„Mr. „Brightside“ dröhnte während der Aufwärmübungen vor dem Spiel am Mittwoch aus dem Soundsystem des Rogers Centre und man kam nicht umhin zu denken, dass Ross Atkins der DJ gewesen sein könnte.
Nur wenige Stunden zuvor, als seine leistungsschwachen Blue Jays sich auf das 81. Spiel einer frustrierenden und enttäuschenden Saison vorbereiteten, hätte der General Manager nicht optimistischer über sein Team sein können.
Der Kader, den er zusammengestellt hat, hat seine Fangemeinde mit einer Achterbahnfahrt der ersten Halbzeit in den Wahnsinn getrieben, wobei scheinbar auf jede anderthalb Woche Siege im Baseball eine anderthalbwöchige Niederlage folgte, was zu einer Mannschaft führte, die auf dem richtigen Weg ist weniger Spiele gewinnen als in den letzten beiden Saisons.
Der Starter am Eröffnungstag hat einen ERA von 37,13 im Rookie-Ball. Der Star-Schläger hat in dieser Saison zu Hause zwei Homeruns absolviert und ist in diesem Jahr gerade einmal 22 Mal auf der Pace. Der Verein belegte bei den Majors den 25. Platz beim Schlagen mit Läufern in der Torposition, mit einem Durchschnitt von 0,237 vor dem Spiel am Mittwoch. Sie haben pro Spiel mehr Läufer auf der Base gelassen als jedes andere Team in den großen Ligen.
Trotz alledem befinden sich die Jays Mitte der Saison mitten im Playoff-Rennen und teilen sich beim Händeschütteln mit den Los Angeles Angels und den New York Yankees den zweiten und dritten Wildcard-Platz in der American League nach einem 6:1-Sieg über San Francisco am Mittwochabend. Aber niemand hatte gedacht, dass sie Ende Juni dort sein würden.
Es war unrealistisch zu erwarten, dass die Jays mit der AL East davonkommen würden, aber es war auch nicht vorstellbar, dass sie die meiste Zeit der Saison bequem auf einem Playoff-Platz verbringen würden. Sie waren die meiste Zeit des Jahres draußen und haben nach innen geschaut.
„Wir haben in letzter Zeit besser Baseball gespielt“, sagte Atkins den versammelten Medien.
Er hat nicht Unrecht. Mit dem Sieg am Mittwoch stehen die Jays seit dem 27. Mai 17:11. Kein Team in der AL war in dieser Zeit besser. Es sieht vielleicht nicht besonders beeindruckend aus, aber das ist ein Tempo von 98 Siegen über eine ganze Saison.
„Man kann diese Veränderung einfach spüren, man kann die Wende (in der Leistung des Teams) spüren“, sagte Atkins. „Ich hatte das Gefühl, dass wir jeden Moment (bei der 0:3-Niederlage gegen die Giants am Dienstag) vier auf die Liste setzen würden, aber das haben wir einfach nicht getan. Man begibt sich immer wieder in solche Situationen, um Runs zu erzielen, und irgendwann gelingt es einem auch. Und ich weiß, dass dieses Team das tun wird.“
So frustrierend das auch sein mag, er hat wahrscheinlich Recht. Das Gleiche geschah in der letzten Saison, als die Jays mit einem Durchschnitt von 0,243 den 10. Platz in der AL belegten und die Läufer zur Halbzeit in der Punkteposition lagen. In solchen Situationen erreichen sie den Rest des Weges .274.
Schlagmänner bleiben im Allgemeinen in allen Situationen die, die sie sind. Es ist nicht so, dass die Jays es plötzlich herausgefunden hätten, als sie am Mittwoch im ersten Inning ein 4-gegen-6-Sieg mit Läufern in der Punkteposition erzielten und sich einen Vorsprung von 5:0 erarbeiteten.
„Sie schaffen es, wenn man ihre gesamte Arbeit und ihre einzelnen Staffeln betrachtet“, sagte Atkins. „In Bezug auf die Mannschaftswertung hat es noch nicht geklappt. Es wird. Da bin ich außerordentlich zuversichtlich.
„Ist der Druck real und sind ihre Erwartungen hoch? Klar … Dieses Team kümmert sich sehr darum. Sie arbeiten … Ich bin sehr gespannt auf die Zukunft dieses Teams.“
Er ist auch zufrieden damit, wo sie nach 81 Spielen stehen.
„Wir sind stark auf der Jagd nach Wildcards“, sagte Atkins. „Ich bin sehr zufrieden mit dem Potenzial dieser Mannschaft, noch besser zu spielen. Natürlich würden wir gerne an der Spitze der Division stehen und eine bessere Bilanz vorweisen, aber ich habe das Gefühl, dass wir in einer soliden Position stehen.“
Ich habe direkt gefragt, ob er zeitweise über die Unstimmigkeiten der Saison frustriert war.
„Diese Jobs sind unglaublich und bieten eine unglaubliche Chance“, sagte er, „aber nie ohne Stress. Und selbst wenn man gerade auf Erfolgskurs ist und Erfolgssträhnen hat, gibt es immer etwas anderes, das eine Herausforderung darstellt, und wenn das nicht der Fall ist, dann denke ich, dass man etwas falsch macht oder eine Chance verpasst. Daher fühle ich mich sehr glücklich, mit dieser Gruppe, den Spielern und dem Personal zusammenarbeiten zu dürfen. Ja. Das wäre meine Antwort.“
Das wäre seine Antwort, obwohl es nichts mit der Frage zu tun hatte. Wenn Sie darauf gerade Ware haben wollen, müssen Sie zum Schließer gehen.
„Ich bin mir sicher, dass es manchmal frustrierend ist, uns zuzusehen“, sagte Jordan Romano in einem Interview, das in der dieswöchigen Folge des Deep Left Field-Podcasts von The Star zu hören ist. „Aber aus der Sicht eines Spielers sehe ich, wie hart diese Jungs arbeiten und sich vorbereiten. Jeder möchte nur, dass es jedem richtig gut geht. Manchmal klappt es nicht, und ich denke, das ist ehrlich gesagt sehr hart für uns, aber auch für die Fans.“
Er sollte es wissen. Romano, der in Markham aufwuchs, war einer dieser Fans.
Zu den weiteren Updates von Atkins gehörte, dass er absolut davon ausgeht, dass Alek Manoah in dieser Saison wieder beim großen Verein sein wird und dass die Reha-Maßnahmen von Chad Green und Hyun-Jin Ryu nach der Operation bei Tommy John so gut wie möglich verlaufen.
Noch verblüffender ist es jedoch, wenn man ihn nach Ryus erklärter Hoffnung fragt, in der All-Star-Pause wiederzukommen.
„Wir sagen nicht, dass es keinen Tag gibt, an dem er nicht zurückkommen könnte, egal ob früh oder spät.“
Ja, ich auch nicht.
Was den Handelsschluss anbelangt – in etwas mehr als einem Monat – sagte Atkins, dass es mehr Käufer als üblich gebe und dass er versuchen werde, mit dem Pitchen zu beginnen und dies mit den Fortschritten von Manoah und Ryu in Einklang zu bringen. Er fügte hinzu, dass er versuchen werde, sich in „absolut jedem Bereich“ zu verbessern und gleichzeitig weiterhin sein Vertrauen in die von ihm zusammengestellte Gruppe zum Ausdruck zu bringen.
Die Jays zahlten sein Vertrauen in sie aus, indem sie ein Team besiegten, das 13 von 15 Spielen gewonnen hatte. Wenn sie so weitermachen, wird es auf dem weiteren Weg viele positive Seiten geben.
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