Vanessa Nygaard, Trainerin von Phoenix Mercury, kritisierte die Fans von Los Angeles dafür, dass die Crypto.com Arena im ersten WNBA-Spiel von Brittney Griner seit ihrer Freilassung aus russischer Haft nicht ausverkauft war. (Sehen Sie sich das Video unten an.)
Griner und die Mercury feierten am Freitag ihr Saisondebüt auswärts gegen die Los Angeles Sparks vor 10.396 Fans – etwas mehr als die Hälfte der Zuschauerzahl, aber deutlich über der durchschnittlichen Zuschauerzahl von etwa 5.700 bei WNBA-Spielen im Jahr 2022. Vizepräsidentin Kamala Harris war vor Ort, um den Star zu begrüßen, und die Menge spendete Griner mitreißenden Ovationen.
„Ich meine, es war großartig. Aber ehrlich gesagt, komm schon LA. Wir haben die Arena für BG nicht ausverkauft? Um ehrlich zu sein, habe ich mehr erwartet. Richtig, es war großartig, es war laut. Aber warum kam es nicht zum Ausverkauf? Wie konnte es sein, dass es kein Ausverkauf war?“ sagte Nygaard, nachdem die Mercury mit 94-71 gegen die Sparks verloren hatten.
Griner, eine sechsmalige All-Star-Spielerin, die mit den Mercury die WNBA-Meisterschaft 2014 gewann, sammelte in ihrem ersten Einsatz in der regulären Saison seit ihrer fast zehnmonatigen Haft in Russland 18 Punkte und sechs Rebounds. Sie wurde im Dezember im Rahmen eines aufsehenerregenden Gefangenenaustauschs freigelassen, nachdem sie im Februar 2022 auf einem Moskauer Flughafen festgenommen worden war. Russische Beamte sagten, ihr Gepäck enthielt E-Zigaretten-Kartuschen mit Cannabisöl.
Griner erzielte am Sonntag bei einer Heimniederlage von Mercury gegen Chicago 27 Punkte. Es waren 14.040 Menschen anwesend. Nygaard sagte, sie sei „in Tränen ausgebrochen“ beim Empfang für Griners erstes Spiel im Phoenix’s Footprint Center seit Oktober 2021.
