Der Junior von Hanover Central, Brad Rohde, hatte eine Ahnung.
Aufgrund dessen, was in seinem vorherigen Spiel gegen Andrean passiert ist, hatte Rohde bei seinem ersten Schlagauftritt am Mittwoch nicht mit einem Fastball gerechnet.
„Als wir das letzte Mal gegen sie gespielt haben, bin ich dreimal mit Slidern ausgeschieden“, sagte er. „Ich dachte, das würde passieren. Wenn ich einen Fastball bekomme, würde ich ihn nehmen. Aber ich habe einen Slider bekommen und ihn in die andere Richtung geschlagen.“
Diese Herangehensweise war ein Zeichen für Rohdes Reife als Schlagmann, und der Two-Run-Double, den er daraufhin erzielte, löste beim 22:2-Sieg der Wildcats gegen Andrean im ersten Spiel der Class 3A Highland Sectional einen Offensivangriff aus.
Hanover Central (20-6), das in der letzten 3A-Trainerumfrage auf Platz 2 rangierte, erzielte neun Runs im ersten und zehn Runs im dritten Inning, um Nr. 1 Andrean (22-6) zu schlagen und am Samstag ins Halbfinale der Sektion gegen Boone Grove (17-5) einzuziehen.
Sal Aguilar, Trainer von Hanover Central, sagte, Rohdes Ansatz sei in der gesamten Aufstellung gleich geblieben, als die Offensive 18 Hits erzielte und damit ihren Saisonrekord von 22 Runs erreichte.
„Wir waren vorbereitet“, sagte Aguilar. „Wir haben ihren Mann letztes Jahr gesehen und wussten, was uns erwarten würde.“
Seinen größten Beitrag leistete Rohde mit seinem Schläger, obwohl er auch in dieser Saison ein zuverlässiger Werfer war. Er steht 5:0 mit einem ERA von 3,15 in 26 2/3 Innings bei sechs Starts.
Sein Schlagdurchschnitt liegt bei .284, nachdem er gegen Andrean 2-für-3 schlug. Mit einem Single im dritten Inning fügte er einen dritten RBI hinzu.
Rohde, der auch Basketball spielt, sagte, er sei in seiner dritten Saison im Uni-Baseball entspannter und glaubt, dass ihm das geholfen habe.
„Ich würde einfach sagen, es ging darum zu erkennen, dass es ein Spiel ist und dass es mir Spaß machen sollte“, sagte er. „Denken Sie nicht zu viel darüber nach. Gehen Sie einfach da hoch und versuchen Sie, es zu treffen.“
Rohdes Extra-Base-Hit im ersten Inning war ein Beweis für diese Einstellung. Nachdem die Wildcats einen Double Play verwandelt hatten, um einem Stau voller Bases zu Beginn des ersten Durchgangs zu entgehen, kam Rohde mit geladenen Bases, ohne Outs und einem Run bereits auf der Anzeigetafel an die Platte.
Laut Aguilar war Rohde zum Angriff bereit.
„Das ist etwas, was er früher nicht getan hätte“, sagte Aguilar. „Damals war er vielleicht passiver. Aber er ging auf die Jagd, bekam einen Ball, der ihm gefiel, und nahm ihn in die andere Richtung.“
Wo Rohde den Ball traf, war ein weiteres Zeichen seiner Fortschritte. Als rechtshändiger Schlagmann schickte er den ersten Pitch, den er sah, an die Wand entlang der rechten Feldlinie.
„Letztes Jahr wollte ich alles ziehen, also wollte ich nichts von außen treffen“, sagte er. „Aber ich habe daran gearbeitet, die Einstellung zu haben, dass ich auf das gegenüberliegende Feld gehen kann, weil ich weiß, dass ich auf diese Weise viel Kraft habe.“
Teamkollege Landon Sarkey hat Rohdes Entwicklung bemerkt.
„Er denkt nicht immer daran, eine Bombe zu schlagen“, sagte Sarkey. „Er denkt über die rechte Mitte nach, und es funktioniert viel besser.“
Sarkey schlug im dritten Inning selbst einen Bombenschlag und schaffte 4 von 4 mit sechs RBIs. Sein Drei-Run-Homerun kam zwei Batter nach einem Bases-Clearing-Triple von Dylan Bowen.
Wie Rohde profitierte auch Sarkey von einem treffbaren Off-Speed-Pitch.
„Ich habe meinen Fuß runtergebracht, auf den Fastball gewartet und auf alles andere reagiert“, sagte Sarkey. „Er warf mir einen Slider zu, ließ ihn ein wenig hängen und ich konnte ihn einschalten.“
Der Sieg der Wildcats kam fast auf den Tag genau, nachdem Andrean ihre Saison 2023 auf dem Weg zum Staatsmeisterschaftsspiel in einem Halbfinale beendet hatte – eine Tatsache, die Rohde gut wusste.
„Auf diesen haben wir schon eine Weile gewartet“, sagte er.
Dave Melton ist ein freiberuflicher Reporter.
