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Das Viertelfinale der Champions League verspricht große Spiele! Die Fußballer von Manchester City treffen auf den erfolgreichsten Verein in der Geschichte des Wettbewerbs, Real Madrid. Der Titelverteidiger bestreitet das Eröffnungsspiel auswärts, und wenn er weiterkommt, trifft er entweder im englischen Derby auf Arsenal oder im Halbfinale auf den deutschen Meister Bayern München. Der Sieger des Rückspiels startet zu Hause ins Halbfinale.
Atlético Madrid trifft im zweiten Teil der „Spinne“ auf Dortmund. Der Sieger beginnt das Halbfinale zu Hause gegen den besseren der beiden Pariser St. Germain – FC Barcelona. Die Entscheidung fiel durch eine Auslosung im UEFA-Hauptquartier in Nyon, Schweiz.
Das Eröffnungsviertelfinale ist für den 9. und 10. April geplant, das Rückspiel eine Woche später. Die Halbfinal-Doppelspiele finden jeweils zum Jahreswechsel April/Mai statt. Das Finale findet am 1. Juni im Londoner Wembley statt.
Manchester City traf in den letzten beiden Spielzeiten im Halbfinale auf Real Madrid, doch dieses Mal traf der ehemalige langjährige Mittelfeldspieler von Chelsea und Champions-League-Sieger von 2012, John Obi Mikel, die beiden größten Favoriten des Wettbewerbs eine Runde zuvor gegeneinander. Im Jahr 2022 gelang dem spanischen Großklub nach einer Wende am Ende des Rückspiels das Weiterkommen, im vergangenen Jahr gelang dem englischen Team ein 4:0-Heimsieg.
In den letzten acht Jahren treffen die beiden Mannschaften zum fünften Mal in den Play-offs der Champions League aufeinander, die Bilanz lautet sogar 2:2. Der vierzehnmalige Gewinner des Wettbewerbs, Real, überstand die Gruppenphase ebenso wie City, ohne einen Punkt abzugeben, und zog nach einem 1:0, 1:1-Ergebnis über Leipzig ins Achtelfinale ein. „Citizens“ gewannen auch beide Achtelfinalspiele gegen Kopenhagen und bleiben die einzige 100-Prozent-Gesamtwertung in dieser LM-Saison.
Manchester verliert in der englischen Liga einen Punkt auf Spitzenreiter Arsenal, mit dem er sogar im Millionärswettbewerb antreten könnte. Die Gunners gewannen ein Elfmeterschießen gegen Porto und stehen nach 14 Jahren im Viertelfinale. Allerdings haben sie aus den letzten Duellen keine guten Erinnerungen an die Bayern, die letzten drei Spiele gegen sie verloren sie exakt mit 1:5, darunter zwei Debakel im Achtelfinale 2017.
Ein heißer Kampf erwartet Trainer Paris St. Luis Enriques Germain wird gegen die Mannschaft antreten, mit der er als Spieler viele Trophäen gewann und die ihn 2015 als Trainer zum Triumph in der LM führte. Darüber hinaus wird Barcelona von seinem ehemaligen Teamkollegen vom katalanischen Klub und der spanischen Nationalmannschaft Xavi angeführt.
PSG bekam es im Achtelfinale mit San Sebastian, einem anderen spanischen Klub, zu tun, während Barcelona im Kampf zwischen den Meistern ihrer jeweiligen Länder Napoli ausschaltete. Im letzten Showdown vor drei Jahren gelang den Parisern der Einzug ins Achtelfinale nach Ergebnissen von 4:1 und 1:1. Zuvor gelangten die Katalanen 2015 mit einem denkwürdigen 6:1-Sieg ins Viertelfinale und zwei Jahre später ins Achtelfinale, was nach einer anfänglichen 0:4-Niederlage die Wende markierte. In beiden Fällen saß Enrique auf ihrer Bank.
PSG könnte im Falle eines Aufstiegs in der dritten Runde auch auf einen spanischen Rivalen treffen. Atlético eliminierte am Mittwoch den letztjährigen Finalisten Inter Mailand im Elfmeterschießen und trifft nun auf dem Papier auf den akzeptablesten Gegner der verbleibenden acht Mannschaften. Dortmund ist in der deutschen Liga nur Vierter und zieht über den PSV Eindhoven ins Viertelfinale ein. Atlético und Borussia trafen in der Geschichte des Wettbewerbs in der Gruppe erst viermal aufeinander, beide Teams gewannen nach zwei Spielen.
