Ein Wissenschaftlerteam hat das Leben alter Mäuse verlängert, indem es ihre Blutgefäße mit jungen Mäusen verband. Die Infusionen mit jugendlichem Blut führten dazu, dass die älteren Tiere um 6 bis 9 Prozent länger lebten, so die Studie, was ungefähr sechs zusätzlichen Jahren für einen durchschnittlichen Menschen entspricht.
Während die Studie nicht auf eine Anti-Aging-Behandlung für Menschen hinweist, deutet sie doch darauf hin, dass das Blut junger Mäuse Verbindungen enthält, die die Langlebigkeit fördern, sagten die Forscher.
„Ich würde vermuten, dass es ein nützlicher Cocktail ist“, sagte James White, Zellbiologe an der Duke University School of Medicine und Autor der neuen Studie.
Das Zusammenfügen von Tieren, auch Parabiose genannt, hat in der Wissenschaft eine lange Geschichte. Im 19. Jahrhundert verbanden französische Wissenschaftler die Blutgefäße zweier Ratten. Um zu beweisen, dass die Ratten ein gemeinsames Kreislaufsystem hatten, injizierten sie einem der Tiere Belladonna, eine Verbindung aus der Tollkirsche. Die Pupillen beider Ratten erweiterten sich.
In den 1950er Jahren nutzten Clive McCay von der Cornell University und seine Kollegen die Parabiose, um das Altern zu erforschen. Sie verbanden junge und alte Ratten und nähten ihre Flanken zusammen, sodass die Kapillaren in ihrer Haut verschmolzen. Später untersuchten Dr. McCay und seine Kollegen den Knorpel der alten Ratten und kamen zu dem Schluss, dass er jünger aussah.
In den frühen 2000er Jahren erlebte die Parabiose eine Renaissance. Forscher verwendeten Techniken des 21. Jahrhunderts, um zu untersuchen, was passierte, wenn Tiere unterschiedlichen Alters denselben Blutkreislauf teilten. Sie fanden heraus, dass die Muskeln und Gehirne alter Mäuse verjüngt waren, während jüngere Mäuse Anzeichen einer beschleunigten Alterung zeigten.
Einige Ärzte griffen auf diese vorläufigen Ergebnisse auf und begannen, Blutplasma-Injektionen bei jungen Menschen zur Behandlung von Demenz und anderen Alterskrankheiten anzubieten. Die Food and Drug Administration warnte 2019 vor solchen Behandlungen und warnte, dass sie „keinen nachgewiesenen klinischen Nutzen für die Anwendungen haben, für die diese Kliniken sie bewerben, und potenziell schädlich sind“.
Seit mehreren Jahren optimieren Dr. White und seine Kollegen Parabioseverfahren bei Mäusen, um die Anti-Aging-Effekte besser zu verstehen. Die Wissenschaftler brachten eine alte und eine junge Maus etwa drei Monate lang zusammen – doppelt so lange wie bei typischen Parabiose-Experimenten –, bevor sie sie vorsichtig trennten. Nachdem sich die Tiere erholt hatten, beobachteten die Wissenschaftler die Tiere, um zu sehen, wie lange sie noch lebten.
Die Forscher fanden nicht nur heraus, dass die alten Mäuse länger lebten, sondern auch, dass sich ihr Alterungsverlauf offenbar veränderte.
Nachdem sie die alten Mäuse abgetrennt hatten, untersuchten die Wissenschaftler molekulare Marker in ihrem Blut und ihrer Leber, die wie eine Uhr für das biologische Alter eines Tieres funktionieren. Diese Uhren schienen angehalten zu haben: Zwei Monate später zeigten diese molekularen Marker, dass die älteren Tiere „jünger“ waren als unbehandelte gleichaltrige Mäuse.
„Wir stellen den Verlauf des Alterns neu ein“, sagte Dr. White.
Auch die jungen Mäuse waren von der Vereinigung betroffen. „Die jungen Mäuse werden schnell älter, und wenn wir die Mäuse trennen, geht es zurück“, sagte Vadim Gladyshev, Experte für biologische Uhren an der Harvard Medical School und Autor der neuen Studie.
Die Studie wurde am Donnerstag in der Fachzeitschrift Nature Aging veröffentlicht.
„Es ist eine schöne Demonstration – es zeigt wirklich, dass dieser Effekt nicht vorübergehender Natur ist“, sagte Tony Wyss-Coray, ein Parabiose-Experte an der Stanford University, der nicht an der Studie beteiligt war.
Doch Michael Conboy, ein Forscher an der University of California in Berkeley, warnte davor, dass ein ähnliches Experiment, das letztes Jahr von ukrainischen Wissenschaftlern veröffentlicht wurde, nicht zeigte, dass alte Mäuse nach der Parabiose länger lebten.
„Aber zumindest führt jemand die Experimente durch, was mutig ist, denn sie sind nicht einfach“, sagte Dr. Conboy.
Dr. David Glass, Vizepräsident für Forschung zu altersbedingten Störungen bei Regeneron, einem Pharmaunternehmen, stellte fest, dass in dem neuen Bericht ein anderer Mäusestamm verwendet wurde als in der letztjährigen Studie. „Daher sollte man bei der Verallgemeinerung der Ergebnisse vorsichtig sein“, sagte Dr. Glass.
Jetzt führen Dr. White und seine Kollegen Experimente durch, um herauszufinden, was den Alterungsprozess bei den alten Mäusen verlangsamen könnte. „Wir sind auf der Suche nach dem Wie und Warum“, sagte er.
Die langfristigen Auswirkungen des Experiments legen für Dr. White nahe, dass die Ursache nicht nur auf die Verjüngung der alten Zellen durch junge Mäuse zurückzuführen sein kann. Nachdem die Chirurgen die Mäuse getrennt hatten, verloren die alten Mäuse zwar ihren Vorrat an jungen Zellen, kehrten aber nicht in ihren alten Zustand zurück.
Eine Möglichkeit besteht darin, dass schädliche Verbindungen der alten Tiere durch das Blut der jungen Mäuse verdünnt werden. Das junge Blut könnte auch Moleküle enthalten, die die Zellen der alten Mäuse umprogrammieren, sodass sie sich nach der Ablösung der Tiere weiterhin wie jüngere Zellen verhielten.
Dr. Gladyshev sah in der neuen Studie keine Rechtfertigung dafür, sich junges menschliches Serum spritzen zu lassen. Zum einen haben er und seine Kollegen keine Ahnung, welche Faktoren den lebensverlängernden Cocktail für Mäuse, geschweige denn für Menschen, ausmachen. Zum anderen sind Injektionen weit davon entfernt, monatelang an ein anderes Tier gebunden zu sein.
„Für mich ist es einfach sehr seltsam zu glauben, dass es funktionieren könnte“, sagte Dr. Gladyshev.
