung über die Atomindustrie.

Ihr Vater starb 1998 zusammen mit mehreren anderen Männern in ihrem Dorf, das rund 500 Kilometer vom Unglücksort entfernt lag, vorzeitig an Krebs.

„Auf seinem Sterbebett bat mich mein Vater, die Kernphysik aufzugeben. Ich glaube, wie er glaubte, dass ein Faktor für seine Krebserkrankung die Strahlung nach Tschernobyl war.“

Im selben Jahr wechselte sie zu Merck nach Großbritannien, wohin sie gezogen war, um ihre Doktorarbeit abzuschließen.

Die junge Frau hinter dem Eisernen Vorhang begann als Forschungswissenschaftlerin und stieg vor etwas mehr als drei Jahren zur Geschäftsführerin auf. „Als mein Vater starb, war das der Moment, in dem ich wusste, dass ich in einem Gesundheitsunternehmen arbeiten wollte, das den Menschen Chancen und Hoffnung gibt.“ Damals, in einem kommunistischen Land, gab es kaum Behandlungsmöglichkeiten. „Mein Vater hatte keine Wahl, keine Chancen.“

Sie sei stolz, sagt sie, dass Merck ein Produkt gegen Lungenkrebs entwickelt, den ihr Vater neben anderen onkologischen Behandlungen hatte.

„Wir konzentrieren uns auf Nischenkrebserkrankungen, in die große Unternehmen nicht gehen.“

„Bei Krebs hat sich das Paradigma von der Lebensverlängerung hin zur Suche nach Heilmitteln verschoben.

„Es zeigt den Fortschritt, den die Menschheit gemacht hat.“ Aufgrund meiner persönlichen Geschichte hoffe ich, dass Merck an der Heilung beteiligt sein wird.“

Auch ihre eigenen Erfahrungen sind in den Ansatz von Merck zur Fruchtbarkeitsbehandlung eingeflossen. Das Unternehmen ist seit 1906 ein Pionier auf diesem Gebiet und hat mit Hilfe seiner Produkte mehr als fünf Millionen Babys zur Welt gebracht.

Ionescu ist dabei, ein Programm zu starten, das sowohl männlichen als auch weiblichen Mitarbeitern im Vereinigten Königreich und ihren Partnern finanzielle Unterstützung für Fruchtbarkeitsbehandlungen bietet.

Dazu gehören Fruchtbarkeitstests, In-vitro-Fertilisation und Hormonbehandlungen, die kostspielig und emotional belastend sein können.

Für das Personal, das mit der finanziellen Seite der Behandlung zu kämpfen hat, könnte es einen großen Unterschied machen. Laut einer aktuellen Umfrage des Fertility Network UK zahlten 63 Prozent der Menschen, die sich einer Therapie unterzogen, die Kosten ganz oder teilweise aus eigener Tasche.

Die durchschnittlichen Ausgaben beliefen sich auf 13.750 Pfund, aber 12 Prozent der Menschen mussten mehr als 30.000 Pfund finden und einige gaben mehr als 100.000 Pfund aus.

„Die Gesellschaft steht vor vielen Herausforderungen und Merck ist in der Lage, bei einigen davon zu helfen“, sagt Ionescu. „Was ist wichtiger als ein Kind, wenn man eines will?“

„Ich habe persönliche Erfahrung. Ich habe eine Tochter, aber ich wäre gerne jünger gewesen, als ich sie bekommen habe, und hätte mehr Kinder gehabt.

„Ich ermutige meine 22-jährige Tochter, ihre Eizellen vor ihrem 25. Lebensjahr aufzubewahren. Das Alter der Eizellen ist wirklich entscheidend.“ Ich habe ihr gesagt, dass ich dafür bezahlen würde, sie vor meinem 25. Lebensjahr konservieren zu lassen. Das kostet tatsächlich einiges.“

Würde sie einer jungen Frau dazu raten?

‘Ja. Junge Männer brauchen ebenso Bildung wie junge Frauen. Diese Generation ist viel bewusster als ich in meinen Zwanzigern.

„Wir waren so von der beruflichen Leistung getrieben.“ Ich habe die Geburt eines Kindes aufgeschoben, bis ich dreißig war, und dann hatte ich ein bisschen Probleme.

„In meinen Zwanzigern wollte ich Karriere machen, ich wollte noch kein Kind haben – das ging nicht Hand in Hand.

„Ich hatte zwar eine Karriere und eine Familie, aber war das mit Kosten verbunden? Ja. Habe ich es bereut? Ja, und dabei geht es vor allem darum, dass ich für so kostbare Momente ihres Lebens nicht mit meiner Tochter zusammen sein kann.

„Wenn sie zur weiterführenden Schule ging oder zu einer Sportveranstaltung ging, war ich die meiste Zeit nicht da. Also ja, ich bereue ein paar Dinge.‘ Sie hat jedoch einen Weg für Frauen bei Merck geebnet, dem ältesten Pharmaunternehmen der Welt, das 1668 von Friedrich Jacob Merck in Darmstadt, Deutschland, gegründet wurde.

Als Ionescu 1998 in die Firma eintrat, war sie die einzige Frau in der Führungsriege im Vereinigten Königreich. „Ich kam aus einem kommunistischen Land, in dem die Geschlechterparität herrschte“, sagt sie.

Gab es in Rumänien also mehr Gleichberechtigung?

„Ja, ja, in Rumänien wurde die Kinderbetreuung vom Staat bereitgestellt und die Familien standen sich nahe“, sagt sie.

„Aber ich habe in den letzten 25 Jahren große Fortschritte gesehen.“ Die Pharmaindustrie ist stark weiblich vertreten.

„Mittlerweile haben wir 56 Prozent Frauen in unserem Führungsteam – anfangs war ich die Einzige.“

Sie räumt ein, dass nicht genügend Mädchen Naturwissenschaften, Mathematik, Ingenieurwesen und Technik studieren, und sie möchte mehr dazu ermutigen, dies zu tun. „Das Studium der Naturwissenschaften gibt einem eine gute Grundlage für sein Leben“, sagt sie.

Der US-Arm von Merck wurde im Ersten Weltkrieg abgespalten und wird als eigenständiges Unternehmen geführt. Die Aktien des deutschen Unternehmens sind börsennotiert, obwohl die Familie immer noch 70 Prozent davon besitzt.

Das Vereinigte Königreich, sagt Ionescu, sei ein „strategischer Markt“ für das Unternehmen, das weltweit 64.000 Mitarbeiter beschäftigt und im Jahr 2022 einen weltweiten Umsatz von mehr als 22 Milliarden Euro erzielte.

In Großbritannien beschäftigt das Unternehmen rund 1.800 Mitarbeiter an 12 Standorten, unter anderem für Forschung und Entwicklung sowie Fertigung.

Laut Ionescu ist Großbritannien gut aufgestellt, um in den Biowissenschaften führend zu sein. „Wir haben ein tolles Bildungssystem, tolle Unternehmen.“ Alle Voraussetzungen sind vorhanden.

„Großbritannien hat eine großartige Geschichte.“ Eine inspirierende Figur für mich war die Königin, weil sie so konsequent war. Und David Bowie, weil er so anders war und nie irgendwelche Barrieren sah.“

Neben ihrem Job bei Merck sitzt sie im Vorstand der Association of the British Pharmaceutical Industry, wo sie sich dafür einsetzt, dass mehr Frauen und Mädchen in die Branche einsteigen.

Trotz des Pessimismus einiger Remainer argumentiert sie, dass die britische Pharmaindustrie nach dem Brexit florieren kann. „Wir haben Projekt Orbis. „Das ist einer der Vorteile des Brexit“, sagt sie.

Orbis ist ein Programm, das nach dem Brexit von der medizinischen Gesundheitsbehörde MHRA ins Leben gerufen wurde, um einen schnelleren Zugang zu Krebsbehandlungen zu ermöglichen, und das von der US-amerikanischen Food and Drug Administration koordiniert wird.

Auch andere Nicht-EU-Länder sind beteiligt, darunter Australien, Kanada, die Schweiz und Israel. Eine Reihe von Produkten wurde im Rahmen des Programms zugelassen.

„Großbritannien ist eine Wiege der Wissenschaft und des Gesundheitswesens, und wir müssen diese Dynamik einfach aufrechterhalten“, sagt Ionescu. „Das ist wissenschaftlich gesehen der richtige Ort.“ „Es ist ein großartiges Land, und wenn man aus einem kommunistischen Land kommt, sieht man das.“