Christian Pulisic ist nicht der erste Captain America, der in der Serie A spielt. Michael Bradley erhielt den gleichen Spitznamen, als er 2011 zu Chievo wechselte und sich daran machte, mit heldenhaften Interventionen in letzter Minute Szenen zu stehlen. Es blieb hängen, als er zur Roma wechselte, wo sich seine Teamkollegen nach einem Siegtor gegen Udinese eine Flugzeugkapitänsmütze liehen, um ihn zu krönen. Ganz zu schweigen davon, dass ein Kommentator meinte, der Mittelfeldspieler sehe eher wie Lex Luthor aus.
Bradley war der vierte Amerikaner, der jemals in der höchsten italienischen Spielklasse spielte, und erst der zweite seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Der fünfte war Weston McKennie, der 2020 zu Juventus wechselte. Oguchi Onyewu unterschrieb bei Milan, kam aber nie in der Liga zum Einsatz – seine Zeit dort erinnerte eher an eine Schlägerei auf dem Trainingsgelände mit Zlatan Ibrahimović.
Erst vor Kurzem ist aus dem Rinnsal eine Flut geworden. Zehn US-Amerikaner haben seit Beginn dieses Jahrzehnts in der Serie A gespielt und vier spielen in dieser Saison bei zwei der erfolgreichsten Vereine Italiens. Pulisic wechselte im Juli von Chelsea zu Mailand, kurz darauf folgte Yunus Musah von Valencia. Juventus verpflichtete Timothy Weah aus Lille und verschaffte McKennie damit einen potenziellen Verbündeten, wenn er das nächste Mal versucht, italienische Kollegen von den Vorzügen des Ranch-Dressings zu überzeugen.
CHRISTLICHER PULISIC. SICH VERBEUGEN. 🔥 🇺🇸
Was für eine Art, sein Seriendebüt zu feiern. 🫡 pic.twitter.com/R4WIaeTpmp
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 21. August 2023
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Es ist jedoch Pulisic, der in den letzten Wochen in Italien die Schlagzeilen dominierte. Er erzielte in der 21. Minute seines Debüts in der Serie A ein Tor und besiegte Lukasz Skorupski aus Bologna mit einem brillanten Abschluss von außerhalb des Strafraums. Zuvor hatte er schon dabei geholfen, Milans erstes Tor vorzubereiten, indem er Tijjani Reijnders mit einer Flanke an den hinteren Pfosten bediente, die der Niederländer in den Lauf von Olivier Giroud umlenkte.
Dieses Spiel endete mit 2:0 für die Rossoneri, ein solides Auswärtsergebnis in einem Stadion, in dem sie im März ein Unentschieden erzielten. Ihr Heimauftakt verlief sogar noch besser, Pulisic erzielte den ersten Treffer, als Milan Turin mit 4:1 besiegte.
In einem Interview mit ESPN kurz nach seiner Unterzeichnung hatte der Spieler darüber gesprochen, mit Chelsea nach San Siro zu gehen. Er erinnerte sich an die Atmosphäre als „absolut elektrisierend“ und sagte: „Es könnte der beste Ort der Welt sein, wenn es ein großes Spiel gibt.“ Dies war kaum eines davon: ein Spiel zu Beginn der Saison gegen Gegner, die letzte Saison den 10. Platz belegten, und dennoch waren immer noch mehr als 72.000 Fans anwesend. Ein großer Teil davon sangen seinen Namen, bevor sie Vollzeit arbeiteten.
In den sozialen Medien arbeiteten die Fans hart daran, bessere Gesänge zu finden. Auch Journalisten waren von Pulisics schnellem Start begeistert. „Er kommt aus Hershey, berühmt für die beste Schokolade Amerikas“, notierte die Gazzetta dello Sport nach Mailands Sieg über Bologna. „Gestern war CP auch pure Süße.“
Corriere dello Sport bezeichnete Pulisic als „den wirklichen Top-Neuzugang“ eines Sommers, in dem Milan mehr als 100 Millionen Euro für die Verstärkung seines Mittelfelds und Angriffs ausgegeben hat. Der Sky Sport-Reporter und Kommentator Federico Zancan bezeichnete ihn als „unbestreitbares Talent“. Arrigo Sacchi … nun, Arrigo Sacchi sagte, Pulisic müsse noch an seiner Verteidigung arbeiten, aber der ehemalige Milan-Trainer sagt das über alle.
Während Bradley in Italien seinen Spitznamen „Captain America“ erhielt, kam Pulisic bereits mit ihm an. Doch auch die nationale Presse begrüßte dies und Gazzetta verspottete ihn als Marvel-Figur für ein Bild auf der Titelseite, bevor seine Unterzeichnung überhaupt offiziell bekannt gegeben wurde.
Eine solche Begeisterung für den Spieler ist ein Segen für Mailand und die Serie A. Die Liga hat daran gearbeitet, ihre Reichweite über den Atlantik auszudehnen, indem sie letztes Jahr ein Büro in New York eröffnete und diesen Sommer eine strategische Partnerschaft mit der Unterhaltungsagentur Roc Nation vereinbarte „Steigerung der Bekanntheit der Marke Serie A in den Vereinigten Staaten“.
Damit italienische Vereine mit ihren Nachbarn mithalten können, sind neue Einnahmequellen erforderlich. Laut dem im Februar veröffentlichten Club Licensing Benchmarking Report schätzte die UEFA die bestehenden TV-Rechteverträge der Serie A auf einen Wert von 1,13 Milliarden Euro (1,2 Milliarden US-Dollar) pro Saison. Das sieht im Vergleich zu den 3,94 Milliarden Euro der englischen Premier League wie eine dürftige Zahl aus, liegt aber auch hinter der spanischen La Liga (2,03 Milliarden Euro) und der deutschen Bundesliga (1,25 Milliarden Euro).
Die Aushandlung eines verbesserten Pakets mit inländischen Rundfunkanstalten hat oberste Priorität, da bestehende Verträge am Ende dieser Saison auslaufen, aber auch die internationale Expansion ist für die langfristige Gesundheit der Liga von entscheidender Bedeutung. Die Tatsache, dass fünf Vereine der Serie A inzwischen mehrheitlich im Besitz nordamerikanischer Investoren sind – Mailand, Roma, Fiorentina, Genua und Bologna –, stärkt die Argumente für eine Expansion in die USA weiter.
Das alles deutet nicht darauf hin, dass Pulisic in erster Linie als Marketinginstrument verpflichtet wurde. Milans Trainer Stefano Pioli hat den Verein nach Spielern gefragt, die genau das Profil von Pulisic haben: durchdringende Dribbler und Läufer ohne Ball, um seinen Teams verschiedene Möglichkeiten zu geben, eine gedrängte Abwehr zu durchbrechen.
