Caitlin Clark aus Iowa reagiert nach einem 3-Zeiger in der zweiten Hälfte eines Halbfinal-Basketballspiels der NCAA Women’s Final Four gegen South Carolina am Freitag in Dallas.
Darron Cummings/AP
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Caitlin Clark aus Iowa reagiert nach einem 3-Zeiger in der zweiten Hälfte eines Halbfinal-Basketballspiels der NCAA Women’s Final Four gegen South Carolina am Freitag in Dallas.
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DALLAS – Caitlin Clark warf den Ball hoch in die Luft, als die Uhr ablief, gab ihren begeisterten Fans einen riesigen Gruß und galoppierte dann fröhlich über den Platz.
Im größten Matchup ihres Lebens hatte die schillernde Point Guard aus Iowa alles getan – mit 41 Punkten einen Rekord für das Halbfinale des NCAA-Turniers mit der höchsten Punktzahl aufgestellt, die perfekte Saison von South Carolina beendet und sie vor allem besiegt Hawkeyes ins Meisterschaftsspiel.
Clark überwältigte die amtierenden Champions mit einer weiteren sensationellen Show von Anfang bis Ende und half Iowa, die 42-Spiele-Siegesserie der Gamecocks mit 77:73 am Freitagabend im Final Four zu stoppen.
„Wir hatten nichts zu verlieren. Ich habe das ganze Vertrauen der Welt in diese Gruppe, und sie glauben sofort an mich, und das ist alles, was Sie brauchen“, sagte Clark. „Alles, was wir tun, ist, aneinander zu glauben und uns zu Tode zu lieben, und das ist es, was ein echtes Team ausmacht. Wenn Sie ein Beispiel für ein Team wollen, dann ist es das.“
Die spektakuläre Juniorin war die erste Spielerin, die im NCAA-Turnier hintereinander 40-Punkte-Leistungen erzielte. Sie hat die Hawkeyes jetzt an einem Ort, an dem sie noch nie zuvor waren – einen Sieg von einer nationalen Meisterschaft entfernt.
Dazu müssen sie ein anderes SEC-Team schlagen, da Iowa (31-6) am Sonntagnachmittag im Titelspiel gegen die LSU antreten wird. Die Tigers besiegten Virginia Tech im anderen nationalen Halbfinale.
Es ist der erste Auftritt der Tigers im Titelspiel, als Kim Mulkey der zweite Trainer wurde, der zwei verschiedene Teams zum Meisterschaftsspiel führte.
“Ich liebe Caitlin Clark”, sagte Iowa-Trainerin Lisa Bluder. „Wir haben dieses Jahr viel darüber gesprochen, uns auf Missionen zu konzentrieren, und wir hatten einen Spielplan und diese Jungs haben es so gut ausgeführt. Das ist South Carolina, das wir gerade geschlagen haben, Leute. Erstaunlich.“
Dank des fesselnden Spiels von Clark und des historischen Jahres von South Carolina war dies eines der am meisten diskutierten und mit Spannung erwarteten Matchups in der Geschichte des Final Four der Frauen.
Das Spiel wurde dem Hype um es herum gerecht – der beste Spieler gegen das beste Team – sehr zur Freude der ausverkauften Menge von über 19.000 Fans.
“Heute Abend hat gezeigt, wie viel Spaß Frauenbasketball macht”, sagte Clark. „Ich bin mir sicher, dass sich einige Leute gewünscht hätten, dass dies eine Serie von sieben Spielen wäre.“
Coach Dawn Staley und South Carolina (36-1) hatten seit dem Gewinn des letztjährigen Titels immer wieder gewonnen.
“Ich glaube nicht, dass wir Druck verspürten, das Spiel zu gewinnen, wir haben einfach keine Leistung gezeigt”, sagte Staley. „Und das waren wir nicht die ganze Saison lang.“
„Ich glaube nicht, dass unsere Spieler Druck verspürten, außer dem Wunsch, ein weiteres Basketballspiel zu gewinnen“, sagte sie.
Dies war Iowas erster Auftritt bei den Final Four seit 30 Jahren. Das letzte Mal, dass die Hawkeyes so weit vordrangen, war 1993 unter Trainerin C. Vivian Stringer, deren Team in der Verlängerung gegen Ohio State verlor.
Clark begeisterte die Menge, zu der auch Harper Stribe gehörte, ein junger Fan des Teams, der gegen Krebs gekämpft hat. Sie wurde in vorgestellt ein Überraschungsvideo das informierte den Hawkeyes-Star darüber, dass sie die AP-Spielerin des Jahres war.
Clark hat ziemlich viel Aufsehen erregt, seit sie in ihrem Heimatstaat aufs College gegangen ist. Sie führte die Nation mit zwei Toren an und hatte letztes Wochenende ein Spiel für die Ewigkeit, indem sie das erste 40-Punkte-Triple-Double in der Geschichte der NCAA erzielte und die Hawkeyes zu den Final Four führte.
Jetzt hat sie sie vor der Haustür von mehr Geschichte.
Mit einem Rückstand von 59-55 im vierten Viertel erzielte South Carolina die ersten fünf Punkte, um die Führung zu übernehmen. Clark antwortete sofort mit zwei tiefen 3-Zeigern und einem Assist für Monika Czinano, um den Hawkeyes eine 67-62-Führung zu verschaffen.
South Carolina kam innerhalb von 69-68 auf Raven Johnsons 3-Zeiger, bevor Clark einen Steal für einen Korbleger mit 3:32 übrig bekam. Keines der Teams erzielte wieder ein Tor, bis Star Aliyah Boston mit 1:37 vor Schluss gefoult wurde. Sie machte den zweiten von zwei Freiwürfen.
Clark erzielte dann einen weiteren Layup am anderen Ende aus einer Auszeit, um es zu einem Vier-Punkte-Spiel zu machen. Nach einem Layup von Zia Cooke mit 58 verbleibenden Sekunden liefen die Hawkeyes die Uhr herunter, wobei McKenna Warnock 18 Sekunden vor Schluss einen riesigen offensiven Rebound von einem Clark-Miss erzielte.
Clark traf zwei Freiwürfe, nachdem South Carolina sie 13,5 Sekunden vor Schluss gefoult hatte. Sie waren ihr 38. und 39. Punkt und brachten sie in einem Halbfinalspiel der Final Four am meisten an Nneka Ogwumike vorbei.
Nachdem ein Putback von Johnson 9,9 Sekunden vor Schluss die Gamecocks auf 75-73 gebracht hatte, besiegelte Clark das Spiel mit zwei weiteren Freiwürfen.
Die Niederlage beendete eine großartige Saison für den Titelverteidiger Gamecocks, der versuchte, das 10. Team zu werden, das eine Saison ungeschlagen überstand.
“Es war körperlich. Man muss ihnen viel Anerkennung zollen”, sagte Clark. “Sie sind ein großartiges Team, sie hatten ein großartiges Jahr, offensichtlich so gut trainiert.”
Cooke führte die Gamecocks mit 24 Punkten an. Durch üble Schwierigkeiten verlangsamt, hatte Boston nur acht Punkte und 10 Rebounds, als die Hawkeyes die Farbe packten und es dreist wagten, South Carolina von außen zu schießen. Die Verteidigung schien die Gamecocks zu überrumpeln, die hinter der 3-Punkte-Linie 4 für 20 beendeten. Sie konnten ihren 49-25 Rebound-Vorteil, der 26 offensive Boards beinhaltete, nicht nutzen.
Clark war der sechste Spieler, der in einer Saison über 1.000 Punkte erzielte. Sie schloss sich dem ehemaligen Hawkeyes-Star Megan Gustafson an und brach ihre Schulmarke von 1.001. Auch Villanovas Maddy Siegrist hat diesen Meilenstein in dieser Saison erreicht. Kelsey Plum, Jackie Stiles und Odyssey Sims waren die anderen, die es taten.
