Er schnitt besser ab als ein gewisser Warren Zaire-Emery. Im Alter von 17 Jahren und 119 Tagen (im Vergleich zu 280 beim Pariser Wunderkind) erzielte George Ilenikhena an diesem Mittwochabend das erste Tor seiner Karriere in der Champions League. Für eine Geschichte der französischen Einbürgerung, die noch nicht aufgezeichnet wurde, wird dem gebürtigen Lagos (Nigeria), der im Alter von drei Jahren nach Frankreich kam, ein Rekord vorenthalten: der des jüngsten französischen Torschützen in der Geschichte in der Champions League, weshalb er „überlassen“ wird. WZE”.
Aber die Hauptsache ist für diesen jungen Spieler, der in Hauts-de-Seine ausgebildet wurde, woanders. Es wird mehr als genug sein, Antwerpen den ersten Sieg seiner Geschichte auf der großen europäischen Bühne beschert zu haben. Gegen den FC Barcelona gelang dies in der 92. Minute umso mehr.
Eine abgebrochene Übertragung an OM
Kaum eine Minute nach dem katalanischen Ausgleich (2:2, 91.) fand sich Ilenikhena nach einem guten Schlüsselspiel aus der Höhe seiner 1,85 m allein in der Tiefe gegen ter Stegen wieder. Seine Zielstrebigkeit tat sein Übriges. Ein flacher linker Fuß rutschte perfekt ins rechte Netz, brachte das Bosuilstadion zum Kentern und schrieb Geschichte. Und das, obwohl der belgische Klub in dieser Gruppenphase mit 0 Punkten vor dem letzten Spieltag nichts mehr zu spielen hatte.
Genug, um die 6,5 Millionen Euro, die das Antwerpener Team diesen Sommer investiert hat, um es Amiens zu entreißen, immer noch profitabel zu machen. Ilenikhena hatte mit dem Picard-Klub in der Jugendkategorie glänzt (24 Tore in der U19), bevor er kurz davor stand, zu OM zu wechseln. Zu Beginn des Sommers 2022 ließ er sich sogar medizinisch untersuchen und besuchte Jorge Sampaoli, den damaligen Trainer. Ein Transfer scheiterte schließlich und er musste in der Ligue 2 bleiben, wo er seine ersten Schritte machte, bevor er nach Belgien ging.
Ein kolossaler Transfer für einen Spieler seines Alters, der seinem Ausbildungsverein Antony 65.000 Euro einbrachte. Als er im Alter von drei Jahren in Frankreich ankam, hatte er keine auf höchstes Niveau ausgelegte Laufbahn vor sich. Sein erster Versuch im September 2016 in Hauts-de-Seine war laut Tom Bouvil, seinem ehemaligen Lehrer, der in unseren Kolumnen sprach, nicht einmal „überhaupt gut“ gewesen. Sieben Jahre später ist er hier, punktet gegen den FC Barcelona und verspricht eine große Zukunft.
