Boogie Ellis hat sein Basketball-Zen gefunden, wie er am Donnerstagabend zeigte.
Er wurde nach dem Heimspiel der letzten Saison gegen die UCLA gefragt, als er keinen Punkt erzielte, obwohl USC dieses Rivalitätsspiel gewann. Er wurde Anfang dieses Monats nach dem Zwei-Punkte-Verlust an der UCLA gefragt, als er ein spätes Offensivfoul beging und den letzten Schuss des Spiels verpasste.
Er ging diese Momente genauso an wie seinen 31-Punkte-Ausbruch, als er die Trojans am Donnerstagabend in einem überfüllten Galen Center zu einem 77: 64-Sieg gegen die Bruins auf Platz 8 führte.
„Es ist Basketball – du wirst deine Höhen haben, du wirst deine Tiefen haben, aber du musst immer genau in der Mitte bleiben“, sagte Ellis. … “Dieses Spiel hat Höhen und Tiefen. Heute Abend war es hoch. Aber es ist wirklich ein Segen. Ich arbeite hart für diese Momente.”
Das stetige innere Metronom des Senior Guard half ihm auch, eine schwierige erste Halbzeit in diesem Showdown in Crosstown zu überstehen, da er nur 4 Punkte in der ersten Halbzeit erzielte, während er alle 5 seiner 3-Punkte-Versuche verpasste, als die Trojans mit einem 37-25 in die Halbzeit gingen Defizit.
Trotz dieser frühen Ergebnisse hätte Ellis’ Selbstvertrauen für den Rest des Spiels nicht spürbarer sein können, als er die UCLA nach der Halbzeit ganz alleine mit 27 Punkten verband – er schlug 3 von 4 aus der Ferne und alle 10 seiner Freiwürfe zu Beenden Sie mit diesen karrierebesten 31 Punkten. Er hatte auch 6 Assists und 0 Turnovers.
„Wir haben in der zweiten Halbzeit unseren Offensivstil geändert. Anstatt zu versuchen, Ballbewegungen zu bekommen, sind wir einfach direkt zu Boogie und Drew gegangen [Peterson] und isolierte sie, ließ sie für sich und andere kreieren“, sagte USC-Trainer Andy Enfield. „Boogie, wenn er es in Gang bringt, ist er wirklich schwer zu bewachen, weil er ihn fahren kann, er kann ihn überholen und er kann zurücktreten und schieße die Deep 3. Er hat heute Abend wie ein Draft Pick der ersten Runde gespielt – es war sehr beeindruckend.“
In der anderen Pressekonferenz nach dem Spiel wurde UCLA-Trainer Mick Cronin gefragt, wie „unerwartet“ die Leistung von Ellis war …
„Haben Sie gesagt, wie unerwartet es war? Ungefähr so unerwartet wie der Verkehr morgen früh auf der 405“, scherzte Cronin.
Ellis erzielt jetzt für die Trojans ein Teamhoch von durchschnittlich 16,3 Punkten pro Spiel, während er sich bequem in die Rolle des Teamleiters und offensiven Mittelpunkts einfügt.
In der Zwischenzeit fügte Peterson 16 Punkte hinzu und Kobe Johnson steuerte 10 Punkte, 5 Rebounds, 5 Assists und 3 Steals bei, als USC (15-6, 7-3 Pac-12) seinen ersten Sieg über einen AP-Top-10-Gegner seit 2017 beim Snap erzielte eine Drei-Spiele-Pechsträhne in der Rivalitätsserie mit den Bruins (17-4, 8-2).
„Ich und Drew haben den Jungs gesagt, dass wir schon einmal in dieser Position waren. Wir sind die Anführer, also haben wir ihnen gesagt, dass wir nicht in Panik geraten können – wir werden rauskommen, wir werden sie schlagen den Mund in der zweiten Hälfte, vergiss, was in der ersten Hälfte passiert ist. Wir haben es durchgemacht “, sagte Ellis über die zweite Hälfte über das Gesicht. „Ich und Drew haben in großen Spielen gespielt, in großer Atmosphäre gespielt, also war es wirklich unsere Aufgabe, das Team zu beruhigen.“
Enfield sagte, der Schlüssel sei, die Lücke früh in der Halbzeit zu schließen, und tatsächlich verschwendeten die Trojaner keine Zeit.
USC eröffnete die Halbzeit mit einem 27-6-Lauf und traf einen großen Schuss nach dem anderen – viele von Ellis.
Er spornte einen Lauf innerhalb des größeren Laufs an, als er einen kurzen Jumper niederschlug, die Trojans folgten mit einem Stopp und einem Tre White 3-Zeiger, Kobe Johnson folgte mit einem Steal auf die Bruins und Ellis traf einen langen Step-Back 3 von der linken Flügel, um den einst zweistelligen Rückstand in weniger als 6 Minuten in der Halbzeit auf 41-40 zu reduzieren.
Ein paar Minuten später war Ellis wieder dabei. Er traf mit einem Layup, gefolgt von einem Steal bei einem faulen Pass von UCLA-Point Guard Tyger Campbell, während er Reese Dixon-Waters für den Fast-Break-Layup fütterte, und Ellis fügte dann weitere 3 für eine 47-43-Führung hinzu.
Ein 3-Zeiger von Johnson und ein Dunk von Peterson erhöhten die Führung auf 52-43.
Die UCLA ging natürlich nicht weg und zog in den letzten Minuten sogar bis auf 2 Punkte heran, aber Ellis war auch noch nicht fertig.
Er nutzte seinen verheerenden Step-Back-Move, um einen kurzen Jumper einzulegen, um bei 58-54 mit verbleibenden 3:33 eine gewisse Trennung zu halten. Peterson traf einen seiner eigenen gegen Ende der Schussuhr, um es 60-56 mit 2:35 auf der Uhr zu machen.
Und nach zwei Freiwürfen von Johnson und einem weiterhin starken Verteidigungsspiel von USC lieferte Ellis den Dolch mit einem weiteren langen Heatcheck 3 mehrere Fuß hinter der Linie und über Amari Bailey.
Während die Rekorde nicht allzu unterschiedlich sind – und die Ergebnisse der zwei regulären Saisontreffen zeigen sicherlich, wie konkurrenzfähig diese Mannschaften sind – waren die Bruins die Nummer 8 in der Rangliste und die Trojans wurden nicht eingestuft und erhielten nicht einmal Stimmen für die Teilnahme in dieser Woche.
Es ist nicht zu unterschätzen, wie groß dieser Sieg für den Lebenslauf des USC-NCAA-Turniers ist, dem ein Statement-Sieg fehlte.
„Wir brauchen einen großen Statement-Sieg. Wir hätten ihn fast bei Pauley gehabt [Pavilion] vor drei Wochen, und wir haben am Samstag ein großartiges Auswärtsspiel im Bundesstaat Arizona gewonnen. Unser Team spielt sehr gut – sie haben sich stark verbessert – und das sehen wir gerne“, sagte Enfield. „Jetzt haben wir es [freshman center Vince Iwuchukwu] zurück und er macht mit seiner Länge den Unterschied. Er ist im Moment vielleicht kein großer Torschütze, aber er schafft wirklich Probleme mit seiner Länge und seiner inneren Athletik und er ist ein guter Rebounder. Es macht Spaß, den Fortschritt der Teams zu sehen.
„Bei diesem Team waren wir uns nicht sicher, was wir hatten, besonders nach dem ersten Spiel. Wir haben den Eröffnungsabend verloren [to Florida Gulf Coast] und wir hätten gegen jeden spielen und das Spiel verlieren können, wir waren so schlecht. Wir sind also sehr stolz darauf, dass unsere Jungs durchhalten und sich verbessern.”
Ellis sagte: „Ich meine, es ist ein guter Sieg, aber wir haben noch Arbeit zu erledigen, müssen noch Arbeit bewältigen. Wir müssen noch besser werden. Wir können nicht selbstgefällig werden, nur weil wir sie geschlagen haben. Wir Wir können keine Spiele verlieren, die wir gewinnen sollten. Wir müssen nur festhalten, nicht selbstgefällig werden und einfach weitermachen, immer besser werden. … Morgen ist ein neuer Tag, das wird alles sein vorbei. Ich werde es heute Abend genießen.”
USC und Utah sind jetzt nur ein Spiel hinter den Bruins in der Pac-12-Wertung, während Arizona und Arizona State mit 6: 3 im Ligaspiel lauern.
“Das ist das erste Ziel im Kopf, sich um die reguläre Saison der Konferenz zu kümmern, dann natürlich um das Pac-12-Turnier und dann möglicherweise um einen Turnierlauf”, sagte Peterson. „Aber wir machen einen Schritt nach dem anderen, weil jedes Spiel das gleiche Gewicht hat, also müssen wir uns um die nächste Woche kümmern, unser Heimgericht wieder verteidigen und wie Boogie sagte, morgen ist ein neuer Tag und wir haben um nächste Woche zu kümmern.”
Was USC gerne von Donnerstagabend mitnehmen würde – abgesehen von Ellis ‘Scharfschießen – war die Wahlbeteiligung im Galen Center.
Enfield sagte, es sei eines der beiden besten Heimpublikum seiner 10 Spielzeiten bei den Trojans gewesen, und diese Fans wurden mit einer der besten Leistungen dieses Teams und seines besten Spielers der ganzen Saison erwidert.
“Ich dachte an das Spiel vom letzten Jahr [vs. UCLA] und das diesjährige Spiel waren die beiden besten [home] Atmosphären, in denen wir in 10 Jahren gespielt haben“, sagte Enfield. „Letztes Jahr und dieses Jahr waren so gut wie überall im Land. Ich trainiere ab und zu seit 28 Jahren – in der NBA und im College, trainierte im ACC, ich mache das schon lange – und wenn Sie in einige der Arenen gehen, unser Heimpublikum Dieses und letztes Jahr war das UCLA-Spiel so gut wie überall sonst, wo ich je gewesen bin. Und es ist so ein großer Vorteil für unsere Spieler.
„Ohne die Energie der Fans wären wir nicht nach 12 Uhr zur Halbzeit zurückgekommen. Dafür sind wir sehr, sehr dankbar.“
