ICHHätte der ehemalige Tottenham-Torhüter Hugo Lloris gehofft, nach seinem Wechsel nach Los Angeles in eine sonnige Halbpension zu gehen, wäre sein Debüt für LAFC besonders befriedigend gewesen. Der 36-jährige Weltmeister erzielte am Eröffnungswochenende der MLS-Saison 2024 bei einem Sieg über die Seattle Sounders unter der Sonne Kaliforniens einen Vereinsrekord von sieben Paraden.
Eine Woche später, in seinem ersten Auswärtsspiel seit seinem Wechsel in die USA, erlebte Lloris jedoch eine weniger angenehme Zeit. Da seine Torwarthandschuhe eher als Barriere gegen Erfrierungen denn als Hilfsmittel zum Stoppen von Schüssen dienten, musste er in der ersten Halbzeit dreimal einen fluoreszierenden orangefarbenen Spielball aus seinem Netz pflücken, nachdem ein plötzlicher Schneesturm und Temperaturen nahe dem Gefrierpunkt über Real Salt hereinbrachen Lake’s America First Field.
Mehrere Spieler trugen Snoods. Eduard Atuesta, der kolumbianische Mittelfeldspieler des LAFC, trug seinen hochgezogenen Helm bis knapp unter die Augen. Aufgrund des starken Windes hatte sich der Anpfiff bereits um zwei Stunden verzögert. Und als das Spiel endlich begann, befahl Schiedsrichter Aleksandar Zhelyazkov den Spielern bereits nach vier Minuten, das Spielfeld zu verlassen, als ein Blitz über den Himmel über dem Stadion zuckte. Es wurde eine verpflichtende 30-minütige Verschiebung beschlossen.
Fünf Minuten nach der Rückkehr der Teams auf das Feld bedeckte eine Schneedecke das Gras. Immer wenn sich das Spiel auf eine Seite des Feldes konzentrierte, pendelte das Platzpersonal mit Schaufeln in der Hand zum anderen Ende, um die Sichtbarkeit der Spielfeldmarkierungen zu wahren. Zhelyazkov war gezwungen, Linien zu schnitzen in den Schnee, um anzuzeigen, wie weit hinten Verteidiger bei Freistößen stehen sollten. Zur Vollzeitzeit waren 10 cm Schnee gefallen.
Aufgrund der schieren Weite der USA und ihrer unterschiedlichen Klimazonen ist es eine Tatsache im MLS-Leben, dass ein Team an einem Wochenende bei glühender Hitze und am nächsten bei Minusgraden spielen kann. Extreme Winterbedingungen sind bereits einer der Hauptgründe dafür, dass der Spielplan der Liga nicht mit dem vieler ihrer europäischen Pendants übereinstimmt und stattdessen von Februar bis Oktober läuft, um die wärmeren Monate optimal zu nutzen.
„Wir müssen weiterhin die größte geografische Region aller Ligen der Welt und die meisten Wetter- und Zeitänderungen aller Ligen der Welt verwalten“, sagte Kommissar Don Garber 2021 gegenüber ESPN, als er gefragt wurde, warum die MLS-Saison nicht geplant ist mit den großen europäischen Ligen zusammenfallen. „Daher liegt die Wahrscheinlichkeit, dass wir in einem völlig anderen Kalender spielen, sehr, sehr, weit in der Zukunft und wir würden dies nur tun, wenn wir den Wert für unsere Fans und unsere Konkurrenz erkennen würden. Heute sehen wir diesen Wert nicht mehr.“
Nach dem stürmischen 3:0-Sieg von Real Salt Lake über LAFC wurden Forderungen laut, mehr zu tun, um zu verhindern, dass Mannschaften in Zukunft unter solchen Bedingungen spielen müssen.
„Mein unterer Rücken bringt mich um“, sagte LAFC-Verteidiger Ryan Hollingshead nach dem Spiel, als er gefragt wurde, ob er vorhabe, die Spielbedingungen bei der MLS Players’ Association zu erhöhen. „Es ist, als würde man versuchen, auf einer Eisbahn zu laufen. Du rutschst und rutschst die ganze Zeit. Das ganze Ziel besteht darin, nicht umzufallen und sich zu verletzen. Es wird unbedingt zur Spielervereinigung weitergeleitet. Ich weiß, dass unser Vertreter das Gespräch sofort führen wird.“
Auch LAFC-Trainer Steve Cherundolo war nicht glücklich. „Es ist lächerlich“, sagte er. „Es verblüfft mich einfach, dass wir den Spielern so etwas antun würden. Die letzten 20 Minuten habe ich mir das Spiel gar nicht erst angeschaut. Man konnte nichts sehen.“
Es wurden nur wenige klare Lösungen vorgeschlagen – sei es eine Verkürzung des Zeitplans, um den Starttermin der Saison weiter in den Frühling zu verschieben, oder einfach eine Lockerung der derzeitigen Haltung, die Spielverschiebungen so abgeneigt ist – aber die Sicherheit der Spieler ist ein berechtigtes Anliegen.
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Die meiste Zeit ihres Bestehens hat die MLS jedoch versucht, sich in die globale Fußballlandschaft einzufügen, um Glaubwürdigkeit zu erlangen. Die Befürchtung, dass der US-Fußball als Pointe oder als eine Art fußballerisches Kuriosum angesehen werden könnte, führte beispielsweise dazu, dass die durch und durch unterhaltsamen Elfmeterschießen im Eishockey-Stil aufgegeben wurden, mit denen die Liga in ihren Anfangsjahren unentschiedene Spiele entschied. MLS hat sich in der Fußballlandschaft längst einen festen und angesehenen Platz erarbeitet und muss sich nun von der Masse abheben, um weiter zu wachsen. Es sollte sich auf seine Eigenheiten einlassen.
Die unterschiedlichen Wetterbedingungen in den USA stellen für Spieler und Vereine eine einzigartige Herausforderung dar, wie sie in den europäischen Elite-Ligen nicht zu finden ist. Es schafft einen echten und unverwechselbaren Heimvorteil gegenüber Gegnern, die bestimmte Bedingungen nicht gewohnt sind. Es fügt der regulären Saison auch ein Ausdauerelement hinzu und verstärkt das Gefühl, dass die Playoff-Qualifikation erreicht wurde. Umjubelter Meister zu sein – mit einer Gehaltsobergrenze, wetterbedingten Herausforderungen und einer aufgeblähten Playoff-Struktur – bedeutet, dass Sie auf der anderen Seite eines Spießrutenlaufs angekommen sind, mit dem kein anderer Klub im Weltfußball konfrontiert war.
Es gibt auch eine nostalgische Komponente, die durch die eisigen Temperaturen und die wirbelnden Schneestürme gefördert wird. Im Zeitalter von High-Tech-Unterbodenheizungen, hybriden synthetischen Spielflächen und vollständig überdachten Stadien gehört der Anblick eines orangefarbenen Balls, der durch Schneetreiben pflügt, bei Europas höchstdotierten Wettbewerben weitgehend einer vergangenen Ära an. Relativ gesehen ist die MLS immer noch der Neuling im Fußball, aber sie kann einen regelmäßigen Einblick in eine ersehnte Vergangenheit gewähren.
Schneespiele waren nicht das, was Lloris und seine namhaften Veteranenkollegen in die USA lockte, um dort den Rest ihrer Karriere zu verbringen – und die Sicherheit der Spieler muss natürlich Vorrang vor dem Spektakel haben –, aber die Varianz und Unvorhersehbarkeit des Wetters wird es mit sich bringen Interesse an MLS, lange nachdem die importierten Stars in den Ruhestand gegangen sind.
