Acht Menschen sind beim Einsturz eines dreigeschossigen Wohn- und Geschäftshauses im New Yorker Stadtteil Brooklyn ums Leben gekommen.
Das Gebäude am Rand einer Baustelle an der Flatbush Avenue stürzte am Mittwochnachmittag ein, nachdem Arbeiter zuvor auf dem angrenzenden Grundstück mit Aushubarbeiten begonnen hatten. Unter den Toten befinden sich nach Angaben von Bürgermeister Zohran Mamdani zwei Bauarbeiter.
Das aus dem Jahr 1930 stammende Gebäude mit vier Wohneinheiten sackte kurz nach 16 Uhr in eine Baugrube ab. Auf dem Nachbargrundstück an der Bedford Avenue hatten Bauarbeiter zuvor Aushub- und Fundamentarbeiten durchgeführt. Die Behörden leiteten Ermittlungen zur genauen Einsturzursache ein. Ein in der Nähe befindliches Gebäude wurde an seiner Außenwand ebenfalls schwer beschädigt, so dass mehrere Wohnungen völlig offen lagen.
In dem stark betroffenen Viertel in Flatbush waren laut Angaben der Stadtbehörden rund 250 Feuerwehrleute, Sanitäter und Rettungskräfte im Dauereinsatz. Dabei kamen auch Suchhunde und Drohnen zum Einsatz, um in den gefährlichen Hohlräumen nach Überlebenden zu suchen.
Feuerwehrchefin Lillian Bonsignore erklärte, dass die Retter unter äußerst schwierigen Bedingungen arbeiten mussten und vorsichtig vorgibten, um keine weiteren Einstürze auszulösen. Unter den Opfern befanden sich nach Angaben des Bürgermeisters Menschen aus verschiedenen Ländern wie Mexiko, Kolumbien, Ecuador und Trinidad.
Die Feuerwehr von New York erklärte am Donnerstagabend den Rettungseinsatz nach einer nächtlichen Suche für beendet, da keine weiteren Opfer unter den Trümmern vermutet werden. Insgesamt 18 Menschen erlitten bei dem Unglück Verletzungen, darunter vier Feuerwehrleute. Mehr als 250 Einsatzkräfte waren an der Unfallstelle im Einsatz.
„Rettungskräfte haben die Nacht damit verbracht, das Gelände des gestrigen Gebäudeeinfurzes abzusuchen, und unter extrem gefährlichen Bedingungen gearbeitet, um alle Personen zu finden und zu retten, die möglicherweise noch eingeschlossen sind,“ sagte Mamdani.
Ein Anwohner namens Anderson Velez berichtete gegenüber Medien, dass seine Frau und seine beiden zwei und sieben Jahre alten Kinder während des Einsturzes im Gebäude eingeschlossen waren. Seine Frau habe ihn noch während des Unglücks angerufen und um Hilfe gerufen, ehe die Verbindung abbrach.
Später erfuhr er glücklicherweise, dass seine Familienangehörigen lebend aus den Trümmern gerettet werden konnten. Auch weitere Bewohner wurden in letzter Minute von Einsatzkräften geborgen, darunter eine schwangere Frau.
Die Stadtverwaltung kündigte umfassende Untersuchungen an. Dabei sollen fünf Firmen überprüft werden, die mit der Baustelle in Verbindung stehen, sowie etwa 100 weitere Baustellen derselben Unternehmen.
„If there is anyone, or any entity, operating in this city that bears responsibility for what happened, we will hold them fully accountable,“ erklärte Mamdani auf einer Pressekonferenz.
Nach Abschluss der Rettungsmaßnahmen wurde das Areal am Donnerstagabend von der Feuerwehr an das New Yorker Ministerium für Gebäudeangelegenheiten und die Polizei übergeben, um die Beweissicherung und die weiteren Untersuchungen fortzuführen.
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