Es ist als „Blue Blob“ bekannt: ein mysteriöser Fleck kalten Wassers im Nordatlantik. Es ist nur ein Punkt in einem ansonsten riesigen und sich erwärmenden Meer.
Doch der Klecks hat die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern auf sich gezogen. Das kalte Wasser sorgt für kälteres Wetter in Grönland und Island und verlangsamt das Abschmelzen ihrer Gletscher – zumindest vorübergehend. Einer der größten Gletscher Islands ist der majestätische Langjökull, der etwa anderthalb Stunden von der Hauptstadt Reykjavik entfernt liegt.
Ungefähr 10 % von Island sind immer noch von Gletschern bedeckt – die Isländer nennen ihre „weißen Diamanten“.
Auf der Fahrt nach oben sieht das Eis wie eine große weiße Welle aus, die zwischen Erde und Himmel schwebt – riesig, makellos und faszinierend. Langjökull zieht jedes Jahr Zehntausende Besucher an, von denen viele mit Reisebussen anreisen, die über den holprigen Vulkanpfad zum Basislager des Gletschers rasen.
Die Familien Shah und Chakore besuchten die Gegend kürzlich aus South Carolina. Sie stammen ursprünglich aus Nordindien in der Nähe des Himalaya und wissen daher um die Bedeutung von Gletschern.
„Nun, wenn sie alle schmelzen, wäre das natürlich eine Katastrophe“, sagte Chandray Shah.
„Wenn die Gletscher schmelzen“, sagte Haman Chakore, „wird die ganze Welt unter Wasser stehen.“
Tatsächlich begann das Schmelzen der isländischen Gletscher schon vor langer Zeit, und zwar mindestens bis ins Jahr 1890, als die Eisschmelze erstmals gemessen wurde. Von da an bis 2019 verlor Langjökull 29 % seiner Masse.
Aber es könnte einen Hoffnungsschimmer für diese sogenannte Blue-Blob-Region geben, ein Gebiet mit Meerwasser, das mehr als ein Grad kühler ist als die Durchschnittstemperatur des Nordatlantiks. Das hört sich vielleicht nicht nach viel an, aber die Glaziologin Guðfinna Aðalgeirsdóttir sagte, es sei wichtig. Das kältere Wasser senkt die Lufttemperaturen an Land.
„Von 1995 bis 2010 verschwand jedes Jahr etwa ein Meter der Oberflächendicke der Gletscher“, sagte Aðalgeirsdóttir. „Und nach 2010, zur gleichen Zeit, als dieser Blue Blob auftauchte, verringerte sich diese Massenverlustrate tatsächlich“ um etwa die Hälfte. „Wir sehen also, dass die Gletscher diesen kühlenden Effekt dieses Blue Blobs tatsächlich spüren.“
Auch die Menschen in Island haben die abkühlende Temperatur gespürt.
„Wir sehen einen Anstieg der Menschen, die später im Jahr wärmere Kleidung kaufen“, sagte Johannes Johannesson, Verkäufer in einem Campingladen in Reykjavik. „Im Juni kaufen die Leute immer noch Jacken.“
Er sagte jedoch, dass er noch nie vom Blue Blob gehört habe.
Verlangsamte Gletscherschmelze
Wissenschaftler wissen wenig darüber, woher der Blue Blob kam. Aber wissenschaftliche Modelle deuten darauf hin, dass es noch eine Weile so bleiben wird, sagte der Glaziologe Aðalgeirsdóttir, wenn auch nicht für lange. Sie betonte auch, dass dadurch die Gletscherschmelze nicht vollständig gestoppt, sondern nur die Verlustrate verlangsamt werde.
„Das ist also wie ein regionaler Nordatlantikeffekt“, sagte sie, „der den Massenverlust der isländischen Gletscher bis etwa 2050 verlangsamt. Und danach nimmt er wieder zu.“
Cristian Eli Gunnarsson, Führer auf dem Langjökull-Gletscher, hat den Rückzug der gefrorenen Riesen aus erster Hand miterlebt. Seit 2020, sagte er, sei dieser Gletscher eine ganze Meile zurückgegangen und habe nur noch eine felsige Ebene zurückgelassen.
Überall in der weiten Ebene stehen eine Reihe von Schildern aus Metall, die die Jahre markieren, in denen sich das Eis einst befand, als es sich zurückzog: 1940, 1960, 1980. Es ist eine Zeitleiste des Verlusts – und sie beschleunigt sich.
„Die Distanz zwischen 1940 und 1960 [glacial melt] Die Entfernung zwischen dem 2020-Zeichen und dem heutigen Tag ist dieselbe. Es ist also jetzt zehnmal schneller. Was lächerlich ist.“
„Der Abstand zwischen den Linien 1940 und 1960 entspricht dem Abstand vom Zeichen 2020 bis heute“, sagte Gunnarsson. „Es ist also jetzt zehnmal schneller. Was lächerlich ist.“
Er fragte sich, wie viel Zeit der Blue Blob ihnen wirklich erkauft. Und heutzutage sagte er, wenn er Gruppen von Menschen auf das Eis mitnimmt, entdecken sie etwas anderes.
„Es ist, als würde man durch nassen Zucker laufen“, erklärte er.
Er befürchtet, dass er bald arbeitslos sein könnte, und sagt, dass es unwahrscheinlich sei, dass Touristen kommen, um sich durch den Schneematsch zu pflügen.
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