Brian Robinson Jr., der herausragende Läufer, ist ein wichtiger Faktor im Passspiel der Commanders

Als Redshirt-Senior in Alabama im Jahr 2021 war Robinson ein echter Star, der außerdem 35 Pässe für 296 Yards und zwei Touchdowns fing. Allerdings verfügte er nicht über die Spitzengeschwindigkeit oder Schnelligkeit, daher schien es nicht so, als würde das Empfangen einen großen Teil seines Spiels bei den Profis ausmachen. NFL.com, eines der wenigen Medien, das in Robinsons Scouting-Bericht das Passfangen erwähnte, machte im Abschnitt über seine Schwächen einen flüchtigen Hinweis: „Hände werden wahrscheinlich enttäuschen.“

Zwei Jahre später ist Robinson einer der produktivsten Receiver der NFL. Von denjenigen mit mindestens 15 Zielen rangiert er in einer Reihe von Empfangskategorien unter den Top 10, darunter Erster in Yards pro Empfang (12,8), Empfänge für 20 oder mehr Yards (sechs) und erwartete Gesamtpunktzahl pro Empfang (13,9). . Robinson ergänzt seinen Teamkollegen Antonio Gibson, der im College Wide Receiver spielte, mehr als und hatte letzte Woche gegen die Seattle Seahawks einen Karrieretag mit sechs Fängen für 119 Yards, darunter einen 48-Yarder und einen 51-Yard-Touchdown.

„Wahrscheinlich“, sagte Robinson, als er gefragt wurde, ob die Teams seine Fähigkeit, Pässe zu fangen, übersehen hätten. „Aber wie konnte man es übersehen, wenn ich es erwischte [296] Yards in einer Saison? [People] Bewerten Sie was [they] bewerten möchte. Ich werde weiterhin zeigen, dass ich den Ball fangen kann, und zwar sehr gut.“

Das Wichtigste für Washington (4:6) im Laufe der Saison ist die Entwicklung von Quarterback Sam Howell. Offensivkoordinator Eric Bieniemy liebt es, den Ball zu werfen, was für Howell eine große Belastung darstellt, da er versucht, weniger Sacks einstecken zu lassen, indem er seine innere Uhr beschleunigt und schneller Checkdowns durchführt. Diese Check-Downs gehen oft an Robinson oder Gibson, und die beiden Running Backs werden am Sonntag gegen die New York Giants (2-8) wahrscheinlich besonders wichtig sein, die Washington in Woche 7 besiegten, weil Howell Schwierigkeiten hatte, mit einer historischen Welle von Blitzes umzugehen.

Gesucht: Spielverändernde Spielzüge der Commanders’ DTs

Diese Produktion wurde von Gibson erwartet, nicht von Robinson. Einer der Schlüsselfaktoren bei Robinson ist seine Fähigkeit, innerhalb der Struktur des Angriffs zu agieren. Bieniemy behandelt den Zweitjahresverteidiger nicht wie einen Star und entwirft selten Passspielzüge für ihn, wie es die San Francisco 49ers für den Allround-Verteidiger Christian McCaffrey tun würden. Doch als Howell eine Untersuchung braucht, wird Robinson offen. Er hat als Receiver Zuverlässigkeit, Gefühl und Explosivität bewiesen und ist hervorragend darin, diese Spielzüge in First Downs zu verwandeln. Er hat Howells Vertrauen gewonnen.

„B-Rob ist nicht dafür bekannt, den Ball aus dem Hinterfeld zu fangen … aber er leistet wirklich gute Arbeit, wenn es um Checkdowns und Scramble-Drill-Sachen geht“, sagte Howell. „Er hat ein gutes Gespür für das Spiel. Er ist einfach ein kluger Fußballspieler und er sagt mir ständig: „Wenn etwas kaputt geht, kommen Sie zu mir.“ Dadurch fühle ich mich als Quarterback einfach wohl, da ich weiß, dass ich immer jemanden habe, dem ich den Ball zuspielen kann. Beim Spiel in Seattle sagte er mir wahrscheinlich fünf Mal vor dem Spiel: „Wenn das Spiel scheitert, kommen Sie zu mir.“ Ich werde immer offen sein.‘ Und es ist einfach so passiert, dass es so geklappt hat.“

Washington setzte Robinson während seiner Rookie-Saison selten im Passspiel ein, obwohl er bei einem seiner 12 Tore seine Stärke immer noch unter Beweis stellte, indem er einen Swing-Pass nahm und Darren Hall, Cornerback der Atlanta Falcons, für einen 14-Yard-Touchdown beförderte.

Dieses Jahr führte Bieniemy im Trainingslager sein passlastiges Westküsten-System ein, und Robinson zeigte bessere Hände und bessere Streckenläufe, als selbst seine Teamkollegen erwartet hatten. Er hatte mehrere Toe-Tap-Grabs und Running Backs-Trainer Randy Jordan sagte, er sei nicht überrascht; Er hatte das Potenzial in Alabama auf Tonband gesehen.

„Ich habe weitergeschlafen“, sagte Gibson über Robinsons Aufnahmefähigkeit. „Er hat eine erstaunliche Leistung gezeigt, den Ball zu fangen, und ich meine, erstaunlich.“

Der Druck liegt auf den Kommandanten, den Pass Rush herauszufinden

Es wurde sofort klar, dass Bieniemy den Running Back nicht in ein Spiel mit zweistelligen Carrys in der ersten Halbzeit zulassen würde, wie es Robinson letzte Saison getan hatte. Bieniemy, der versuchte, Punkte zu sammeln, forderte Howell auf, viel zu werfen, sodass Robinson als Passfänger dabei helfen musste, die Offensive im Zeitplan zu halten. Die ersten beiden Spiele brachten seine neue Rolle auf den Punkt: In Woche 1 verwandelte er einen Checkdown in einen Touchdown und in Woche 2 durchbrach er zwei Screens für große Gewinne.

Schon früh hatte Washington klare Rollen für Robinson (meist frühe Downs, meist Run Plays) und Gibson (meist späte Downs, meist Pässe). Aber im Laufe der Zeit schien Robinsons Entwicklung als Receiver die Abwehr ins Wanken zu bringen und sie etwas unsicherer zu machen, was auf sie zukam, wenn er im Spiel war. Letzten Monat war es in Atlanta Zweiter und Mittlerer, als Bieniemy einen Play-Action-Screen ausrief und Robinson zum zweiten Mal in Folge einen Falcons-Verteidiger auf dem Weg in die Endzone überfuhr.

Die letzte Woche in Seattle schien der Höhepunkt von Robinsons Fortschritten zu sein. Beim zweiten und mittleren Ball rollte Howell nach links und suchte nach einem Checkdown, und Robinson rutschte hinter die Verteidiger und erzielte einen 51-Yard-Score. Später, in einem seltsam ähnlichen Spielzug, entkam er für weitere 48 Minuten über die linke Seitenlinie. Und im vierten Viertel schüttelte Robinson einen Linebacker auf einer Optionsroute ab und verwandelte Second und 10 in einen neuen Satz Downs. Die Spielzüge waren subtil, kritisch und wären vielleicht entscheidend gewesen, wenn nicht erneut die Defensive zusammengebrochen wäre.

Es könne schwierig sein, sagte Robinson, in einen Rhythmus zu kommen, ohne schon früh all diese Carrys zu bekommen. Aber er gewöhnt sich an Bieniemys Offensive und nimmt jede Berührung, die er kriegen kann.

„Ich will nur den Ball“, sagte er. „Es spielt keine Rolle, wie du mir den Ball gibst; Ich werde etwas damit machen. Tritt es mir zu, stoße es zu mir, wirf es mir zu, gib es mir – ich werde einen Spielzug machen.“

Svrluga: Rivera hat immer noch nicht gezeigt, warum er es verdient, zu bleiben

Als die Trainer der Giants diese Woche Scouting-Berichte verteilten, wiederholte der Abschnitt über Robinson möglicherweise einige der gleichen Dinge, die über ihn als Draft-Anwärter geschrieben wurden. Schließlich kann er immer noch ein Güterzug zwischen den Tackles sein. Aber in den letzten beiden Spielzeiten hat Robinson bewiesen, dass er noch mehr kann – und Teams sollten ihn auf eigenes Risiko unterschätzen.

Nicki Jhabvala hat zu diesem Bericht beigetragen.