Bob Baffert, mit neun Pferden, nah am Breeders’ Cup-Rekord

Bob Baffert nach einem Breeders’ Cup-Rennen im Siegerkreis zu sehen, ist nichts Ungewöhnliches. Tatsächlich ist es 18 Mal passiert.

Und als Baffert morgens durch Santa Anitas Clocker’s Corner spazierte, für Fotos anhielt und sich mit alten Freunden und Leuten unterhielt, die er gerade zum ersten Mal getroffen hatte, schien das den 70-jährigen Trainer mit neuer Energie zu versorgen.

Der Breeders’ Cup, insbesondere in Santa Anita, und seine Teilnehmer seien eine Stärkung für die Seele, sagt er.

„Ein Pferd ist die beste Ablenkung, wenn man niedergeschlagen ist, wenn man deprimiert ist“, sagte Baffert. „Viele Menschen haben Pferde und das hält einen von den wahren Problemen des Lebens fern. Und sie bereiten einem so viel Freude. Sie sind die beste Therapie.“

Es geht auch um viel Geld, etwa 31 Millionen Dollar, die am Freitag und Samstag verteilt werden sollen. Am ersten Tag gibt es fünf Rennen, die alle auf Zweijährige beschränkt sind. Am Samstag stehen neun weitere Rennen an.

Baffert hat neun Pferde gemeldet und zwei Siege würden ihn mit Wayne Lukas in der Rekordzahl an Siegen aller Zeiten gleichziehen.

Das Herzstück am Freitag ist das Juvenile, ein großes Vorbereitungsrennen für das Kentucky Derby, auch wenn in 39 Jahren nur zwei Pferde sowohl das Juvenile als auch das Derby gewonnen haben: Street Sense in den Jahren 2006 und 2007 und Nyquist in den Jahren 2015 und 2016.

Baffert hat die Juvenile fünfmal gewonnen. Die größte Wendung der letzten Jahre besteht darin, dass Baffert nach einem positiven Medikamententest bei Medina Spirit nicht für das Kentucky Derby zugelassen ist. Der Fall wird noch verhandelt. Churchill Downs sperrte ihn zunächst für zwei Jahre und verlängerte es dann um ein weiteres Jahr, obwohl Baffert seit 2021 keine positiven Medikamente mehr hatte.

Sein Programm basiert jedoch darauf, Zweijährige auf die Teilnahme an Triple Crown-Rennen im folgenden Jahr vorzubereiten. In den letzten zwei Jahren hat Baffert diese Pferde an den ehemaligen Assistenten Tim Yakteen übergeben, um sich für das Derby zu qualifizieren.

Baffert hat drei Teilnehmer beim 2-Millionen-Dollar-Rennen am Freitag. Prince of Monaco und Muth sind am Vormittag mit 4:1 die zweiten Favoriten. Wine Me Up (15-1) ist ebenfalls vertreten. Der Favorit ist Locked (7-2) für Trainer Todd Pletcher. Timberlake wird für Brad Cox ebenfalls mit 4:1 gelistet.

Baffert gibt keinen Hinweis darauf, welches Pferd ihm am besten gefällt.

Prince of Monaco ist seit drei Starts ungeschlagen, ist aber nie weiter als sieben Furlongs gelaufen. Das Juvenile-Rennen ist ein 1 1/16-Meilen-Rennen.

„Er ist das Fragezeichen, weil er der Einzige ist, der keine zwei Runden geschafft hat“, sagte Baffert. „Ich verstehe nicht, warum er nicht zwei Runden fahren kann. Normalerweise ist es ihr bestes Rennen, wenn sie es zum ersten Mal bestreiten. Ich hoffe nur, dass er nicht in ein Geschwindigkeitsduell mit meinem anderen Pferd, Wine Me Up, gerät.

„Prince of Monaco hat in Del Mar ein paar große Rennen gefahren. Es waren schnelle Rennen, also wollte ich hier reinkommen und ihn frisch fahren.“

Muth, ein 2-Millionen-Dollar-Kauf, und Wine Me Up liefen am 7. Oktober und belegten im Grade 1 American Pharoah einen Doppelsieg.

„Das letzte Mal dachte ich, Muth würde an der Spitze liegen“, sagte Baffert. „Er hat es nicht geschafft, kam dann aber zu spät und hat es nachgegossen. Er ist nicht eindimensional. Ich wusste nicht, dass er dazu in der Lage ist, denn im Rennen davor war er sehr schnell unterwegs und blieb stehen.“

Wine Me Up ist das Sorgenkind dieses Trios.

„Wine Me Up war richtig aufgeregt“, sagte Baffert. „Er hatte Probleme damit [lead] Pony. Ich merkte, dass er nicht glücklich war. Er verlor die Fassung. [Jockey Ramon Vasquez] brachte ihn früh zum Tor und übergab ihn an einen Startassistenten, der ihn halten sollte. Es war ziemlich klug von seiner Seite.

„Ich sagte ihm: ‚Mir gefällt, was du gemacht hast. „Du hast diesem Pferd eine Chance gegeben, hast gesehen, was passiert, und hast etwas getan.“ Das ist Reitkunst. Ich werde dich auf diesem Pferd zurücklassen. Er konnte aufspringen [this race]. Er ist ein schönes Pferd. Alle drei sind nette Pferde.“

Locked wird seinen vierten Start machen. In seinem zweiten Rennen in Saratoga brach er sein erstes Ergebnis, trat dann in die große Konkurrenz ein und gewann die Grade 1 Breeders’ Futurity in Keeneland.

„Sein Meilensieg in Saratoga war wohl die beeindruckendste Leistung des Zweijährigen [Saratoga] Treffen Sie ihn und bereiten Sie ihn gut auf die Breeders Futurity vor“, sagte Pletcher. „Ich mag die Art und Weise, wie er seitdem trainiert, und ich denke, er hat einen weiteren Schritt nach vorne in sich.“

Wenn Sie glauben, dass die Trainer von Santa Anita einen Vorteil gegenüber denen haben, die Pferde einschicken, ist Baffert davon nicht überzeugt.

„Das Einzige, was es mit dem Heimatgericht zu tun hat, ist, dass man vielleicht ein paar Pferde laufen lässt, die man nicht verschifft hätte“, sagte er. „Ich habe ein paar da drin, die irgendwie weit hergeholt sind. Ich glaube, ich habe auf der Straße mehr Rennen gewonnen als hier.“

Sieben von Bafferts 18 Siegen errang er in Santa Anita.

„Letztendlich muss man das beste Pferd haben, um zu gewinnen, und man braucht eine tolle Reise.“

Santa Anita wird zum elften Mal Gastgeber des Breeders’ Cup sein.