Britische Beamte versuchten in den 2010er Jahren, Fujitsu von Regierungsaufträgen auszuschließen

Nach Angaben britischer Beamter versuchte die britische Regierung Anfang der 2010er Jahre, das japanische Softwareunternehmen, das in den Postskandal verwickelt war, in einer Aktion mit dem Spitznamen „Project Sushi“ von neuen öffentlichen IT-Aufträgen abzuhalten.

Laut drei aktuellen und ehemaligen Whitehall-Insidern drängte das Kabinettsbüro darauf, Fujitsu und andere Unternehmen aufgrund ihrer Leistung in früheren Verträgen offiziell von der Ausschreibung von Regierungsverträgen auszuschließen. Der Vorstoß erfolgte während der Koalitionsära von 2010 bis 2015, als die konservative und die liberaldemokratische Partei gemeinsam regierten.

Insbesondere Fujitsus „arrogante“ Haltung bei Versuchen, Vereinbarungen neu auszuhandeln, um ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis für den Steuerzahler zu erzielen, habe den Beamten zufolge ein „geringes Vertrauensverhältnis“ zur Regierung gefördert.

Der Rechtsstreit des japanischen Unternehmens um ein ausgefallenes NHS-IT-System, das 2008 eingestellt wurde, belastete die Beziehungen zusätzlich, sagten Insider. Als die Tory-Liberty-Demokraten-Koalition 2010 an die Macht kam, versuchte das Kabinettsbüro, in dieser Angelegenheit eine Einigung mit Fujitsu auszuhandeln, doch die Parteien gerieten in einen Rechtsstreit.

„Es kam uns allen völlig außergewöhnlich vor, dass die Regierung einem Unternehmen, das sie verklagte, immer noch Aufträge vergab“, sagte ein Beamter.

Ein anderer Whitehall-Insider sagte, der Versuch, eine Gruppe von IT-Giganten, die als schlecht abgeschnitten gelten, auf die schwarze Liste zu setzen, habe sich stark auf Fujitsu konzentriert und die Bemühungen intern als „Project Sushi“ bezeichnet, in Anspielung auf das japanische Erbe des Unternehmens.

Der Vorstoß blieb letztendlich erfolglos, nachdem Regierungsanwälte darauf hingewiesen hatten, dass es rechtlich nicht möglich sei, Unternehmen aufgrund ihrer bisherigen Leistung zu diskriminieren, sagten die Beamten.

Obwohl das Projekt abgebrochen wurde, deutet der Plan des Kabinettsbüros, die Abhängigkeit der Regierung von Fujitsu drastisch zu reduzieren, auf seit langem bestehende Bedenken hinsichtlich der vom Kommunikationsausrüstungskonzern bereitgestellten Dienstleistungen hin.

Es hat auch weitere Fragen aufgeworfen, warum das Unternehmen weiterhin neue Regierungsaufträge erhielt, selbst nachdem der Oberste Gerichtshof im Jahr 2019 entschieden hatte, dass Fehler in seiner Horizon-Software möglicherweise zur Verurteilung von mehr als 900 Unterpostmeistern geführt haben könnten.

Diese Woche werden die derzeitigen und ehemaligen Führungskräfte des Unternehmens vor eine öffentliche Untersuchung des Sub-Postmaster-Skandals gestellt und gezwungen, vor einem Ausschuss von Abgeordneten auszusagen, während Fujitsu aufgefordert wird, einen Teil der geschätzten Entschädigungsrechnung in Höhe von 1 Milliarde Pfund zu bezahlen.

Die Financial Times gab Anfang des Monats bekannt, dass Fujitsu nach dem Urteil vom Dezember 2019 an Einzel- und Gemeinschaftsaufträgen des öffentlichen Sektors im Wert von 4,9 Milliarden Pfund beteiligt war, von denen 3,6 Milliarden Pfund während der Zeit von Rishi Sunak als Kanzler und Premierminister vergeben wurden.

Als Zeichen der symbiotischen Beziehung zwischen Fujitsu und der damaligen Regierung hieß es in einer schriftlichen Antwort des Ministers aus dem Jahr 2010, dass das Finanzministerium im Jahr 2009 39 Aufgaben, die zuvor von der Abteilung übernommen worden waren, an Fujitsu ausgelagert hatte.

Zwei der ehemaligen Führungskräfte des Unternehmens, die enge Verbindungen zu den Konservativen hatten, übernahmen nach ihrem Ausscheiden aus Fujitsu Regierungsämter, obwohl sie leitende Positionen innehatten, als das Vorgehen des Unternehmens in Bezug auf die Verurteilungen gegen das Postamt vor Gericht ans Licht kam.

Michael Keegan, ehemaliger Geschäftsführer von Fujitsu UK und Ehemann der derzeitigen Bildungsministerin Gillian Keegan, wurde im September 2019 in das Kabinettsbüro berufen. Der Wechsel erfolgte etwas mehr als ein Jahr, nachdem er seine Rolle als Europachef der Japaner aufgegeben hatte IT-Unternehmen.

Keegan kam im März 2006 als Leiter einer Geschäftseinheit zu Fujitsu, die für die Arbeit am nationalen Identitätssystem der britischen Regierung verantwortlich ist. Er stieg in der Organisation auf und bekleidete Aufgaben, die sich hauptsächlich auf Aufträge im öffentlichen Sektor konzentrierten.

Das Kabinettsbüro ist für die Festlegung der Beschaffungsstrategie der Regierung und die Bewertung der Qualität von Unternehmen verantwortlich, die öffentliche Aufträge erhalten. Keegans Posten befasst sich hauptsächlich mit der Verteidigung, einem Bereich, in dem Fujitsu von der Abteilung als strategischer Lieferant aufgeführt wird.

Fujitsu hat seit Keegans Ernennung keinen Verteidigungsauftrag mehr erhalten, schloss jedoch im August 2020 einen Fünfjahresvertrag über 5,6 Milliarden Pfund ab.

Das Kabinettsbüro sagte: „Alle Vertreter der Krone durchlaufen entsprechende Eigentumskontrollen.“

„Wie bei allen strategischen Lieferanten überprüfen wir weiterhin das Verhalten und die Geschäftsleistung von Fujitsu. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass Dienstleistungen im Rahmen von Verträgen ausgelagert werden“, heißt es weiter.

Der ehemalige nicht geschäftsführende Vorsitzende von Fujitsu UK, Simon Blagden, wurde im Juli 2022 zum Vorsitzenden des Gremiums Building Digital UK, Teil des Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT), ernannt und hat fast 400.000 £ an einzelne Tory-Abgeordnete und das gespendet Konservative Partei.

DSIT sagte: „Im Einklang mit dem üblichen Protokoll gab Simon Blagden bei seiner Ernennung frühere Engagements und politische Aktivitäten bekannt.“

Anfang dieser Woche sagte Lord Francis Maude, Minister für das Kabinettsbüro und konservativer Abgeordneter während der Koalitionsregierung, dass die Regierung versucht habe, Fujitsu von öffentlichen Aufträgen abzuhalten.

„Im Jahr 2010 stellten wir fest, dass es in der gesamten Zentralregierung tief verwurzelt war“, sagte Maude dem House of Lords. „Die Leistung bei vielen dieser Verträge war erbärmlich, und die damals geltenden Vorschriften des Beschaffungssystems machten es – obwohl wir es versuchten – unmöglich, den Erhalt weiterer Verträge zu verhindern.“

Fujitsu UK sagte, die öffentliche Untersuchung untersuche komplexe Ereignisse, die mehr als zwei Jahrzehnte zurückreichen, und entschuldigte sich für seine Rolle dabei [the postmasters’] leiden”.

„Aus Respekt vor dem Untersuchungsprozess wäre es für Fujitsu unangemessen, zu diesem Zeitpunkt weitere Kommentare abzugeben“, hieß es weiter.

In seinem Hauptsitz in Tokio hat der japanische Konzern nach Angaben zweier mit der Angelegenheit vertrauter Personen leitende Angestellte davor gewarnt, den Postskandal öffentlich zu diskutieren.

Seit Jahren versucht Fujitsu, sich von dem Sturm um seine Software zu distanzieren und überlässt die Handhabung seiner britischen Tochtergesellschaft. Allerdings sind die Auswirkungen in Japan bereits spürbar geworden, da Fujitsu versucht, sein Geschäft in Europa auszubauen.

Fujitsu sagte, seine Aussichten für den europäischen Markt seien durch den Postskandal nicht beeinträchtigt worden, lehnte es jedoch ab, sich zu den möglichen finanziellen Auswirkungen einer möglichen Entschädigung für die Opfer zu äußern.

Das Unternehmen sagte außerdem, es habe keine „formelle“ Schweigeanordnung erlassen, die es Führungskräften verbiete, öffentlich über den Skandal zu sprechen.

Bisher gehen Analysten und Investoren davon aus, dass die Auswirkungen auf die breitere Gruppe begrenzt sein werden. SMBC Nikko Securities schätzte den Umsatz von Fujitsu in Großbritannien auf höchstens 200 Milliarden Yen (1,4 Milliarden US-Dollar), verglichen mit dem Jahresumsatz der Gruppe von 3,7 Billionen Yen im Geschäftsjahr 2022–23.

Kazutaka Yoshizumi, Analyst bei SMBC Nikko, sagte kürzlich in einer Mitteilung, dass die Kosten für die britische Regierung durch den Wechsel zu einem anderen IT-Anbieter wahrscheinlich „erheblich“ seien.

Zusätzliche Berichterstattung von Anna Gross, Max Harlow und Leo Lewis in London