Es lässt sich nicht leugnen, welchen Einfluss Bill Simmons während seiner fast 15-jährigen Amtszeit beim weltweiten Marktführer auf ESPN hinterlassen hat.
Der Lauf des Kolumnisten, der zum Entscheidungsträger wurde, endete 2015, als ESPN beschloss, seinen Vertrag nicht zu verlängern, nach einem umstrittenen Jahr im Jahr 2014, in dem Simmons NFL-Kommissar Roger Goodell inmitten des Ray-Rice-Skandals der Liga als Lügner bezeichnete.
Jahre später hegt der Mann, der „The Ringer“ erschaffen hat, keinen Groll mehr, obwohl er sich der Wirkung, die er auf ESPN hatte – und immer noch hat – vollkommen bewusst ist.
„Super stolz“, sagte er im Podcast „SI Media with Jimmy Traina“, wie er seine Zeit dort sieht. „Ich war 14 Jahre lang dort und habe das Gefühl, dass ich diesen Ort in vielerlei Hinsicht aufgewertet habe. Das ist es. Ich glaube nicht, dass das prahlerisch ist. Wenn ich auf die ESPN-Erfahrung zurückblicke, habe ich sie verdammt noch mal für diese Jungs getötet. Keine Frage. Und das ist es.
„Ich hatte die größte Kolumne, die es je gab. Das größte Buch, das sie je hatten. Der größte Podcast, den sie je hatten. Und ich habe 30 für 30 mitgestaltet und Grantland geschaffen. Und ich habe Fernsehsachen gemacht. Ich habe alles Mögliche für sie getan, und das alles innerhalb von 14 Jahren, und ich bin wirklich stolz darauf. Ich habe kein böses Blut für ESPN. Ich betrachte das so, als ob dieser Ort mich und ich sie erhöht habe. Wenn die Leute das also zusammenfassen wollen, ist das in Ordnung. So fühle ich mich.”
Es gibt keine anhaltenden Emotionen gegenüber dem Outlet, in dem seit Simmons‘ Weggang ein Führungswechsel stattgefunden hat.
„Jeder, der damals, als ich dort war, die Entscheidungsfindung innehatte, ist nicht mehr da“, sagte er. „Einige der Gründe sind, dass sie wahrscheinlich nicht so gut waren, andere Gründe sind, dass sie weitergezogen sind.“
Nicht, dass Simmons es nicht bereuen würde – insbesondere die berüchtigte Folge seines „BS Report“-Podcasts, in der er Goodell einen Lügner nannte, weil er behauptete, er wisse nichts von dem Video von Rice, damals ein Star, der mit dem zurückläuft Ravens greift seine Frau in einem Aufzug an.
Die Worte führten dazu, dass Simmons, der von ESPN bereits zweimal von der Nutzung von Twitter ausgeschlossen worden war, vom Unternehmen suspendiert wurde und seinen letztendlichen Ausstieg beschleunigte.
„Das habe ich schon einmal gesagt: Das war immer noch ein kleiner Fehler meinerseits“, sagte er. „Es war ein Montag, wir kämpften darum, das zu erreichen, es war zu umstritten. Ich bereue nicht, was ich über Goodell gesagt habe – ich sage, wir hätten zwei kleine Änderungen vornehmen können, die es genauso wirkungsvoll gemacht hätten und es nicht zu einer Ich-gegen-ESPN-Geschichte gemacht hätten. Ich fand es wirklich wichtig, was ich über Goodell sagte.“
Nach seinem kurzerhand Abschied von ESPN gründete Simmons The Ringer, ein Medienunternehmen, das sich auf Sport und Popkultur konzentriert und sich dem Podcast-Medium verschrieben hat.
