Während Präsident Biden sich langsam durch den Konferenzraum eines Hotels bewegte, erzählte ihm jeder der Überlebenden oder Angehörigen der Opfer der verheerenden Hamas-Angriffe in Israel ihre Geschichte der Tragödie oder des Widerstands. Einer nach dem anderen umarmte er jeden von ihnen und erzählte von seinen eigenen Verlusterfahrungen.
In gewisser Weise ist Herr Biden am Mittwoch nach Israel geflogen, um das ganze Land zu umarmen und zu sagen, wie sehr Amerika mit Israel trauert, an der Seite Israels steht und Israel den Rücken stärkt. Aber mit der Umarmung ging auch ein Flüstern ins Ohr, eine sanfte Warnung, sich nicht dem „ursprünglichen Gefühl“ hinzugeben und nicht zuzulassen, dass überwältigende Trauer oder überwältigende Wut das Land zu weit treiben, wie es Amerika seiner Meinung nach nach dem 11. September getan hat , 2001.
„Schock, Schmerz, Wut – eine alles verzehrende Wut“, sagte Herr Biden später in einer Rede an die israelische Nation. „Ich verstehe und viele Amerikaner verstehen es. Sie können sich nicht ansehen, was Ihren Müttern, Vätern, Großeltern, Söhnen, Töchtern, Kindern und sogar Babys hier widerfahren ist, ohne nach Gerechtigkeit zu schreien. Es muss Gerechtigkeit geschehen. Aber ich warne davor: Lassen Sie sich nicht davon verzehren, auch wenn Sie diese Wut verspüren. Nach dem 11. September waren wir in den Vereinigten Staaten wütend. Während wir Gerechtigkeit suchten und bekamen, machten wir auch Fehler.“
Herr Biden ging nicht näher darauf ein, aber er bezog sich vermutlich auf die Invasion im Irak, für die er als Senator gestimmt hatte und die er später bereute. Er erklärte auch nicht, was er im Fall Israels meinte, aber die Bedeutung war klar genug. Während Israel versucht, die Hamas zu zerstören, die mehr als 1.400 Menschen getötet und fast 200 Geiseln genommen hat, war seine Botschaft, dass es sich nicht auf Exzesse einlassen sollte, die unnötige Verluste unschuldiger Menschenleben nach sich ziehen – und dabei das Mitgefühl der Welt vergeuden sollte, wie es die Vereinigten Staaten getan haben Die Staaten haben dies schließlich vor zwei Jahrzehnten getan.
Der Präsident kündigte Hilfe in Höhe von 100 Millionen US-Dollar an, um der Zivilbevölkerung in Gaza und im Westjordanland zu helfen. Es ist jedoch nicht klar, wie viel er bei den israelischen Führern durchdringen konnte, die den Gazastreifen mit verheerenden Luftangriffen bombardieren und sich auf eine mögliche heimtückische Bodeninvasion vorbereiten. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu hörte die Solidaritätsbekundungen deutlich und begrüßte sie; Er erwähnte die Empfehlungen zur Zurückhaltung nicht.
Kein amerikanischer Präsident hat Israel jemals während eines Krieges besucht, und Herr Biden verteidigte Israel am Mittwoch nicht nur dadurch, dass er seine symbolträchtige Anwesenheit anbot, sondern indem er die Ablehnung der Verantwortung für die katastrophale Explosion, die ein Krankenhaus in Gaza erschütterte, unterstützte. Das dortige Gesundheitsministerium sagte, Hunderte Menschen seien getötet worden.
Da die Region nach der Explosion vor Wut und Protesten erschütterte, wies der Präsident die Behauptung der Palästinenser zurück, dass das Krankenhaus von einem israelischen Luftangriff getroffen worden sei, und unterstützte stattdessen die Behauptung der Regierung, es handele sich um eine fehlgeleitete Rakete des Islamischen Dschihad, einer mit der Hamas verbündeten Extremistengruppe.
„Basierend auf dem, was ich gesehen habe, sieht es so aus, als hätte es das andere Team getan, nicht Sie“, sagte Herr Biden unaufgefordert, als er in einem Hotel in Tel Aviv neben Herrn Netanjahu saß.
„Aber es gibt viele Leute da draußen, die sich nicht sicher sind“, sagte er und verwies auf die Skepsis in der arabischen Welt. „Wir haben also viel vor uns, wir müssen viele Dinge bewältigen.“
Amerikanische Beamte sagten später, sie hätten mehrere Geheimdienstinformationen – einschließlich Infrarot-Satellitendaten –, die darauf hinwiesen, dass die tödliche Explosion von bewaffneten palästinensischen Gruppen verursacht worden sei.
Der Zeitpunkt für den kühnen Besuch des Präsidenten in einem Land im Kriegszustand hätte politisch kaum prekärer sein können. Nach einem nächtlichen Flug aus Washington kam Herr Biden in einem Land an, das vom Terrorismus traumatisiert war und sich auf einen langwierigen Krieg gegen die Hamas vorbereitete, und geriet in den Mittelpunkt eines explosiven Konflikts, während Raketen und Beschuldigungen hin und her schossen, ohne dass ein Ende in Sicht war . Air Force One landete auf dem Ben-Gurion International Airport, in Reichweite von Hamas-Raketen aus Gaza und wurde von vielen internationalen Flugzeugträgern aus Angst um ihre Sicherheit zurückgelassen.
Die Treffen von Herrn Biden mit Herrn Netanyahu und dem israelischen Kriegskabinett fanden statt, als zerbrochene Leichen aus den Trümmern des Krankenhauses in Gaza-Stadt geborgen wurden. Es war unklar, ob eine amerikanische Unterstützung der Verantwortungsverweigerung Israels viele in der arabischen Welt überzeugen würde, wo in Hauptstädten der Region Proteste ausgebrochen sind.
Die libanesischen Behörden setzten Tränengas und Wasserwerfer ein, um Demonstranten in der Nähe der US-Botschaft in Beirut auseinanderzutreiben, und im von Israel besetzten Westjordanland herrschte am Mittwoch höchste Alarmbereitschaft, nachdem wenige Stunden nach der Explosion Proteste ausbrachen. In Bahrain gingen Demonstranten in ungewöhnlich großen Demonstrationen auf die Straße, riefen „Tod für Israel“ und trugen Bilder von Herrn Bidens Gesicht mit der Aufschrift „Kriegsverbrecher“, wie aus von bahrainischen Aktivisten geteilten Videos hervorgeht.
Herr Biden war entschlossen, kein Tageslicht zwischen ihm und Israel zuzulassen. „Ich möchte, dass Sie wissen, dass Sie nicht allein sind“, sagte der Präsident vor laufender Kamera. “Du bist nicht allein. Wie ich bereits betont habe, werden wir Israel weiterhin den Rücken stärken.“
Er sagte auch, er habe Israel gebeten, der Bereitstellung humanitärer Hilfe für Zivilisten in Gaza zuzustimmen.
„Auf der Grundlage der Vereinbarung, dass es Inspektionen geben wird und dass die Hilfe an Zivilisten und nicht an die Hamas gehen sollte, stimmte Israel zu, dass die Verlagerung der humanitären Hilfe von Ägypten nach Gaza beginnen kann“, sagte er.
„Die überwiegende Mehrheit der Palästinenser ist nicht Hamas“, sagte Herr Biden in seinen Ausführungen. „Die Hamas vertritt nicht das palästinensische Volk.
Herr Netanjahu, der bis zum Hamas-Anschlag die meiste Zeit des Jahres mit Herrn Biden im Streit gestanden hatte, zeigte sich erfreut, den Besuch des Präsidenten hervorzuheben. „Seit dem Angriff auf Israel haben Sie zu Recht eine klare Grenze zwischen den Kräften der Zivilisation und den Kräften der Barbarei gezogen“, sagte Netanjahu zu Herrn Biden.
Der israelische Premierminister schilderte Herrn Biden erneut die Schrecken des Angriffs und beschrieb die Vergewaltigung von Frauen, die Enthauptung von Soldaten und die Jagd auf Kinder in Verstecken in ihren Häusern. „Stellen Sie sich vor, Herr Präsident, die Angst und Panik dieser kleinen Kinder in ihren letzten Momenten, als die Monster ihre Verstecke entdeckten und herausfanden“, sagte Herr Netanyahu.
Herr Biden hörte einige dieser Geschichten aus erster Hand, als er sich mit Überlebenden und Verwandten traf. Einige weinten, als sie von ihren Erlebnissen erzählten, und dankten ihm überschwänglich für sein Kommen.
Unter ihnen war Rachel Edri, eine Großmutter im Ruhestand, die 20 Stunden lang mit vorgehaltener Waffe in ihrem Haus festgehalten wurde und ihre Entführer durch Essen und Gespräche beruhigte und aufhielt, bis sie gerettet werden konnte. Ihr Sohn Evatar Edri ist Polizist und half bei der Befreiung seiner Eltern.
Ein weiterer Überlebender war Amir Tibon, der zehn Stunden lang mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern im Dunkeln zusammenkauerte, während sein Kibbuz von Hamas-Bewaffneten angegriffen wurde, bis sein Vater, Noam Tibon, ein pensionierter General, nur mit einer Handfeuerwaffe bewaffnet zu seiner Rettung eilte.
Selten war eine Präsidentenexpedition ins Ausland bereits zum Zeitpunkt des Starts so ungewiss, was ihre Reiseroute anging, und so mit politischen und physischen Gefahren behaftet. Indem Herr Biden einen solch hochkarätigen persönlichen Besuch abstattete, während Israel verheerende Luftangriffe auf Gaza startete und sich auf eine mögliche Bodeninvasion vorbereitete, riskierte Herr Biden tatsächlich, eine gewisse Verantwortung für die Handlungen von Herrn Netanjahu zu übernehmen.
Die Reise begann sich zu entwirren, noch bevor Herr Biden Washington verließ, als ein geplanter zweiter Stopp in Amman, Jordanien, für ein Vierer-Gipfeltreffen mit arabischen Führern von König Abdullah II. nach der Krankenhausexplosion abrupt abgesagt wurde. Helfer sagten, Herr Biden werde stattdessen während seines Heimflugs mit zwei der arabischen Führer telefonieren, die er in Amman treffen sollte: Präsident Abdel Fattah el-Sisi von Ägypten und Präsident Mahmoud Abbas von der Palästinensischen Autonomiebehörde.
Einige der leitenden Mitarbeiter von Herrn Biden erfuhren erst während der Fahrt in der Wagenkolonne zum Joint Base Andrews außerhalb von Washington, dass die Haltestelle Jordan abgeschafft wurde, und beeilten sich, dies zu bestätigen, bevor Air Force One abhob.
John F. Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses, spielte den Bruch herunter und sagte, Herr Abbas fühle sich gezwungen, Amman zu verlassen, um ins Westjordanland zurückzukehren, um drei Tage lang für die Hunderte im Krankenhaus Getöteten zu trauern.
„Er musste unbedingt nach Hause“, sagte Herr Kirby. “Wir verstehen das.” Er zitierte die Trauererklärung wiederholt, um jeden Eindruck zu untermauern, dass es sich um eine Brüskierung von Herrn Abbas handelte.
Eine Auslandsreise eines amerikanischen Oberbefehlshabers ist normalerweise eine hochgradig choreografierte Angelegenheit, die auf die Minute genau geplant ist und deren Ergebnisse vorhersehbar sind. Ebenso werden Präsidenten normalerweise nicht in Konfliktgebiete gebracht, in denen ihre Sicherheit ungewiss ist.
Als die Vorgänger von Herrn Biden den Irak und Afghanistan besuchten, taten sie dies im Geheimen und ohne Ankündigung, bis sie sicher gelandet waren. Schon damals wurden sie innerhalb der Grenzen amerikanischer Militärstützpunkte festgehalten. Als Herr Biden Anfang des Jahres eine heimliche Reise in die vom Krieg zerrüttete Ukraine unternahm, blieb auch dies bis zu seiner Ankunft in der Hauptstadt Kiew verborgen.
Im Gegensatz dazu wurde die Reise von Herrn Biden am Mittwoch im Voraus angekündigt, was selbst einige Regierungsbeamte verblüffte. Israelische Beamte, die vielleicht eher an ein gewisses Risiko gewöhnt waren, gaben sogar öffentlich die Ankunftszeit des Präsidenten und den Ort seiner geplanten Treffen mit dem Premierminister und dem Kriegskabinett bekannt, als wäre das alles Routine.
Ganz zu schweigen davon, dass der zu Besuch kommende Außenminister Antony J. Blinken zusammen mit Herrn Netanjahu in einen Bunker des israelischen Militärhauptquartiers in Tel Aviv gebracht werden musste, als am Montag Luftangriffssirenen ertönten, und dass der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz abtransportiert werden musste sein Flugzeug am Ben-Gurion-Flughafen während eines Besuchs am Dienstag.
Als der Präsident Tel Aviv betrat, herrschten strenge Sicherheitsvorkehrungen. Die Straßen waren von mit Sturmgewehren bewaffneten Soldaten flankiert. Doch während während seines Aufenthalts anderswo im Land Luftschutzsirenen heulten, blieb der Präsident mehr als siebeneinhalb Stunden am Boden, ohne selbst etwas zu hören.
