Billy Graham, Hall-of-Fame-Wrestler, mit 79 Jahren gestorben

WWE Hall of Famer Billy Graham, der den Namen des berühmten Evangelisten in einer Wrestling-Karriere annahm, die von Bodybuilding-Muskeln und rednerischer Leidenschaft geprägt war, ist im Alter von 79 Jahren gestorben.

Auf Grahams Tod am Mittwoch, über den erstmals TMZ berichtete, folgten Hommagen an den ehemaligen Athleten, der mit bürgerlichem Namen Eldridge Wayne Coleman hieß, von Wrestlerkollegen wie Ric Flair und The Iron Sheik. Der hochdekorierte Wrestler, dessen Name im Ring Superstar war, war von seiner Frau Valerie Graham und seiner Tochter Capella umgeben, als ihm schließlich die lebenserhaltenden Maßnahmen entzogen wurden.

„Bitte brauchen dringend Gebete für meinen Mann“, schrieb Valerie Graham am Montag in einer Facebook-Erklärung. „Die Ärzte wollten ihm heute Abend die lebenserhaltenden Maßnahmen entziehen, ich lehnte ab. Er ist ein Kämpfer und sein Wille ist stark, auch wenn sein Körper es nicht ist. Gott ist unsere Hoffnung.“

In einer dem Beitrag beigefügten GoFundMe-Kampagne hieß es, Graham habe „sehr schwerwiegende Gesundheitsprobleme“ gehabt, darunter Diabetes, Herzinsuffizienz und „eine schwere Infektion in seinen Ohren und im Schädel“, deren Heilung sechs Monate dauerte und zu Hörverlust führte.

Die Spendenaktion, die weniger als die Hälfte ihres Ziels von 50.000 US-Dollar erreichte, teilte den Spendern zuvor mit, dass Graham 80 Pfund abgenommen habe und „weiterhin mit extremer Schwäche zu kämpfen habe“.

Laut USA Today sprach Graham in seiner Autobiografie aus dem Jahr 2006 offen über seine gesundheitlichen Probleme und seine Geschichte des Steroidmissbrauchs. Im Jahr 2002 hatte er eine Lebertransplantation, litt aber weiterhin unter ernsthaften Leberproblemen.

Der muskelbepackte Schulabbrecher nahm seinen Namen als Hommage an den berühmten Prediger Billy Graham und die Rockoper „Jesus Christ Superstar“ an, so die Washington Post.

Der gebürtige Phoenix, Arizona, wurde als Jugendlicher von seinen Eltern brutalen körperlichen Misshandlungen ausgesetzt und begann, Gewichte zu heben. Frühe Erfolge bei Bodybuilding-Wettbewerben führten zu einer Einladung als Redner zu einem christlichen Erweckungszelttreffen, bei dem Graham erkannte, dass er seine Muskeln und seine Leidenschaft für Reden vereinen konnte. Die Formel inspirierte später Leute wie Hulk Hogan und Jesse Ventura.

WWE teilte „People“ am Mittwoch in einer Erklärung mit, dass Graham Muhammad Ali nachgeahmt habe, als er vor der Presse mit seinen Talenten prahlte, und diese „Gabe des Redens“ genutzt habe, um die Arenen auszuverkaufen.

„Ich habe ein paar alte Sachen genommen und sie neu gemacht“, sagte Graham den New York Daily News in einem von der Washington Post zitierten Interview. „Ich war kein großer alter Wrestler. Ich war der erste Typ, der wie ein Bodybuilder aussah und posierte, auf ein Knie fiel, einen Bizepsstoß machte und dabei seine 22-Zoll-Pythons zur Schau stellte.“

Graham gab sein WWE-Debüt im Jahr 1975, als die Gruppe noch als World Wide Wrestling Federation bekannt war. Während seiner 15-jährigen Karriere gewann er drei Weltmeistertitel und wurde 2004 in die WWE Hall of Fame aufgenommen. Nach seinem Rückzug aus dem Ring wurde er Manager und Kommentator.

Grahams Tod löste in den sozialen Medien feierliche Ehrungen aus.