DALLAS (AP) – Brittney Griner und ihre Teamkollegen von Phoenix Mercury wurden am Samstag auf einem Flughafen in Dallas mit einem „Provokateur“ konfrontiert.
Die WNBA sagte in einer Erklärung, sie untersuche die Auseinandersetzung des Teams mit einer „Social-Media-Persönlichkeit“, deren „Handlungen unangemessen und unglücklich waren“.
„Die Sicherheit von Brittney Griner und allen WNBA-Spielern hat für uns oberste Priorität“, sagte die Liga, ohne genau anzugeben, was genau passiert ist.
Vor Beginn der Saison hatte die Liga mit Griners Vertretern und den Mercury-Sicherheitsbedenken gesprochen, als die All-Star-Center nach ihrer Rückkehr aus der Haft in Russland zu Auswärtsspielen reiste. Der Gedanke war, dass der vielbeachtete Fall die Sicherheit von ihr und anderen gefährdete. Die Liga erteilte Griner die Erlaubnis, eigene Charterflüge zu buchen.
Die WNBA hat in dieser Saison Charterflüge für die Playoffs hinzugefügt, aber nur eine Handvoll aufeinanderfolgender Spiele der regulären Saison waren für solche Flüge geplant.
Seit der Gründung der Liga im Jahr 1997 sind WNBA-Teams während der regulären Saison kommerziell geflogen. Normalerweise erlaubt die Liga den Teams keine Charterflüge, da dies einen Wettbewerbsvorteil für Teams schaffen könnte, die es sich leisten können, dafür zu bezahlen.
„Vor der Saison arbeitete die WNBA mit dem Team von Phoenix Mercury und BG zusammen, um ihre Sicherheit während ihrer Reise zu gewährleisten. Dazu gehörten auch Charterflüge zu WNBA-Spielen, und es wurde ihr jederzeit Sicherheitspersonal zur Seite gestellt“, heißt es in der Erklärung der Liga. „Wir setzen uns weiterhin konsequent für die höchsten Sicherheitsstandards für Spieler ein.“
Mercury-Spielerin Brianna Turner sagte in einem Tweet Leute am Flughafen verfolgten das Team mit Kameras und sagten „wilde Bemerkungen“.
„Übermäßige Belästigung“, twitterte Turner. „Unser Team saß nervös in einer Ecke und wusste nicht, wie es sich bewegen sollte. Wir fordern Besseres.“
Ein Twitter-Nutzer hat ein Video gepostet Das scheint einen Teil der Konfrontation zu zeigen, in der die Person Griner Fragen stellt: „Warum hasst sie Amerika?“
Die Bring Our Families Home Campaign, eine Interessenvertretung, die sich dafür einsetzt, Amerikaner, die im Ausland als Geiseln gehalten oder inhaftiert sind, nach Hause zu bringen, veröffentlichte eine Erklärung, in der sie den Vorfall verurteilte.
„Es ist inakzeptabel, eine kürzlich zurückgekehrte Geisel auf diese Weise anzuprangern, und wir fordern Social-Media-Unternehmen dringend auf, die Monetarisierung daraus resultierender Inhalte zu verbieten. Unsere Kampagne steht an der Seite von Brittney, ihren Teamkollegen und dem Phoenix Mercury“, sagte die Organisation.
Griner wurde vom Publikum zu Hause in Phoenix und unterwegs herzlich empfangen. In der vergangenen Woche bestritt sie zwei Spiele in ihrem Heimatstaat Texas und das Team reiste am Sonntag nach Indianapolis, um gegen die Fever anzutreten.
Michael Gonzales über Getty Images
Dennoch rief der Vorfall am Samstag bei vielen zu einer Änderung der Flüge des Mercury und der Teams in der Liga auf.
Griners Agentin Lindsay Kagawa Colas sagte nach dem Vorfall in den sozialen Medien, dass sie der Meinung sei, dass alle Teams Flüge chartern müssten.
„Brittney Griner und die WNBA-Spieler sind Führungspersönlichkeiten, die Hoffnung auf ein besseres, integrativeres und weniger gespaltenes Amerika wecken“, sagte Kagawa Colas. „Sie werden für die Art und Weise gefeiert, wie ihr Aktivismus zu positiven Veränderungen führt. Dadurch werden sie auch zur Zielscheibe von Hass, Drohungen und Gewalt. Und der heutige Vorfall ist eine deutliche Erinnerung daran. Wir können diese Frauen und ihre Führungsqualitäten nicht feiern, ohne sie auch zu schützen. Es ist höchste Zeit für Charters und verbesserte Sicherheitsmaßnahmen für alle Spieler.“
Die WNBA-Spielergewerkschaft gab am Samstag eine Erklärung ab, in der sie sagte, die Situation am Flughafen mache „ganz deutlich, dass es sich bei der Frage der Charterreisen NICHT um einen ‚Wettbewerbsvorteil‘ handelt.“
„Was BG und alle ihre PHX-Teamkollegen heute erlebten, war eine kalkulierte Konfrontation, die bei ihnen ein sehr unsicheres Gefühl hinterließ“, heißt es in der WNBPA-Erklärung. „Jeder, der aufgepasst hat, wusste, dass das passieren würde.“
Der Mercury veröffentlichte eine Erklärung, in der es heißt, dass das Team mit der Liga an den nächsten Schritten arbeiten werde.
„Wir sind bestrebt, BG zu unterstützen und uns für alle amerikanischen Geiseln im Ausland einzusetzen“, heißt es in der Teamerklärung. „Wir werden weiterhin marginalisierte Gemeinschaften unterstützen und die Art von Hass bekämpfen, die uns heute zum Opfer fällt. Niemand, unabhängig von seiner Identität, sollte jemals um seine Sicherheit fürchten.“
