Die Geschäfte von Blank Street Coffee haben New York City erobert, da sie Kunden mit billigen Latte Macchiatos und Cold Brew anlocken.
Nun will die aufstrebende Kette mit einem Abonnementprogramm noch mehr Verbraucher anlocken, die ihr Kaffeebudget kürzen möchten.
Das Blank Street Regulars-Programm, das diesen Sommer der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, hat rund 5.000 zahlende Mitglieder angezogen – und weitere 4.000 stehen auf der Warteliste für den Beitritt.
Seit mehr als einem Jahrzehnt nutzen Startups Abonnementmodelle, um garantierte Einnahmen zu erzielen, die ihre Unternehmen für Investoren attraktiver machen und ihre Bewertungen verbessern können. Auch etabliertere Unternehmen haben sich monatlichen Abonnements zugewandt, um Stammkunden auf der Suche nach einem Schnäppchen zu gewinnen. Beispielsweise zahlen Mitglieder des Unlimited Sip Club von Panera Bread 11,99 US-Dollar pro Monat für „kostenlosen“ Kaffee, Tee, koffeinhaltige Limonaden und Limonaden alle zwei Stunden.
Seit seiner Einführung vor dreieinhalb Jahren als Kaffeewagen in Williamsburg, Brooklyn, ist Blank Street auf 74 Standorte in New York City, London, Boston und Washington angewachsen. Der typische Standort in der Blank Street ist klein, mit begrenzten Sitzplätzen und einer halbautomatischen Eversys-Espressomaschine für die Getränkezubereitung.
Laut PitchBook hat das Startup rund 100 Millionen US-Dollar eingesammelt und dabei Unterstützung von Unternehmen wie General Catalyst, Tiger Global und einem Mitbegründer von Warby Parker erhalten.
Laut PitchBook wurde das Unternehmen im März mit 177 Millionen US-Dollar bewertet, was einem Rückgang gegenüber der vorherigen Bewertung von 218 Millionen US-Dollar etwa ein Jahr zuvor entspricht. Die Bewertungen vieler Start-ups sanken, da die Federal Reserve die Zinsen erhöhte und Ökonomen eine Rezession befürchteten.
Die Kette hat ihre Kritiker. Das schnelle Wachstum von Blank Street – und die Risikofinanzierung – haben bei einigen Kaffeetrinkern Unmut und Skepsis hervorgerufen. Die Preise haben jedoch dazu beigetragen, Kunden anzulocken, insbesondere da die Kosten für Kaffeebohnen im Jahr 2021 in die Höhe geschossen sind und 8-Dollar-Lattes immer beliebter wurden.
In New York City erhält ein Blank Street-Kunde für die heutige Bestellung eines Hafermilch-Latte 5 US-Dollar zurück – weniger als die 5,45 US-Dollar, die Dunkin’ oder die 6,15 US-Dollar verlangen Starbucks für vergleichbare Größen. Die geringeren Gemeinkosten der Kette, etwa die geringere Quadratmeterzahl und die geringere Anzahl an Mitarbeitern, die für die Zubereitung von Cappuccino benötigt werden, tragen dazu bei, günstigere Preise für ihren Kaffee zu erzielen.
Aber Blank Street Regulars, wie die Kette ihre Abonnementmitglieder nennt, können beim Kaffee noch mehr Geld sparen. Mitglieder zahlen entweder 8,99 $ oder 17,99 $ pro Woche.
Der günstigere Plan deckt Grundgetränke wie Tee, heiß gebrühten Kaffee, Americanos und doppelten Espresso ab, während die teurere Option den Mitgliedern den Kauf einer größeren Auswahl an Getränken, einschließlich Cold Brew, ermöglicht. Um Verluste einzudämmen und das Schicksal von MoviePass zu vermeiden, einem Kino-Abonnementdienst, der unbegrenzte Eintrittskarten anbot, bevor er Insolvenz anmeldete, Blank Street begrenzt die Gesamtzahl der Getränke pro Woche auf 14, und die Kunden müssen mindestens zwei Stunden warten, um ein weiteres Getränk zu kaufen.
Vinay Menda, Mitbegründer von Blank Street, schätzt, dass etwa 30 bis 40 % seines Kundenstamms irgendwann Mitglieder werden.
„Ich glaube nicht, dass es jemals die Mehrheit der Kunden sein wird“, sagte er gegenüber CNBC.
Blank Street hat vorerst die Anzahl der Stammgäste begrenzt, um sicherzustellen, dass seine Coffeeshops und Baristas nicht von der Nachfrage überwältigt werden.
„Je mehr wir Kapazitäten aufbauen und unsere Geschäfte ausbauen können, desto mehr wollen wir den Zugang für mehr Menschen ermöglichen“, sagte Dan Hill, Chief Product Officer von Blank Street.
Die Kette arbeitet daran, die Kapazität an ihren Standorten zu verbessern, damit sie irgendwann auch diejenigen auf der Warteliste aufnehmen kann. Zu diesen Verbesserungen gehört die Installation einer zweiten oder dritten Espressomaschine, damit Baristas schnell mehr Getränke zubereiten können.
Blank Street hat kürzlich in seinen Londoner Standorten auch Regulars auf der anderen Seite des großen Teichs eingeführt. Für 12 £ oder etwa 15 $ können Kunden jedes Getränk auf ihrer Speisekarte kaufen, mit ähnlichen Einschränkungen wie beim US-Programm.
Laut Hill hat das Programm bereits ein paar hundert Mitglieder. In Großbritannien sieht sich Blank Street einer stärkeren Konkurrenz durch Pret A Manger ausgesetzt, dem allgegenwärtigen Sandwichladen mit eigenem Kaffee-Abonnementprogramm. Aber Menda sagte, er glaube, dass die Version von Blank Street Kunden überzeugen wird, denen Kaffee mehr am Herzen liegt.
Laut Hill verfolgte Blank Street ein Abonnementprogramm anstelle eines herkömmlichen Treueprogramms, weil seine Kunden eine einfache und schnelle Möglichkeit wollten, von regelmäßigen Besuchen in seinen Coffeeshops zu profitieren. Die relative Jugend der Kette gab ihr Flexibilität bei der Gestaltung des Programms.
Hill sagte, Blank Street denke bereits über Möglichkeiten nach, das Programm zu erweitern, beispielsweise durch die Aufnahme von Familien- und Gruppenplänen.
„Wir müssen uns nicht mit der Art und Weise auseinandersetzen, wie ein Treueprogramm vor zehn Jahren konzipiert wurde und jetzt Millionen von Mitgliedern hat, die an die alten Dinge gewöhnt sind“, sagte Hill.
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