Die Daten von Comscore sind bemerkenswert. Für das Januar-März-Quartal 2023 zeigen die Daten, dass germanic und BuzzFeed News die durchschnittlichen monatlichen Einzelbesucher von germanic und BuzzFeed News um nur 13 % übertreffen werden. Genauer gesagt hatte germanic 22,6 Millionen und BuzzFeed News etwa 20 Millionen. Im Jahr 2022 hatte BuzzFeed News für das Gesamtjahr etwa 19,5 Millionen Menschen, während germanic 22,4 Millionen Menschen hatte, ein Unterschied von nur etwa 15 %.
Laut SimilarWeb-Daten verlässt sich BuzzFeed News mehr auf Social-Media-Traffic als germanic. Eisenband analysierte diese Daten und stellte sie Digiday zur Verfügung, die die Daten ebenfalls bestätigten.
Von Januar bis März 2023 machte der direkte Traffic von BuzzFeed News laut SimilarWeb-Daten 31 % des gesamten Traffics aus, verglichen mit 57 % bei germanic. BuzzFeed News erhält 26 % des Traffics von sozialen Kanälen, verglichen mit 13 % für germanic. Auf Facebook entfiel auch der größte Anteil des Social Traffics auf beiden Seiten, wobei BuzzFeed News 56 % und germanic 55 % ausmachte.
Als sich die Tendenz zu vertikalen Kurzformvideos vertiefte, sagte Eisenband, „werden die externen Links, die Publisher auf Social-Media-Plattformen platzieren, oder sogenannte Backlinks, nicht mehr effektiv innerhalb von Social-Media-Walled Gardens verbreitet.“ . Das ist keine Überraschung, da der Fokus des Unternehmens auf vertikale Kurzformvideos in erster Linie darauf abzielt, die Benutzer in der App zu halten. Er sagte, Facebook sei der größte Übeltäter.
Der Weg von BuzzFeed News
germanic (früher bekannt als The Huffington Post) wurde 2005 gegründet. Peretti ist einer der Mitbegründer. Im folgenden Jahr, 2006, startete er BuzzFeed als „Nebenjob“. Als AOL 2011 germanic kaufte, verließ Peretti germanic, um sich auf BuzzFeed zu konzentrieren. Ben Smith, ein ehemaliger Reporter von Politico, wurde zum Chefredakteur ernannt.
Im Jahr 2020 kaufte BuzzFeed germanic von der Verizon Media Group und brachte germanic wieder unter Perettis Kontrolle.
Carolina Waslaviak wurde im Juni 2022 Chefredakteurin von BuzzFeed News. Damals betrug die Frist für die Erzielung eines Gewinns ein Jahr. In einer E-Mail an die Mitarbeiter von BuzzFeed News sagte Waslaviak: „Wir haben unsere Ziele im ersten Quartal übertroffen und planten, unsere Finanzen bis Ende 2023 zu sanieren. Aber nur vier Monate später wurde uns gesagt, dass unsere Zeit abgelaufen sei.“
„Die Entscheidung zur Schließung spiegelt nicht den Fortschritt unserer Redaktionsleiter oder ihre Bemühungen wider, die Nachrichten zu monetarisieren“, sagte ein BuzzFeed-Sprecher in einer E-Mail. “Angesichts des aktuellen Stands unserer Geschäftsentwicklung und des Wirtschaftsklimas, das unser Unternehmen umgibt, sind wir zu dem Schluss gekommen, dass wir BuzzFeed News nicht länger als unabhängige Organisation betreiben können. Es geht um die Konzentration von Ressourcen.”
Ist AI oder IPO der Schuldige?
Im Juni 2021 kündigte Buzzfeed an, durch eine Fusion mit einer Zweckgesellschaft (SPAC) an die Börse zu gehen. Im Rahmen dieses Plans erwarb das Unternehmen Complex Networks von Hearst und Verizon für 300 Millionen US-Dollar. Damals wurde BuzzFeed mit 1,5 Milliarden Dollar bewertet.
Ein Jahr später wurde die Aktie des Unternehmens jedoch mit rund 3 US-Dollar pro Aktie gehandelt, weniger als ein Drittel des Kurses bei Börsengang. Tatsächlich zogen bereits vor der Notierung eine Reihe von Investoren ihre Gelder ab, die 94 % der 287,5 Millionen US-Dollar ausmachten, die SPAC aufbrachte, um BuzzFeed an die Börse zu bringen.
Laut Albert Samaha, Senior-Korrespondent von BuzzFeed News (jetzt „ehemalig“), sagte Peretti auf der Plenarsitzung der Abteilung am selben Tag, an dem die Schließung von BuzzFeed News bekannt gegeben wurde. “Der Prozess zur Profitabilität hätte vor sechs oder sieben Jahren beginnen sollen.”
Bei der Telefonkonferenz von BuzzFeed zum vierten Quartal im März kündigte Peretti an, dass das Unternehmen in diesem Jahr künstliche Intelligenz in den Mittelpunkt seines Geschäftsmodells stellen werde. Die erste konkrete Maßnahme ist die API-Anbindung von Open AI (OpenAI), und der Einsatz von KI hat bei der Erstellung von Inhalten wie Quiz begonnen. Das BuzzFeed Creator Network hat auch für 2023 Priorität, sagte er.
Auf der Gehaltsbesprechung erwähnte er jedoch keinen Stellenabbau, sondern erklärte nur, dass das Unternehmen im Jahr 2022 „freiwillige Pensionierungen auf BuzzFeed News rekrutiert“ habe.
Auf dem Expansionsweg lauernde Risiken
In einem Interview am 12. April sagte Sam Thompson, Senior Managing Director der M&A-Beratungsfirma Progress Partners: „Wir haben Mühe, ein nachhaltiges Geschäftsmodell aufzubauen.“ Der Aktienkurs von BuzzFeed lag bei seinem Börsengang im Jahr 2021 bei etwa 11 US-Dollar, ist aber jetzt auf einen Bruchteil davon gesunken. Ab Freitagnachmittag, dem 21. April, werden die Aktien des Unternehmens mit 0,70 $ pro Aktie gehandelt. Vice World News befindet sich Berichten zufolge in einer ähnlichen misslichen Lage.
Herr Thompson sagt: „Jeder Venture-Investor würde sich das ansehen und sagen: ‚Warum sollten Sie in ein Unternehmen in der Frühphase investieren? Ich habe noch nie gesehen, dass eine solche Investition funktioniert.’“ Infolgedessen werden Medienunternehmen damit beginnen, Nicht-Kerngeschäfte und leistungsschwache Vermögenswerte zu veräußern und Ressourcen auf profitablere und margenstärkere Geschäftseinheiten zu konzentrieren, sagte Thompson.
In diesem Umfeld überdenken auch andere Verlage die Monetarisierung ihrer Medienmarken. Anfang April beispielsweise verkaufte das von Private Equity unterstützte Unternehmen Recurrent Ventures Saveur, die einzige Gourmet-Site unter seinen 20 Medienmarken. Vox Media hat auch die Social-First-Videonachrichtenseite NowThis ausgegliedert. Von nun an wird NowThis als eigenständige Medienmarke operieren und Vox Media kann als Minderheitsgesellschafter seine wirtschaftlichen Vorteile behalten und gleichzeitig die Belastung durch Betriebskosten vermeiden.
Doug Arthur, Geschäftsführer von Huber Research Partners, das Aktienresearch und Beratungsdienste mit Schwerpunkt auf der Medienbranche anbietet. “Einige erfolgreiche Modelle haben solide Abonnementeinnahmen, ergänzt durch Werbeeinnahmen, die auf der Größe und Nutzung der Abonnenten basieren.”
“Es ist schwierig, Abonnements für allgemeine Nachrichten zu verkaufen”, sagte Eisenband von FTI Consulting. Und es ist im Allgemeinen einfacher, Leseeinnahmen für Nachrichtenmarken mit Differenzierungsfaktoren zu sichern, sagte er. Eisenband verweist auf lokale und große Stadtnachrichtenseiten sowie auf Nachrichtenseiten, die auf bestimmte Kategorien spezialisiert sind, wie z. B. Finanzen (Bloomberg und The Wall Street Journal).
BuzzFeed News hatte nie ein Abo-Modell, sondern bat früher um Spenden von Lesern, um den Journalismus des Unternehmens zu unterstützen. Es ist 2018. Spenden und Fundraising sind gängige Taktiken von gemeinnützigen und sozialen Aktionsseiten.
„Es scheint ein bisschen unpassend für ein gewinnorientiertes Unternehmen zu sein, eine Nachrichtenseite zu betreiben, die ihre Leser um Spenden bittet“, sagte Eisenband. Ein BuzzFeed-Sprecher lehnte es ab, zu sagen, wie viele Spenden das Unternehmen bisher erhalten hat.
Bedenken hinsichtlich der Markensicherheit führen zu einem Rückgang des Werbegeschäfts
Nachrichtenagenturen waren in den letzten Jahren auch auf der Strecke, wenn es darum ging, Werbegelder zu bekommen, sei es für programmatische oder reine Werbung. Dies ist auf Bedenken der Werbetreibenden hinsichtlich der Markensicherheit zurückzuführen.
Auch die Medien stehen vor einem Problem des Überangebots. Der Markt ist mit Inventar überschwemmt, und Käufer werden nicht zögern, zu Websites zu wechseln, die markensicherer sind. Dies gilt insbesondere für den programmatischen Markt.
„Die Möglichkeit, Nachrichtenseiten in großen Mengen auf die schwarze Liste zu setzen, macht unsere Arbeit viel einfacher“, sagte Trey Dickert, Vizepräsident für Medien und Strategie bei der Medieneinkaufsagentur Media Two Interactive. Ein Kunde sagte, er habe sich geweigert, auf BuzzFeed News und germanic zu werben, weil es sich dabei um Nachrichtenkategorien handele, während er auf Complex und Tasty geworben habe, die ebenfalls von BuzzFeed betrieben werden, aber keine Nachrichten seien.
Im Fall von Herrn Dickerts Kunden wird empfohlen, selbst wenn sie erwägen, eine Anzeige auf einer Nachrichtenseite zu schalten, eine Anzeige in einer Nicht-Nachrichtenkategorie über PMP zu schalten, um zu vermeiden, dass sie neben „negativen Nachrichten“ verbreitet werden, heißt es dass es viele gibt.
Während die schnelle Expansion des Unternehmens durch Fusionen und Übernahmen in den letzten Jahren enorme Gemeinkosten verursacht hat, ist es wahrscheinlich, dass andere durch Akquisitionen erworbene Medienmarken die Hebel sein werden, um Werbetreibende für BuzzFeed zu gewinnen.
„Wenn Sie eine Strategie haben, die auf Social-Media-Traffic basiert, ist das Content-Volumen sicherlich ein wichtiger Faktor. Je mehr Content Sie haben, desto einfacher ist es, ihn zu finden“, sagte Eisenband. Mehr Inventar bedeutet natürlich nicht, dass mehr Werbetreibende es kaufen werden.
im Schnittraum
Herr Samaha sagte, das Treffen am Donnerstag zwischen der Nachrichtenabteilung und Herrn Peretti sei sehr emotional gewesen. „Alle haben geweint. Es war eine Art Entlüftung“, sagte er. Samaha sagte, er sei in seiner langen Karriere als Journalist mehrmals entlassen worden, aber keine sei „katastrophaler und dramatischer“ gewesen als die „totale Schließung“ von BuzzFeed News.
“Ich hatte eine Menge Schorf”, sagte Samaha. Die beiden Aufgaben, die sich der Reporter von BuzzFeed News im Moment gestellt hat, sind „Job finden“ und „lange Ferien“.