Führungskräfte britischer Supermärkte wiesen am Dienstag Vorwürfe zurück, sie würden von der Krise der Lebenshaltungskosten profitieren, und teilten den Gesetzgebern mit, dass ihnen die Gewinne geschadet hätten, weil sie nicht die volle Wucht des Preisdrucks, dem sie ausgesetzt seien, an die Verbraucher weitergegeben hätten.
Die Lebensmittelpreise begannen vor gut einem Jahr zu steigen, als Russlands Invasion in der Ukraine die pandemiebedingten Spannungen in den Lieferketten verschärfte.
Offiziellen Daten zufolge verzeichnete Großbritannien in den zwölf Monaten bis Mai mit 18,7 % die höchste Lebensmittelpreisinflation in Westeuropa. Über einen längeren Zeitraum – seit Ende 2021 – sind lediglich die Lebensmittelpreise in Deutschland stärker gestiegen.
Steigende Lebensmittelpreise haben zum größten Rückgang des Lebensstandards in Großbritannien seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1950er Jahren beigetragen und Fragen nach der Verantwortung aufgeworfen.
Gewerkschaften und Politiker warfen den Supermärkten „Gierflation“ vor und sagten, sie würden den Rückgang der weltweiten Rohstoffpreise zu langsam an die Verbraucher weitergeben.
Führungskräfte der Marktführer Tesco, Sainsbury’s, Asda und Morrisons lehnten diesen Vorwurf bei einem Auftritt vor dem Wirtschafts- und Handelsausschuss des Unterhauses des Parlaments mit der Begründung ab, dass ihre Gewinne im vergangenen Jahr zurückgegangen seien.
„Wir machen 4 Pence pro Pfund, was meiner Meinung nach kein Beispiel für Profitgier ist“, sagte Gordon Gafa, kaufmännischer Leiter von Tesco.
Rhian Bartlett, kaufmännischer Leiter von Sainsbury, sagte, dass ihr Unternehmen weniger als 3 Pence mit jedem ausgegebenen Pfund der Kunden verdiente, während Kris Comerford, kaufmännischer Leiter von Asda, sagte, ein Gewinneinbruch um 25 % im Jahr 2022 sei nicht mit Profitgier vereinbar.
Das British Retail Consortium, das die großen Supermärkte vertritt, sagte, dass es in der Regel eine Verzögerung von drei bis neun Monaten gebe, bis sich ein Rückgang der Großhandelspreise in den Einzelhandelspreisen widerspiegele, wobei die Verzögerung umso länger sei, je komplexer die Lieferkette sei.
Unabhängig davon sagte der politische Entscheidungsträger der Bank of England, Swati Dhingra, am Dienstag, es gebe kaum Anzeichen dafür, dass Unternehmen die niedrigeren Erzeugerpreise bisher nicht weitergegeben hätten.
„Es ist – zumindest bisher – nicht sehr überzeugend zu argumentieren, dass die Lebensmittelinflation durch ‚Gierflation‘ getrieben wird“, sagte sie.
Die Supermärkte sagen, dass sie die Ersparnisse so schnell wie möglich an die Kunden weitergeben und die meisten kürzlich die Preise für einige Grundnahrungsmittel gesenkt haben.
Allerdings sind die Preise für Milch, Käse und Eier nach offiziellen Angaben immer noch um 27,4 % gegenüber dem Vorjahr gestiegen, während Öle und Fette um 22,6 % gestiegen sind.
PREISKAPPEN
Anfang dieses Monats sicherte sich die französische Regierung die Zusage von 75 führenden Lebensmittelunternehmen, die Preise für Hunderte von Produkten zu senken. Ungarns Regierung hat zudem obligatorische Preissenkungen verhängt.
Die britischen Führungskräfte sagten, Preisobergrenzen seien nicht erforderlich.
„Wir gelten allgemein als einer der wettbewerbsintensivsten Lebensmittelmärkte der Welt. Ich bin mir nicht sicher, welche Preisobergrenzen diesen Prozess zusätzlich zur Bürokratie ergänzen würden“, sagte Bartlett von Sainsbury.
Sie sagte, der Markt „reguliere sich in positivem Maße selbst“, während David Potts, CEO von Morrisons, sagte: „Der Wettbewerb führt Sie an die richtige Stelle.“
Die Führungskräfte sagten, sie müssten zusätzlich zu den höheren Energiekosten auch mit steigenden Lohnkosten und Logistikkosten jonglieren. Gleichzeitig sehen sie sich mit brutaler Konkurrenz durch die deutschen Discountkonzerne Aldi und Lidi konfrontiert, die im letzten Jahrzehnt in Großbritannien Marktanteile gewonnen haben.
ERKLÄRUNG: Warum ist die Lebensmittelinflation in Großbritannien so hartnäckig hoch? (Berichterstattung von James Davey und Sarah Young; zusätzliche Berichterstattung von David Milliken; Text von Kate Holton, Redaktion von David Evans und Mark Potter)
