LONDON, 7. November (UPI) – Laut einer neuen, groß angelegten Studie britischer und dänischer Forscher können Blutuntersuchungen Warnzeichen einer entzündlichen Darmerkrankung viel früher als bisher angenommen zuverlässig erkennen und so den Weg für präventive oder prophylaktische Maßnahmen ebnen, bevor die Krankheit fortschreitet.
Eine Studie mit 20.000 dänischen IBD-Patienten von Wissenschaftlern des Francis Crick Institute in London und der Universität Aalborg in Kopenhagen, veröffentlicht am Dienstag in der Zeitschrift Zellbericht Medizin, fanden Veränderungen in Blutuntersuchungen bis zu acht Jahre vor der Diagnose von Morbus Crohn und bis zu drei Jahre vor der Diagnose von Colitis ulcerosa.
Die Wissenschaftler konzentrierten sich auf ein Missverhältnis zwischen der Zeitspanne, die bei Betroffenen typischerweise Symptome verspüren, bevor die Diagnose gestellt wird – etwa ein Jahr – und der Schwere der in diesem Stadium bereits verursachten Darmschäden.
Sie gingen davon aus, dass, wenn, wie sie glaubten, Veränderungen im Darm tatsächlich lange im Voraus stattgefunden hätten, es möglicherweise eine Möglichkeit gäbe, sie vor dem Einsetzen der Symptome zu erkennen, die durch eine Entzündung im Darm ausgelöst werden, die Bauchschmerzen und Durchfall verursacht.
Anhand der elektronischen Gesundheitsakten der Studienpatienten, die zehn Jahre zurückreichen, um die Blutergebnisse mit denen einer Kontrollgruppe von 4,6 Millionen Menschen ohne Reizdarmsyndrom zu vergleichen, stellte das Team Veränderungen in einer Reihe von Mineralien, Blutzellen und Entzündungsmarkern fest.
Zu den Entzündungsmarkern gehörte fäkales Calprotectin, ein Molekül, das bei einer Entzündung in den Darm freigesetzt wird und üblicherweise verwendet wird, um Patienten mit Darmsymptomen für weitere Untersuchungen vorzumerken.
Die Werte lagen jedoch im normalen Bereich für Standard-Bluttests und waren noch nie zuvor untersucht worden. Das Francis Crick-Aalborg-Team konnte sie nur aufgrund des riesigen Datensatzes herausfiltern, den es für die Analyse verwendete.
„Unsere Forschung zeigt, dass die Darmschäden, die wir zum Zeitpunkt der Diagnose sehen, nur die Spitze des Eisbergs sind. So viele Veränderungen finden auf subtile Weise im Körper statt, bevor die Krankheit auftritt“, sagte James Lee, Gruppenleiter der Labor für genetische Mechanismen von Krankheiten bei Francis Crick.
„Dies hat enorme Auswirkungen auf die Prävention, da es zeigt, dass es ein Zeitfenster für Behandlungsmöglichkeiten gibt. Wir wissen noch nicht, ob vorbeugende Maßnahmen wie eine Ernährungsumstellung oder die Raucherentwöhnung verhindern würden, dass jemand an diesen Krankheiten erkrankt, aber dies öffnet die Tür zu dieser Möglichkeit.“ „, sagte Lee.
„Es unterstreicht auch die Bedeutung einer frühzeitigen Diagnose und Behandlung, da viele der Veränderungen im Darm wahrscheinlich lange vor der Erkrankung der Menschen stattgefunden haben.“
Chronisch entzündliche Darmerkrankungen, die unheilbar sind, betreffen vor allem junge Menschen und sind doppelt so häufig wie Typ-1-Diabetes, sagte Tine Jess, Direktorin des Zentrums für molekulare Vorhersage entzündlicher Darmerkrankungen der Universität Aalborg.
„Das Verständnis der genauen Mechanismen hinter ihrer Entstehung ist entscheidend, um das Auftreten der Krankheiten letztendlich zu verhindern. Unsere einzigartigen dänischen Datenressourcen in Kombination mit interdisziplinärer und internationaler Zusammenarbeit helfen dabei, noch unbeantwortete Fragen zu beantworten, die für Patienten weltweit von entscheidender Bedeutung sind“, sagte Jess.
Die Erstautorin Marie Vestergaard, eine Doktorandin der Universität Aalborg, sagte, dass IBD das Leben, die Hoffnungen und Träume vieler junger Menschen auf den Kopf gestellt habe, die Forschungsergebnisse jedoch eine bessere Zukunft für sie bedeuten könnten.
„Da ich selbst ein junger Mensch bin, packt es mich. Ich freue mich, dass unsere Forschung dazu beitragen könnte, vorherzusagen, wer möglicherweise an IBD leiden könnte, und so früher mit der Behandlung zu beginnen, was ihre Lebensqualität erheblich verbessern würde“, sagte sie.
Die Wissenschaftler sagten, dass der Puffer, den die Früherkennung bieten könnte, ein entscheidender Faktor in Großbritannien sein könnte, wo mehr als 6.000 der 25.000 jedes Jahr diagnostizierten Menschen über ein Jahr auf die Behandlung durch den allgemeinen National Health Service des Landes warten müssen.
IBS-Patientengruppen begrüßten die Studie.
„Im Vereinigten Königreich leiden über 500.000 Menschen an Morbus Crohn und Colitis. Wir wissen, dass eine frühere Diagnose zu besseren Ergebnissen für alle führt, aber die Wartelisten für Diagnosetests können lang sein“, sagte Sarah Sleet, CEO von Crohn’s and Colitis UK.
„Darüber hinaus schrecken viele Menschen davor zurück, zu ihnen zu gehen [general practitioner] ihre Symptome untersuchen zu lassen – entweder weil sie nicht wissen, wie schwerwiegend sie sein könnten, oder aus Angst oder Verlegenheit.
„Alles, was den Prozess einer genauen Diagnose möglicherweise beschleunigen könnte, ist ein äußerst positiver Schritt in die richtige Richtung.“
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