Wie viele Milliardäre braucht man, um eine Glühbirne zu wechseln? Keiner. Milliardäre wechseln keine Glühbirnen, so der Witz. Aber sie können Milliarden investieren, um den Energiemarkt neu zu gestalten, wie es Andrew Forrest und Mike Cannon-Brookes, die zweit- und drittreichsten Geschäftsleute Australiens, tun.
Forrest und Cannon-Brookes waren jeweils auf ihrem eigenen Kreuzzug, um den Klimawandel anzugehen, indem sie Australien und die Welt zu einer schnelleren Einführung grüner Energie zwingen, weg von fossilen Brennstoffen. Die beiden Multimilliardäre haben sogar in das Solarenergieunternehmen Sun Cable mitinvestiert, ein 35-Milliarden-Dollar-Mondschussprojekt, das Strom aus dem Northern Territory nach Singapur über das längste Unterwasser-Hochspannungskabel der Welt liefern wollte, das durchgezogen wäre ein Archipel, der für seine vulkanische Aktivität bekannt ist.
Seit dem Zusammenbruch von Sun Cable Anfang dieses Monats sind Forrest und Cannon-Brookes, einst verwandte Geister in ihrem Bemühen, den Klimawandel zu einem nationalen Anliegen zu erheben, in Konflikt geraten. Sie alle wetteifern darum, Sun Cable aus freiwilliger Verwaltung zu kaufen, und der Kampf ist theatralisch. Jede Seite ist gegen die andere durchgesickert, die Leidenschaften sind hoch, massive Egos stehen auf dem Spiel und große Scheckbücher stehen bereit.
Wie die Privatunternehmen Forrest und Cannon-Brookes herausfordern, stellt sich die Frage: Warum nutzt keiner der Milliardäre das Projekt, um das große Energieproblem in Australien zu lösen?
Das von Sun Cable vorgeschlagene australisch-asiatische PowerLink-Projekt.
Sun Cable konzentrierte sich auf den Export von Strom nach Singapur – einem winzigen Stadtstaat mit einem Fünftel der australischen Bevölkerung – und nicht an die Ostküste Australiens, wo es mittelfristig zu Engpässen bei der Stromversorgung kommen wird, um die Nachfrage zu decken beschleunigte Schließung von Kohlekraftwerken.
Im vergangenen Jahr haben die Investmentgesellschaft von Cannon-Brookes, Grok Ventures, und das kanadische Unternehmen Brookfield Asset Management ein gescheitertes Übernahmeangebot für den größten Stromerzeuger des Landes, AGL, abgegeben, wobei Cannon-Brookes öffentlich darauf drängte, die vorzeitige Schließung der Kohlekraftwerke der Gruppe einzudämmen Australiens Kohlenstoffemissionen. AGL, der größte Umweltverschmutzer des Landes und für etwa 8 Prozent der gesamten Kohlenstoffemissionen Australiens verantwortlich, besitzt die Kohlekraftwerke Bayswater im Hunter Valley in NSW und Loy Yang im Latrobe Valley in Victoria.
Nach dem gescheiterten Angebot nutzte Grok seine 11 Prozent statt, um sich gegen eine dramatische Umstrukturierung des Unternehmens einzusetzen, die das Unternehmen in zwei Unternehmen aufgeteilt hätte, Accel Energy, das sich auf Kohlekraft konzentriert, und den Einzelhändler AGL Australia. Grok nominierte außerdem vier Direktoren zur Ernennung in den Vorstand, die letztendlich von der Mehrheit der AGL-Aktionäre unterstützt wurden. Der neue CEO von AGL, Damien Nicks, versprach letzte Woche, feste Pläne auszuarbeiten, um die beschleunigte Schließung seiner Kohlekraftwerke und Investitionen in erneuerbare Energien zu untermauern.
Während die Abschaltung von Kohlekraftwerken im ganzen Land dazu beitragen wird, Treibhausgase zu reduzieren und das Ziel der Bundesregierung bis 2030 zu unterstützen, die Emissionen um 43 Prozent gegenüber dem Niveau von 2005 zu reduzieren, bleibt ein erhebliches Risiko bestehen. Kohlebefeuerte Generatoren zu früh abzuschalten, ohne genügend zuverlässige Energie zur Unterstützung von Wind- und Sonnenenergie – und ausreichend Batteriespeicher – könnte zu einer chaotischen Energiewende führen und die Stromversorgung und die Preise gefährden.
Vorerst bleibt Kohle die dominierende Brennstoffquelle, die Australiens nationalen Energiemarkt mit Strom versorgt. In Zahlen, die in der vergangenen Woche veröffentlicht wurden, zeigte der australische Energiemarktbetreiber, dass Kohle immer noch etwas mehr als die Hälfte des Brennstoffs ausmachte, der im letzten Quartal 2022 in den nationalen Energiemarkt eingespeist wurde.
In Australien gibt es viele vorgeschlagene Projekte für erneuerbare Energien, die möglicherweise durchgeführt werden oder nicht. Und selbst wenn, argumentieren Experten, reicht es immer noch nicht aus, den Strom aus Kohlekraftwerken zu ersetzen, von denen die meisten bis 2036 stillgelegt werden sollen.
Als Co-Investor von Sun Cable könnte Grok von Cannon-Brookes die Lösung für das Problem haben, mehr erneuerbare Energien auf den australischen Markt zu bringen. Stattdessen glaubt er weiterhin an die Vision, dass das Projekt, dessen Vorsitzender er war, Energie nach Singapur exportieren sollte. Grok hat argumentiert, dass bereits genügend erneuerbare Kapazität entwickelt wird, um die Nachfrage nach Servicekunden in Australien zu befriedigen.
Sun Cable, ein von Infrastructure Australia als investitionsreif eingestuftes Projekt, wollte 15 Prozent des Stroms Singapurs aus einem 12.000 Hektar großen Solarpark mit einer Kapazität von bis zu 20 Gigawatt liefern, der 5.000 Kilometer entfernt in der Nähe von Tennant Creek im Northern Territory liegt. Ein Teil des von dieser Farm erzeugten Stroms wäre auch an Darwin geliefert worden.
Ein Grok-Sprecher sagte, bei dem Projekt gehe es darum, „die Ergebnisse für das Northern Territory, die australische Wirtschaft, die Aktionäre und die weltweiten Bemühungen zur Reduzierung der Emissionen zu maximieren“.
Das Singapur-Projekt war der Grund, warum die Gründer das Unternehmen gründeten, und der Grund, warum Investoren überhaupt in das Unternehmen investierten.
Grok und alle anderen Investoren, mit Ausnahme von Squadron, sind fest davon überzeugt, dass Australien-Asien PowerLink, das Kabel nach Singapur, das Projekt ist, das es zu unterstützen gilt – es erreicht weiterhin wichtige Meilensteine und bleibt auf Kurs, um erschwingliche Sauberkeit zu liefern Energie nach Singapur. Dieses Leuchtturmprojekt wird wahrscheinlich bedeutende Ergebnisse für das Unternehmen liefern, weiteres Investorenkapital anziehen und eine neue Industrie in Australien schaffen.
Derzeit wird der größte Teil des Stroms in Singapur durch Gas bereitgestellt, und aus diesem Grund sind die CO2-Emissionen pro Kopf hoch – fast so hoch wie in Ländern mit erheblich größeren Bevölkerungszahlen wie Malaysia und Japan.
Aus diesem Grund ist es verständlich, warum es ein attraktiver Zielmarkt für erneuerbare Energien wäre. Aber fünf Jahre nach seiner Gründung hatte Sun Cable immer noch keine Verträge mit singapurischen Kunden abgeschlossen. Vielmehr hatte das Unternehmen nach viel Rhetorik und Optimismus Absichtserklärungen. Das Projekt sollte nicht vor 2024 mit dem Bau beginnen.
Laut Grok Ventures hatte Sun Cable im Oktober letzten Jahres Absichtserklärungen von potenziellen Kunden aus Singapur erhalten, die 2,5 Gigawatt Strom beziehen wollten, gegenüber einer geplanten Lieferung von 1,75 Gigawatt.
Singapur hat im vergangenen Jahr damit begonnen, bis zu 100 Megawatt Wasserkraft aus Laos zu importieren und dabei die vorhandene Infrastruktur über Thailand und Malaysia zu nutzen.
Squadron Energy von Forrest hat argumentiert, dass das Unternehmen in Singapur wirtschaftlich nicht rentabel sei. Es würde es vorziehen, dass sich das Projekt auf das Inland konzentriert, mit einer potenziellen Kabelverbindung vom Solarpark nach Darwin, wobei die Energie möglicherweise verwendet wird, um ein mögliches grünes Wasserstoffprojekt mit Strom zu versorgen, das höchstwahrscheinlich für den Export bestimmt wäre.
Eine von einigen in der Energiebranche diskutierte Idee ist jedoch die Möglichkeit, ein Kabel, auch Interkonnektor genannt, von Sun Cables geplantem Solarpark im Northern Territory – dem weltweit größten Solarpark und Batteriespeicher – nach Queensland zu verlegen, wo es einen gibt bestehende Infrastruktur, die in den nationalen Energiemarkt einspeisen könnte. Es wäre deutlich weniger komplex und billiger als die ursprünglichen Ausgaben von 35 Milliarden US-Dollar, um Singapur zu erreichen.
Forrest hat eine Reihe von Investitionen in Zentral-Queensland durch Squadron Energy und auch Forrest Future Industries. In Gladstone entwickelt FFI ein Produktionszentrum für grüne Energie, um eine Elektrolyseuranlage zu bauen, die zur Herstellung von grünem Wasserstoff benötigt wird. Laut Fortescue wird das Werk trotz des Rückzugs seines Joint-Venture-Partners Plug Power aus dem Projekt in diesem Jahr seinen ersten Elektrolyseur herstellen. Elektrolyseure aus dieser Anlage sollen in der geplanten grünen Wasserstoffanlage von FFI auf Gibson Island in der Nähe von Brisbane eingesetzt werden.
In der Zwischenzeit entwickelt Squadron Energy das 3-Milliarden-Dollar-Wind-, Solar- und Batterieprojekt Clarke Creek in Zentral-Queensland.
Pierluigi Mancarella, Professor für elektrische Energiesysteme am Energieinstitut der Universität Melbourne, sagt, die Verlegung eines Kabels vom Northern Territory nach Queensland sei „durchführbar“. „Wenn wir einmal eine sehr groß angelegte Produktion von Solarenergie haben, die durch Batterien unterstützt wird, könnten wir sie dann lokal nutzen, mit Verbindungsleitungen zur Ostküste? Das ist auf jeden Fall möglich.“
Andere Experten wie Georgios Konstantinou, Dozent für Energiesysteme an der UNSW, sagen jedoch, dass es bereits eine enorme Anzahl von vorgeschlagenen erneuerbaren Projekten gibt, insbesondere in Queensland und NSW, die näher an bestehenden Übertragungssystemen liegen. Aus diesem Grund wäre es wirtschaftlich fragwürdig, ein Kabel vom Northern Territory nach Queensland zu verlegen.
Konstantinou war auch skeptisch gegenüber den Plänen von Sun Cable, Energie nach Singapur zu liefern, da er schätzt, dass die Kabellänge bis zu 20 Prozent ihrer Energie bis zur Ankunft am Bestimmungsort verlieren könnte.
Tony Wood, der Energiedirektor des Grattan Institute, war ebenfalls skeptisch gegenüber dem Singapur-Exportplan von Sun Cable und sagt, dass der Bau eines Kabels vom Northern Territory nach Queensland wahrscheinlich nicht funktionieren würde, wenn Squadron Energy es nicht sehr billig erwerben würde.
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“Wenn er [Forrest] könnte es billig genug kaufen und zu niedrigeren Kosten fertigstellen, zu einem Kostenpunkt, der billiger wäre als der Bau einer neuen, gleich großen Anlage in West- oder Zentral-Queensland, um die Elektrolyseuranlage, von der er spricht, zu versorgen und Wasserstoff zu exportieren Gladstone, das wäre interessant. Aber es geht darum, ob er es zu einem ausreichend niedrigen Preis kaufen könnte“, sagt Wood. Forrest und Cannon-Brookes lehnten eine Stellungnahme ab.
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