Burner-Laptops und kleinere Gewinne: Unternehmen schildern ihre China-Herausforderungen

Amerikanische Unternehmen, die in China Geschäfte machen, blicken weniger optimistisch in die Zukunft als jemals zuvor in mehr als zwei Jahrzehnten. Einschränkungen bei Wirtschaftsdaten, wie etwa dem Ausmaß der Jugendarbeitslosigkeit, erschweren Investitionsentscheidungen. Nur wenige der vielen ausländischen Führungskräfte, die China während der Pandemie verlassen haben, kehren zurück.

Dies sind einige der Erkenntnisse aus Berichten, die am Dienstag von Organisationen veröffentlicht wurden, die fast 2.000 europäische und amerikanische Unternehmen vertreten.

Die Papiere der Amerikanischen Handelskammer in Shanghai und der Handelskammer der Europäischen Union in China zeigen ein Geschäftsumfeld, in dem es schwieriger geworden ist, sich zurechtzufinden. Unternehmen befinden sich in der Zwickmühle zwischen einem Peking, das sich nach außen hin um ihre Investitionen bemüht, sich aber gleichzeitig auf seine Sicherheitsprioritäten konzentriert. Fast zwei Drittel der europäischen Unternehmen in China haben erlebt, dass ihre Geschäftsmöglichkeiten durch das immer komplexer werdende Regulierungsnetz Chinas vereitelt wurden.

Die Berichte machen auch deutlich, dass China trotz der schwierigen Lage weiterhin ein verlockender Anreiz für westliche Unternehmen bleibt. Viele der befragten Unternehmen sagten, sie seien bereit, ihre Investitionen in China zu erhöhen, wenn die geopolitischen Spannungen nachlassen und die Regierungspolitik freundlicher wird.

„China muss sich entscheiden: Strebt es nach Eigenständigkeit und nationaler Sicherheit oder strebt es eine weitere Öffnung und ein stärkeres Engagement an“, sagte Jens Eskelund, Präsident der Handelskammer der Europäischen Union in China.

Vertreter westlicher Regierungen haben in den letzten Monaten auf einer Reihe von Reisen nach Peking Fragen zu Investitionen und Zugang zum chinesischen Markt thematisiert. Drei hochrangige Beamte der Europäischen Union werden in der kommenden Woche getrennte Besuche abstatten, gefolgt von vier hochrangigen amerikanischen Beamten, die in den letzten drei Monaten nach China gereist sind. Zuletzt äußerte sich Handelsministerin Gina Raimondo besorgt über Chinas Beschränkungen für den Import von Kosmetika und vielen anderen amerikanischen Waren.

Es wird immer schwieriger, in China Geld zu verdienen

Ein Großteil der negativen Stimmung ist auf die sich verschlechternden Beziehungen zwischen Peking und Washington zurückzuführen. Hinzu kommt die schwächelnde Wirtschaft Chinas, die unter einem schwierigen Immobilienmarkt schwächelt, der von hoch verschuldeten Bauträgern und sinkenden Immobilienpreisen geprägt ist.

Ein weiterer Grund für die Trübsal: Die Rentabilität amerikanischer Unternehmen in China ist auf einem Rekordtief und die Führungskräfte schrauben ihre Erwartungen für die nächsten drei bis fünf Jahre zurück.

Auch europäische Unternehmen sind besorgt. Eine bescheidene Erholung der Verbraucherausgaben nach drei Jahren strenger Pandemiemaßnahmen sei nicht mit einem Anstieg der Importe einhergegangen, da verschiedene „Risikominderungs“-Maßnahmen Chinas stattdessen zu einer Abhängigkeit von der lokalen Produktion geführt hätten, sagte Herr Eskelund.

Und es bleibt eine Herausforderung, die Betriebe in China mit Expatriates zu besetzen. Während der Pandemie-Lockdowns verlegten viele amerikanische und europäische Unternehmen den Großteil ihrer Manager nach Hause und ersetzten sie im Allgemeinen durch chinesische Staatsangehörige. Nur wenige der Expatriates seien nach China zurückgekehrt, seit das Land im vergangenen Januar seine Grenzen wieder geöffnet habe, nachdem sie 34 Monate lang fast vollständig abgeriegelt worden waren, sagten die Gruppen.

Die Anhäufung von Schwierigkeiten belastet die Entscheidungen darüber, ob mehr Geld in die chinesische Wirtschaft gesteckt werden soll. Nach Angaben der japanischen Bank Nomura gingen die ausländischen Direktinvestitionen von April bis Juni im Vergleich zu den Vorjahresmonaten um 87 Prozent zurück. Das ist der niedrigste vierteljährliche Wert seit Beginn der modernen Aufzeichnungen Anfang 1998.

Als Vertreter von 325 amerikanischen Unternehmen gebeten wurden, die Leistung Chinas anhand seiner Bereitschaft, seine Märkte für sie zu öffnen, zu bewerten, gaben sie eine durchschnittliche Note von 6, also nur knapp die Skala von 1 bis 10. Die optimistischsten Unternehmen waren diejenigen aus der Pharmabranche , Biowissenschaften und Vertrieb medizinischer Geräte sowie Finanz- und Versicherungsunternehmen. Technologieunternehmen und Rechtsdienstleistungsunternehmen gaben die schlechtesten Noten.

Amerikanische Unternehmen sagten, die Transparenz ihrer Politik sei schlechter geworden, eine Beschwerde, die sie bereits in früheren Umfragen geäußert hatten. Und mehr als die Hälfte der in diesem Jahr befragten Unternehmen waren der Meinung, dass die Regierungspolitik ihre chinesischen Konkurrenten begünstige.

Unternehmen sind mit mehr Regeln und Sicherheitsrisiken konfrontiert

Während chinesische Regierungsbeamte ausländische Führungskräfte öffentlich aufgefordert haben, mehr zu investieren, und erklärten, China sei bestrebt, Geschäfte zu machen, hat Peking auch seine Maßnahmen verschärft, die Sicherheit und Eigenständigkeit betonen und es ausländischen Unternehmen erschweren können, im Land Geschäfte zu tätigen.

Das chinesische Ministerium für Staatssicherheit hat zu einer „Mobilisierung der gesamten Gesellschaft“ aufgerufen und die Öffentlichkeit aufgefordert, auf vom Ausland unterstützte Subversion zu achten.

Nachdem China kürzlich strenge Gesetze zur Datensicherheit und Spionageabwehr eingeführt hat, raten europäische und amerikanische Unternehmen ihren Führungskräften davon ab, Informationen aus China herauszubringen, selbst wenn es um alltägliche Unternehmensabläufe geht.

Multinationale Konzerne stellen ihren Führungskräften, die seit mehreren Jahren China besuchen, vorübergehend „Brenner“-Laptops und Smartphones zur Verfügung, um den Diebstahl vertraulicher Unternehmensinformationen zu verhindern. Doch diesen Sommer haben einige Unternehmen damit begonnen, den umgekehrten Weg einzuschlagen: Sie erlauben auch in China ansässigen Führungskräften nicht, das Land mit ihren Laptops und oft auch ihren Smartphones zu verlassen.

Eric Zheng, der Präsident der Amerikanischen Handelskammer in Shanghai, sagte, dass die Beschränkungen des Unternehmens, die es Mitarbeitern erlauben, Laptops aus China in andere Länder Asiens zu transportieren, es schwieriger machen, regionale Geschäfte von Shanghai aus zu verwalten.

Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, dass Führungskräfte, die sich außerhalb Chinas befinden, aufgrund der Datenschutzgesetze des Landes keinen Zugriff mehr auf bestimmte Daten auf Firmencomputern innerhalb Chinas haben, sagte Soeren Meyer, der bei der Koordinierung der Technologiepolitik für die europäische Kammer hilft. Amerikanische und europäische multinationale Unternehmen in Sektoren wie Finanzen und Infrastruktur wurden durch Chinas neue Datensicherheitsgesetze gezwungen, in den Aufbau separater Systeme innerhalb Chinas zu investieren, die von ihren Systemen anderswo getrennt gehalten werden.

China hat in den letzten Jahren weitere weitreichende Vorschriften erlassen, die Unternehmen dazu zwingen, die Art und Weise zu ändern, wie sie ihre Geschäfte in China betreiben.

„Wir sehen mehr Vorschriften in mehr Bereichen, aber die Art und Weise, wie sie umgesetzt oder definiert werden, ist ehrlich gesagt oft ziemlich vage, und daher sind sich die Unternehmen jetzt nicht sicher, wo die roten Linien verlaufen“, sagte Sean Stein, Vorsitzender der Amerikanische Kammer in Shanghai.