Auf den Helmen der Centennial-Footballspieler taucht in dieser Saison ein ungewöhnlicher Aufkleber auf.
Es handelt sich nicht um einen Pfotenabdruck oder eine Reihe von Krallenkratzern oder um etwas, das mit Centennials Cougars-Spitznamen zusammenhängt.
Es ist ein Aufkleber eines Büffels. Und es gibt sie aus gutem Grund. Das Motto von Centennial in dieser Saison lautete „Be the Buffalo“.
„Wir hatten so viele Dinge zu sagen. Das ist es, was wir dieses Jahr verfolgt haben“, sagte Marcus Whiting, Senior Defensive End/Teilzeit-Powerback. „Wenn Büffel einen großen Sturm sehen, senken sie den Kopf und rennen so schnell sie können hindurch. Wir haben uns darauf eingestellt und es hat funktioniert.“
Es hat so gut geklappt, dass Centennial (11-1) am Freitagabend im US Bank Stadium gegen Edina (9-3) um die Class-6A-Meisterschaft antreten wird.
Centennial ist seit langem mit einer Schutzhelm-Identität verbunden. Die Cougars stehen nicht besonders auf Flash. Sie werden ihre Teams nicht übertrumpfen, obwohl sie in diesem Jahr mehr Kontakt zu ihrer Offensivmannschaft hatten als in den vergangenen Jahren.
Was Centennial vielleicht besser kann als jedes andere Team in der Metropole, ist, sein Gladiatorenimage anzunehmen. Es gibt auf jeden Fall Fußballtalente in der Aufstellung. Senior-Quarterback Daylen Cummings ist ein dreijähriger Starter, der die Offensive im Veer-Stil am Laufen hält und als Werfer unterschätzt wird. Die Running Backs Maverick Harper und Ty Burgoon bilden ein komplementäres Inside-Outside-Tandem, das für eine ehrliche Verteidigung sorgt, und Whiting ist eine sichere Sache, wenn es um kurze Distanzen geht.
Bei den 6-3 Senioren Josh Lee und 6-4 Junioren Kellen Binder gibt es Talente im Passfangen. Beide würden viel mehr Aufmerksamkeit erhalten, wenn sie für ein Team mit einer größeren Vorliebe für Pässe spielen würden.
Aber das ist weder Centennial noch das, was die Cougars sein wollen. Sie sind so weit gekommen, weil sie genau das sind, was sie sind.
„Wenn Sie unsere Kinder fragen: ‚Wer sind Sie?‘ Sie werden dir sagen: „Wir sind Arbeiter. Wir sind Arbeiterkinder, die dich schlagen werden“, sagte Trainer Mike Diggins in seinem 33rd Jahr an der Schule und 13Th als Cheftrainer. „Das haben wir irgendwie tief verwurzelt. Und darauf sind sie wirklich stolz.“
Für die Nord-U-Bahn
Centennial wird nicht nur um die erste staatliche Meisterschaft in der Geschichte der Schule spielen – es verlor 1984 im Class-A-Meisterschaftsspiel bei seinem einzigen Prep-Bowl-Auftritt mit 32:7 gegen Hutchinson – sondern Diggins glaubt, dass er, seine Mitarbeiter und seine Spieler auch den Norden repräsentieren Metro-Fußball.
Im High-School-Football gibt es seit langem eine Unterströmung der Regionalität, wobei diejenigen, die auf der Nordseite der Metro leben, das anhaltende Gefühl hegen, dass die Vorteile tendenziell nach Süden abdriften. Maple Grove (2022), Totino-Grace (2016) und Osseo (2015) gewannen alle Titel der Klasse 6A, aber seit 2000 kamen 17 Staatsmeister der großen Schulen aus der Süd- oder West-Metro.
„Ich glaube nicht, dass der North-Metro-Football die Anerkennung erhält, die er verdient“, sagte Diggins. „Sehen Sie, im nächsten Jahr wird North Metro, der Nordbezirk, sehr gut sein. Wir verlieren 19 Senioren, also werden wir etwas zurückliegen, aber Anoka hat alle zurück. Maple Grove wird beängstigend sein. Champlin Park.“ dreht die Dinge um und Coon Rapids öffnet die Tür.
Dieses Jahr begann letztes Jahr
Whiting sagte, ein Spiel im Jahr 2022 gegen eine Mannschaft aus der ganzen Stadt gebe den Ton für diese Saison an.
„Wir haben gegen Minnetonka gespielt und mit 0:7 verloren“, erinnerte sich Whiting und ein Grinsen huschte über sein Gesicht. „Aus dem Nichts warfen sie mich hinein, um den Ball laufen zu lassen. Beim ersten Spielzug hatte ich 15 Yards. Ich bin einfach im Spiel geblieben.“
Mit Whiting als Rammbock im Backfield sammelte Centennial einen 8:7-Sieg, und Whiting erzielte 2:37 vor Schluss den entscheidenden Touchdown und den Zwei-Punkte-Conversion-Run. Es war nicht schön, aber es passte zum Profil der Cougars und wurde auf diese Saison übertragen.
Diggins sagte, er werde niemals an dieser Spieleraufstellung zweifeln. Er hat gelernt, dass die Arbeit irgendwann erledigt werden wird.
„Diese Gruppe arbeitet wirklich hart“, sagte Diggins. „Sie sind sehr ruhig. Sie reden nicht viel über das Spiel. Sie gehen einfach spielen. Manchmal treiben sie mich im Training an die Wand, weil man denkt, dass sie nicht funktionieren, aber sie funktionieren wirklich. Sie sind einfach.“ sehr selbstsicher.”
