Auf dem Rollfeld liegt ein Haufen in Plastik eingewickelter Leichen, umgeben von den verfallenden Gebäuden der Innenstadt von Johannesburg.
Ihre zerbrochenen Fenster und verrotteten Wände waren eine Warnung Eine Tragödie, die jetzt gekommen ist.
Heute versammelten sich Menschen hinter den Polizeiabsperrungen und bemühten sich, hinter die großen Feuerwehrautos zu sehen, die den Blick auf die Leichen versperrten.
Einige von ihnen sind Bewohner des verbrannten Gebäudes, andere sind Nachbarn aus den umliegenden Straßen. Sie alle wirken hilflos und verunsichert – beeindruckt von ihrer Nähe zur Katastrophe.
Erfahrene Feuerwehrleute und langjährige Notfallhelfer haben Sky News mitgeteilt, dass dieser Gebäudebrand der tödlichste in der jüngeren Geschichte Südafrikas sei.
Thabo Mlangeni schlief, als das Feuer gegen 1 Uhr Ortszeit ausbrach.
„Ich hörte alle Menschen und Kinder schreien“, sagte er.
„Als ich aufwachte, sah ich Leute herumlaufen und das Feuer war nicht leicht zu stoppen, also wollte ich in Deckung gehen und weckte meinen Freund und wir begannen zu rennen.“
Herr Mlangeni verlor seinen Freund, als sie versuchten, aus dem obersten Stockwerk des Gebäudes zu fliehen. Wir fanden ihn dabei, wie er mit seinen Habseligkeiten in der Hand in Richtung der Leichen blickte – aus Angst vor dem Schlimmsten.
„Ich hörte Kinder schreien“
Die Bedingungen im Gebäude waren schrecklich. Eine überfüllte Squatter-Siedlung ohne fließenden Strom, Wasser und ausreichende Belüftung. Dennoch trauert Herr Mlangeni immer noch um seinen früheren Wohnsitz, da er nirgendwo hingehen kann.
„Ich habe keine Unterkunft und mache mir immer noch Sorgen um meine vermissten Freunde“, fügte er hinzu und senkte den Kopf.
„Ich denke, dass unsere Regierung ihre Versprechen nicht einhält. Sie werden feststellen, dass in jedem Zimmer zehn Personen übernachten. Ich gebe unserer Regierung die Schuld.“
Das Viertel wird nun von Regierungsvertretern überschwemmt. Den ganzen Tag über besuchten Politiker den Tatort und Präsident Cyril Ramaphosa sagte eine geplante landesweite Ansprache zum BRIC-Gipfel ab, um den Ort zu besichtigen. Er nannte das Feuer „einen Weckruf“.
Aber ist die Flut an Aufmerksamkeit zu wenig und zu spät?
Lesen Sie weitere Weltnachrichten:
Nordkorea führt Simulation eines Atomangriffs durch
Atemberaubende Bilder fangen Supermoon auf der ganzen Welt ein
„Das CBD (Central Business District) wurde lange Zeit vernachlässigt, aber wir müssen auch bedenken, dass es sich hier um eine historische Herausforderung handelt“, sagte der Bürgermeister von Johannesburg, Kabelo Gwamanda, bei seinem Besuch vor Ort gegenüber Sky News.
Er stand vor dem niedergebrannten historischen Gebäude, dessen blaue Ehrentafel von den Flammen unberührt blieb.
Einst ein Verwaltungszentrum, das während der Apartheid-Ära Passierscheine für die schwarze Bevölkerung ausstellte – und noch heute ein Symbol der Entrechtung.
„Was wir zur Kenntnis nehmen und trösten müssen, ist, dass sich die damalige Regierung mit Leidenschaft für die Sanierung der Stadt Johannesburg einsetzt“, fügte er hinzu.
Feuerwehrleute bekämpfen tödlichen Brand in Johannesburg
Für die Bewohner und Angehörigen, die sich an den Absperrungen vorbei drängten, um ihre Angehörigen zu identifizieren, ist das kein Trost.
Eine Aufgabe, die weitaus schwieriger ist als sonst. Zehn Opfer sind so schwer verbrannt, dass sie nicht mehr wiederzuerkennen sind, und bei anderen handelt es sich um Migranten ohne Papiere, die nicht leicht identifiziert werden können.
Ian Scher, erfahrener Feuerwehrmann und Mitbegründer von Rescue South Africa, glaubt, dass dies der tödlichste Brand seit Menschengedenken in Johannesburg ist – und er hat lange auf sich warten lassen.
„Ich und viele andere haben das Gefühl, dass dies schon seit etwa 20 Jahren der Fall ist, da es auf die mangelnde Einhaltung der Feuer- und Bauvorschriften sowie auf die Überfüllung hinweist“, sagte er
Eine zwei Jahrzehnte lange Warnung, die nicht beachtet wurde und nun ein Brandmal in der Geschichte der größten Stadt Südafrikas ist.
