Boeing baute Panel wieder ein, das später aus dem 737 Max Jet explodierte

Fast drei Wochen nachdem während eines Fluges mit Alaska Airlines ein Loch in einer Boeing 737 Max 9 aufplatzte, das die Passagiere in Angst und Schrecken versetzte, verschärfen neue Details über die Produktion des Jets die Prüfung der Qualitätskontrollpraktiken von Boeing.

Ungefähr einen Monat bevor die Max 9 im Oktober an Alaska Airlines ausgeliefert wurde, öffneten Arbeiter in der Boeing-Fabrik in Renton, Washington, die Platte, die den Rumpf des Flugzeugs abreißen sollte, und installierten sie später wieder, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.

Die Mitarbeiter öffneten die als Türstopfen bezeichnete Platte, weil Arbeiten an den Nieten vorgenommen werden mussten, die oft zum Verbinden und Befestigen von Teilen in Flugzeugen verwendet werden, sagte die Person, die um Anonymität bat, weil die Person dazu nicht berechtigt ist öffentlich sprechen, während das National Transportation Safety Board eine Untersuchung durchführt.

Die Aufforderung, den Stopfen zu öffnen, kam von Mitarbeitern von Spirit AeroSystems, einem Zulieferer, der die Karosserie für die 737 Max in Wichita, Kansas, herstellt. Nachdem Boeing-Mitarbeiter dem nachgekommen waren, reparierten Spirit-Mitarbeiter im Boeing-Werk Renton die Nieten. Anschließend installierten Boeing-Mitarbeiter die Tür wieder.

Ein internes System, das die Wartungsarbeiten in der Anlage, in der 737-Flugzeuge montiert werden, verfolgt, zeigt die Wartungsanfrage an, enthält jedoch keine Informationen darüber, ob der Türstopfen nach dem Austausch überprüft wurde, sagte die Person.

Die Details könnten die entscheidende Frage beantworten, warum sich der Türstopfen von Flug 1282 in 16.000 Fuß Höhe gelöst hat und die Piloten wenige Minuten nach dem Start am 5. Januar zu einer Notlandung auf dem Portland International Airport in Oregon gezwungen haben. Der Türstopfen ist angebracht wo eine Notausgangstür wäre, wenn ein Jet mehr Sitze hätte. Um an Ort und Stelle zu bleiben, ist der Stecker hauptsächlich auf ein Paar Schrauben oben und ein weiteres Paar unten sowie auf Metallstifte und -pads an den Seiten angewiesen.

Die Seattle Times berichtete am Mittwoch zuvor, Boeing habe den Türstopfen entfernt und wieder eingebaut.

Die FAA genehmigte am Mittwoch detaillierte Anweisungen, wie Fluggesellschaften die Türstopfen von etwa 170 am Boden befindlichen Flugzeugen überprüfen sollten. In den Anweisungen wird den Fluggesellschaften gesagt, dass sie die Befestigungselemente am Türstopfen nachziehen, die Schrauben und Beschläge des Stopfens überprüfen und alle festgestellten Schäden beheben sollen. Nach Abschluss der Inspektionen können die Fluggesellschaften wieder mit dem Fliegen der Jets beginnen.

Ebenfalls am Mittwoch traf sich Boeing-Chef Dave Calhoun privat mit Abgeordneten im Kongress. Es war das zweite Mal in den letzten Jahren, dass sich das Unternehmen und seine Führungskräfte wegen schwerwiegender Probleme mit seinen Flugzeugen verantworten mussten. In den Jahren 2018 und 2019 kamen bei zwei Abstürzen der 737 Max 8 346 Menschen ums Leben.

„Das amerikanische Flugpublikum und die Mitarbeiter der Boeing-Linien verdienen eine Führungskultur bei Boeing, die Sicherheit über Gewinn stellt“, sagte Senatorin Maria Cantwell aus dem US-Bundesstaat Washington, demokratische Vorsitzende des Ausschusses für Handel, Wissenschaft und Transport, am Mittwoch. Sie fügte hinzu, dass sie Anhörungen abhalten werde, „um die Ursachen dieser Sicherheitsmängel zu untersuchen“.

Wie das Panel in der Boeing-Fabrik installiert wurde, wird mit ziemlicher Sicherheit im Mittelpunkt bundesstaatlicher Ermittlungen stehen. Zusätzlich zum NTSB untersucht die FAA den Vorfall und die Herstellungspraktiken bei Boeing und Spirit.

Unter Berufung auf die laufende NTSB-Untersuchung verwies Boeing Fragen an die Agentur, die eine Stellungnahme ablehnte. Die FAA antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zum Umgang von Boeing mit dem Türstopfen. Ein Sprecher von Spirit AeroSystems sagte, das Unternehmen konzentriere sich weiterhin „auf die Qualität jeder Flugzeugstruktur, die unsere Anlagen verlässt“.

John Cox, ein ehemaliger Pilot einer Fluggesellschaft, der ein Sicherheitsberatungsunternehmen leitet, sagte, dass die neuen Informationen über den Türstopfen, wenn sie korrekt wären, ein Hinweis auf „Prozessfehler“ wären und Fragen über den gesamten Produktionsbetrieb von Boeing aufwerfen würden.

„Gibt es ähnliche Probleme auch in anderen Bereichen als der Tür?“ er sagte. „Man muss sich den gesamten Montageprozess ansehen.“

Die FAA teilte am Mittwoch mit, dass sie Boeing nicht erlauben werde, die Produktion neuer Flugzeuge der 737-Max-Serie, einem Kerngeschäft des Verkehrsflugzeuggeschäfts des Unternehmens, auszuweiten, bis die Behörde davon überzeugt sei, dass sich die Qualitätskontrolle verbessert habe.

Herr Calhoun schlug diesen Monat vor, dass ein Herstellungsfehler für das Durchbrennen des Türstopfens verantwortlich gewesen sei. Es war jedoch nicht klar, ob der Fehler, den Herr Calhoun als „Qualitätsflucht“ bezeichnete, im Boeing-Werk in Renton oder im Spirit-Werk in Wichita stattfand, wo der Türstopfen erstmals installiert wurde.

Der Vorfall hat neben den Aufsichtsbehörden auch bei Investoren, Führungskräften der Fluggesellschaften, Piloten, Passagieren und anderen Personen neue Bedenken hinsichtlich der Qualitätskontrolle von Boeing geweckt. Der Aktienkurs von Boeing ist seit der Pleite um 14 Prozent gefallen.

In den letzten Tagen haben mehrere Führungskräfte der Fluggesellschaft scharfe Kritik an dem Unternehmen geübt, einem großen Zulieferer, über den sie sich öffentlich selten beschweren.

„Ich bin wütend“, sagte Ben Minicucci, der Vorstandsvorsitzende von Alaska Airlines, am Dienstag gegenüber NBC News und fügte hinzu, dass die Fluggesellschaft an „vielen“ ihrer Max 9 lose Schrauben gefunden habe. „Meine Forderung an Boeing ist, was sie tun werden, um ihre Qualitätsprogramme intern zu verbessern.“

Scott Kirby, Vorstandsvorsitzender von United Airlines, sagte am Dienstag gegenüber CNBC, dass „das Flugverbot für Max 9 wahrscheinlich der Tropfen ist, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat.“ Er sagte auch, er sei besorgt, dass Boeing in absehbarer Zeit nicht in der Lage sein werde, ein weiteres von der Fluggesellschaft bestelltes 737 Max-Flugzeug, die Max 10, auszuliefern. Dieses Modell wurde noch nicht von der FAA zertifiziert

„Wir werden zumindest einen Plan erstellen, in dem Max 10 nicht enthalten ist“, sagte Herr Kirby.

Boeing bleibt vorerst im Schadensbegrenzungsmodus. Herr Calhoun besuchte letzte Woche das Werk von Spirit AeroSystems – ein Werk, das der Flugzeughersteller 2005 verkauft hatte. Und Boeing sagte diese Woche, dass es plane, am Donnerstag einen „Qualitätsstillstand“ abzuhalten, bei dem Produktions-, Liefer- und Supportteams zusammenkommen würde die Arbeit unterbrechen, um an Lernsitzungen zum Thema Qualität teilzunehmen.

Das Unternehmen sagte, es beabsichtige, in den kommenden Wochen ähnliche Pausen in allen seinen Fabriken und Fertigungsstätten für Verkehrsflugzeuge einzuführen.

James Glanz, Heiliger Nerkar Und Bernhard Warner hat zur Berichterstattung beigetragen.