Der emotionale Trainer der Buffalo Bills, Sean McDermott, gab am Donnerstag sein Bedauern zu, dass er die Flugzeugentführer vom 11. September für ihre Koordination während einer Teambesprechung vor vier Jahren verantwortlich gemacht hatte.
McDermott hatte die Entführer zitiert und gleichzeitig die Bedeutung der Kommunikation betont. Als McDermott merkte, wie seine Nachricht interpretiert wurde, sagte er, er habe eine Stunde später eine zweite Mannschaftsbesprechung einberufen, um sich bei seinen Spielern zu entschuldigen. Und er plante, dies am Donnerstag erneut mit seinem aktuellen Team zu tun, nachdem ein auf der Substack-Seite des NFL-Autors Tyler Dunne veröffentlichter Artikel unter Berufung auf zahlreiche ungenannte Quellen enthüllte, was McDermott bei dem Treffen während des Trainingslagers im Jahr 2019 gesagt hatte.
„Der 11. September war nicht nur ein schreckliches Ereignis in der Geschichte unseres Landes, sondern auch ein Tag, an dem ich einen guten Freund meiner Familie verloren habe“, sagte McDermott bei einem ungeplanten Auftritt im Medienraum der Bills.
„Da ich dem Team damals gesagt habe, dass ich es bedauere und mich dafür entschuldige, dass ich meinen Standpunkt nicht gut genug kommuniziert habe, werde ich heute mit dem Team dasselbe tun“, fügte er hinzu. „Wenn es also jemanden gibt, der neu ist, versteht er, wie wichtig das für mich und meine Familie ist, denn es ist ein wichtiges Ereignis, ein schreckliches Ereignis in unserer Geschichte.“
McDermott unterstrich seinen Standpunkt, indem er mehrmals auf das Podium klopfte. Er hielt mehrmals inne und wählte seine Worte sorgfältig aus, während ihm Tränen in die Augen stiegen.
Der Artikel zitiert McDermott mit den Worten: „Die Flugzeugentführer seien eine Gruppe von Menschen, die in der Lage seien, sich auf einen Nenner zu bringen und Angriffe perfekt zu orchestrieren.“
Fast 3.000 Menschen kamen am 11. September 2001 ums Leben, als entführte Flugzeuge in das World Trade Center, das Pentagon und ein Feld in Pennsylvania stürzten. Es war der tödlichste Terroranschlag auf US-amerikanischem Boden.
McDermott bestritt nicht, was während des Treffens über seine Kommentare berichtet wurde. Er wurde erstmals durch Derek Boyko, Vizepräsident für Kommunikation des Teams, auf den Bericht aufmerksam und hielt es für notwendig, das Thema sofort anzusprechen.
„Als Derek diesen speziellen Beitrag teilte, sagte ich: ‚Hören Sie hier auf, denn das ist mir wichtig‘“, sagte McDermott.
Der 49-jährige McDermott ist in seiner siebten Saison in Buffalo, wo es ihm zu verdanken ist, dass er aus einem Verliererteam einen Konkurrenten gemacht hat. Die Bills erreichten in seiner ersten Saison, 2017, die Playoffs und überwanden damit eine 17-jährige Playoff-Dürre, die als längste aktive Serie der NFL galt. Buffalo hat es in den letzten vier Saisons jeweils in die Playoffs geschafft und ist dreimaliger Titelverteidiger der AFC East.
Mit einer Bilanz von 68-41 steht er auf Platz zwei der Franchise-Liste der Siege und liegt nur hinter Hall of Famer Marv Levy. McDermott stieg als Defensivkoordinator in der NFL auf, zunächst bei den Philadelphia Eagles in seiner Heimatstadt und dann bei Carolina.
Allerdings steht McDermotts Leistung auf dem Prüfstand, da Buffalo (6:6) in dieser Saison hinter den Erwartungen zurückgeblieben ist. Offensivkoordinator Ken Dorsey wurde letzten Monat entlassen und das Team befindet sich in der AFC außerhalb der Playoffs. Die Bills spielen am Sonntag in Kansas City (8-4).
„Wenn jemand meine Botschaft falsch interpretiert oder nicht verstanden hat, entschuldige ich mich dafür, dass ich die Absicht meiner Botschaft nicht gut genug klar kommuniziert habe“, sagte McDermott und erzählte, was er seinen Spielern im Jahr 2019 gesagt hatte. „Ich hatte das Gefühl, dass es so war damals wichtig, und ich habe immer noch das Gefühl, dass es wichtig ist.“
McDermotts Entschuldigung war für sein Team das jüngste Problem außerhalb des Spielfelds. Star-Pass-Rusher Von Miller wurde letzte Woche wegen eines mutmaßlichen Angriffs auf die Mutter seiner Kinder wegen häuslicher Gewalt angeklagt.
