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NASHVILLE, Tennessee – – Vancouvers Trainer Rick Tocchet forderte Pius Suter auf, weiter zu schießen. Suter hat genau das getan, und es hat sich ausgezahlt.
Suter punktete 1:39 vor Schluss und die Canucks erreichten mit einem 1:0-Sieg über die Nashville Predators am Freitagabend in Spiel 6 die zweite Runde der NHL-Playoffs.
„Wenn du weiter zu diesen Punkten gehst, wird es passieren, und es ist für Suits passiert und für uns ein entscheidender Siegtreffer“, sagte Tocchet über den Stürmer, der drei seiner fünf Schüsse im dritten Durchgang hatte.
Nashville hatte 33,9 Sekunden vor Schluss eine letzte Chance, mit einem Powerplay die Verlängerung zu erzwingen, nachdem Elias Lindholm zum Gegencheck gegen Gustav Nyquist gerufen worden war. Obwohl Torwart Juuse Saros für einen zusätzlichen Angreifer eingesetzt wurde, konnten die Predators den Rookie-Torwart Arturs Silovs nicht vor Ablauf der Zeit besiegen.
Die letzten vier Spiele dieser Serie wurden durch ein Tor entschieden. Andrew Brunette, Trainer von Nashville im ersten Jahr, meinte, dass dies möglicherweise die engste Serie gewesen sei, an der er sich erinnern kann. Der Jack Adams-Finalist ließ sich die letzten 33 Sekunden noch einmal durchspielen und sagte, er könne Chancen sehen, die seine Predators verpasst hätten.
„Du wirst an einem dieser Spiele teilnehmen, und Eishockey ist manchmal grausam“, sagte Brunette.
Silovs schaffte 28 Paraden und war damit der 14. Rookie-Torwart in der NHL-Geschichte, der eine Serie mit einem Shutout abschloss, und es war erst der fünfte in 30 Jahren. Zu dieser erlesenen Gruppe gesellte er sich zu Akira Schmid (2023), Matt Murray (Sieger im Stanley-Cup-Finale 2017 gegen Nashville), Carey Price (2008) und Ilya Bryzgalov (2006).
„Er hat eingegriffen und in was für ein verrücktes Szenario er geraten ist“, sagte Canucks-Stürmer JT Miller über Silovs. „Er hat die Paraden gemacht, wenn es in einer so großen und verrückten Umgebung nötig war. Wir freuen uns für ihn.“
Vancouver spielt gegen Edmonton. Die Oilers belegten in der Pacific Division den zweiten Platz hinter den Canucks und besiegten die Los Angeles Kings in der ersten Runde.
„Um ehrlich zu sein, habe ich mehr als zwei Sekunden darüber nachgedacht“, sagte Miller über die Begegnung mit den Oilers.
Die Canucks setzten die Serie fort, die in Spiel 2 begonnen hatte, als das Auswärtsteam jedes der letzten fünf Spiele gewann. Sie gewannen ihre erste Playoff-Serie außerhalb der Pandemie-Blase seit 2011, als Vancouver das Stanley-Cup-Finale erreichte, ein Lauf, der einen Sieg in Spiel 6 über die Preds in Nashville beinhaltete.
Die Predators haben sechs Playoff-Spiele in Folge auf heimischem Eis verloren, was dem Ruf der Franchise als Smashville etwas an Glanz raubte. Sie haben seit 2018 keine Postseason-Serie mehr gewonnen, nachdem sie eine Saison nach Nashvilles unerwartetem Einzug ins Stanley-Cup-Finale im Jahr 2017 die Presidents’ Trophy gewonnen hatten.
Suter erzielte nach einem Pass von Brock Boeser erst seinen zweiten Treffer in der Serie von vorne und besiegte Saros, der in einem Spiel, das auf die Verlängerung zuzusteuern schien, ebenfalls 28 Paraden erzielte.
„Ich habe versucht, ein wenig von der Passmöglichkeit zu nehmen, aber ich konnte mit meinem Stock einfach nicht hinkommen“, sagte Saros. „Und danach versuchst du einfach, mit deinem Pad zu erreichen, aber du weißt schon, da ist nur ein kleiner Spielraum.“
Vancouver hatte in dieser Serie die meisten Schüsse in einem Spiel, nachdem es in den ersten fünf Spielen insgesamt 92 Schüsse gab. Das war die zweitwenigste in einer Playoff-Serie über fünf Spiele seit 1960, nur hinter Washington (90) im Halbfinale der Eastern Conference 1998.
Silovs kam ins Spiel, als Thatcher Demko, Finalistin der Vezina Trophy, nach ihrem Sieg in Spiel 1 von Woche zu Woche wegen einer Verletzung erklärt wurde. Casey DeSmith startete in den Spielen 2 und 3 vor seiner eigenen Verletzung, dann gab Silovs sein Nachsaison-Debüt und gewann Spiel 4 für ein Jahr 3:1 Führung.
„Ich habe die Herausforderung einfach angenommen“, sagte Silovs. „Ich wusste, dass ich schon vorher auf großen Bühnen gespielt hatte. Ich wusste bereits, was passieren würde, welche Art von Spielen es sein würde. Für mich war es eine tolle Gelegenheit, für den großen Verein zu spielen und die Chance zu nutzen.“
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