Jedes Jahr erleiden Millionen Menschen, darunter eine halbe Million Amerikaner, einen Herzstillstand. Ohne erkennbaren Herzschlag, Atmung oder Gehirnaktivität haben sie die medizinische Definition des Todes erlebt, bemerkt Sam Parnia, Direktor für kardiopulmonale Wiederbelebungsforschung am NYU Medical Center.
Dennoch überleben etwa 10 Prozent der Patienten mit Herz-Lungen-Wiederbelebung. Darüber hinaus erinnerte sich in von Parnia geführten Interviews mit 2060-Überlebenden etwa jeder Zehnte an eine „transformierende“ Todeserfahrung, die oft eine friedliche außerkörperliche Erfahrung beinhaltete, als er zu einem Licht hingezogen wurde. Zwei Prozent erinnerten sich daran, „tatsächliche Ereignisse im Zusammenhang mit ihrer Wiederbelebung ‚gesehen‘ und ‚gehört‘ zu haben.“
Im Vorgriff auf die nächsten Schritte seiner Todeserfahrungsforschung lud Parnia 2019 ein Dutzend von uns psychologischen und medizinischen Forschern zu einer eintägigen Forschungsberatung ein. Dort gaben wir Ratschläge zu seinen Plänen für zwei beispiellose weitere Studien über erinnerte Todeserfahrungen.
In der ersten Studie gerade veröffentlichtEin Herzstillstand in einem der 21 teilnehmenden Krankenhäuser veranlasste einen ausgebildeten Forscher, mit einer kleinen Ausrüstungstasche zum Patienten zu eilen. Ohne die Wiederbelebung zu beeinträchtigen, befestigte der Forscher eine EEG-Aufzeichnungskappe und Kopfhörer und aktivierte dann einen Tablet-Computer.
Von 567 Herzstillständen – definiert als fehlender Herzschlag oder Atmung – überlebten 53 Patienten (9,3 Prozent). 28 taten dies mit ausreichendem Gesundheitszustand, um für Interviews mit Freiwilligen zur Verfügung zu stehen, was zu drei Ergebnissen führte, die man mit nach Hause nehmen konnte.
Erste, Die meisten der 53 Überlebenden waren im EEG zunächst leer, stellten jedoch bei fortgesetzter Herz-Lungen-Wiederbelebung bis zu 60 Minuten später die Gehirnaktivität wieder her. Dieses Ergebnis ermutigt Ersthelfer nicht nur zum Durchhalten, es deutet auch auf die Möglichkeit hin, dass es bei komatösen Patienten zu einer Erinnerung an kognitiver Aktivität kommen könnte.
Zweite, 6 der 28 befragten Überlebenden (21 Prozent) hatten eine „transzendente Erinnerungserfahrung des Todes“. Dies stimmt in etwa mit der Feststellung früherer Studien überein, dass 10 bis 15 Prozent der Überlebenden eines Herzstillstands von einer einprägsamen transzendenten bewussten Erfahrung berichten (die Parnia als „erinnerte Erfahrung des Todes“ und nicht als „Nahtoderfahrung“ bezeichnet). Die 6 Überlebenden berichteten von Erlebnissen wie:
- Trennung vom Körper: „Ich befand mich über meinem Körper.“ „Ich wusste, dass ich gestorben war.“ „Ich fühlte mich so leicht und frei.“ „Ich war hoch oben an der Decke der Station und blickte auf das Bett.“ „Ich konnte sehen, wie die Ärzte und Krankenschwestern sich um mich kümmerten.“ „Ich habe alles um mich herum wahrgenommen und gesehen, wie in 360 Grad.“
- Wahrnehmung, auf ein Ziel zuzusteuern: „Ich erlebte, wie ich durch einen Tunnel auf ein riesiges, hell leuchtendes Licht zuging.“
- Das Leben überprüfen und neu bewerten: „Ich habe mein ganzes Leben sehr detailliert gesehen.“ „Ich fühlte mich so warm, sicher, beschützt und zutiefst geliebt.“ „Mein Körper war zwei Minuten lang tot; Für mich verging die Zeit, als wären es viele Jahre.“
Dritte, Die Studie ermöglichte einen beispiellosen objektiven Test der Erinnerungsgenauigkeit der Überlebenden. Viele haben sich gefragt: Haben diejenigen, die sich an Todeserlebnisse erinnern – sogar an Ereignisse während der Wiederbelebung – Halluzinationen erlebt, wie sie häufig bei Sauerstoffmangel oder psychedelischen Drogen auftreten? Oder sind ihre außerkörperlichen Berichte über Herzstillstandsereignisse sachlich und überprüfbar?
Parnia und seine drei Dutzend Mitarbeiter entwickelten und setzten kreativ einen Plan um, um Behauptungen über Erinnerungen an Todeserfahrungen auf die Probe zu stellen. Während sich die Patienten einer Herz-Lungen-Wiederbelebung unterzogen, zeigte ein Tablet-Computer eines von zehn visuellen Bildern an, beispielsweise ein Tier, eine Person oder ein Denkmal. Konnten die 28 Überlebenden bei späteren Interviews über das Bild berichten, das während ihres Todeserlebnisses gezeigt wurde? Wenn nicht, könnten sie, wenn ihnen die zehn möglichen Bilder gezeigt würden, erraten, welches Bild angezeigt wurde? Das Ergebnis: „Niemand hat das visuelle Bild identifiziert.“
Während der 5-minütigen Herz-Lungen-Wiederbelebung wurden den Patienten außerdem wiederholt über Kopfhörer die Namen von drei Früchten vorgespielt: Apfel, Birne, Banane. Als die 28 Überlebenden später gebeten wurden, die drei Früchte zu erraten, wie viele erinnerten sich richtig daran? Eine Person. (Ein Zufallsergebnis? Als ein Kollege seine Psychologiestudenten aufforderte, drei Früchte zu benennen, nannten zwei von 50 ähnliche Früchte einen Apfel, eine Birne und eine Banane.)
Obwohl diese neuen Ergebnisse nicht das sind, was Parnia sich vielleicht gewünscht hätte, ist seine Berichterstattung ein Vorbild für Wissenschaft in ihrer besten Form: Er schlägt neue Ideen vor, stellt sie auf die Probe und stellt die Ergebnisse dann mit Integrität der Öffentlichkeit zur Verfügung. Manchmal ist das Ergebnis unerwartet, wie Miss Marple von Agatha Christie feststellte. „Aber Tatsachen sind Tatsachen, und wenn sich herausstellt, dass man Unrecht hat, muss man einfach bescheiden sein und von vorne beginnen.“
Doch Wissenschaft ist ein Prozess, und dies ist nur eine Studie, weitere werden folgen. Bei unserer Forschungskonsultation schlug Parnia eine zweite mögliche Methode vor, um vorübergehend hirntote Menschen Reizen auszusetzen, die später möglicherweise abgerufen werden könnten. Bei einer Aortenreparaturoperation werden die Patienten manchmal unter Narkose gesetzt, der Körper auf 70 Grad gekühlt, das Herz stoppt und das Blut abgelassen – bei stagnierender Gehirnaktivität für etwa 40 Minuten. Werden sich solche funktionell toten Menschen manchmal später genau an Ereignisse erinnern, die während ihrer Ruhezeit im Raum passierten? Was denken Sie? (Bleiben Sie dran: Die Ergebnisse dieser Studie stehen noch bevor, sagt mir Parnia.)
Parnia kennt glaubwürdig erscheinende Berichte über wiederbelebte Patienten, die eine genaue Erinnerung aufweisen. darunter ein Brite, der sich, nachdem man ihn für tot gehalten hatte, später erholte und die damit verbundenen Ereignisse erzählte. Daher wäre er über eine genaue Erinnerung nicht überrascht.
Ich wäre jedoch aus zwei Gründen fassungslos:
- Die Nullbefunde der Parapsychologie. Parnia betont, dass seine wissenschaftliche Erforschung der Erfahrungen und Erinnerungen der Menschen an Todesübergänge keine Parapsychologie sei. Doch parapsychologische Experimente haben auch gezeigt, dass der Geist scheinbar nicht aus dem Körper wandert. Angehende Hellseher können entfernte Ereignisse nicht „sehen“, wie zum Beispiel das Ziehen von Karten in einem angrenzenden Raum.
- Gehirn-Geist-Wissenschaft. Die gesamte kognitive Neurowissenschaft verbindet Geist und Gehirn. Jedes mentale Ereignis ist gleichzeitig ein biologisches Ereignis. Kein Gehirn, kein Verstand.
Dennoch sind die Daten noch nicht erschöpft und manchmal überrascht uns die Realität. Sogar Miss Marples rationalistischerer Gegenspieler Sherlock Holmes gab zu: „Das Leben ist unendlich seltsamer als alles, was der menschliche Geist erfinden könnte.“ Die psychologische Wissenschaft hat viele überraschende – sogar schockierende – Erkenntnisse geliefert. Und es wird sicherlich noch mehr kommen.
Nachwort: Manche fragen sich vielleicht: Bedrohen die Annahme und der Beweis eines verkörperten Geistes verschiedene religiöse Auffassungen der menschlichen Natur und Hoffnungen auf ein Leben nach dem körperlichen Tod? Überhaupt nicht, argumentieren der kognitive Neurowissenschaftler Malcolm Jeeves (Gründer der renommiertesten britischen Psychologieabteilung) und der Entwicklungspsychologe Thomas Ludwig. In ihrem jüngsten Buch reflektieren sie die tiefgreifenden Auswirkungen der Gehirn-Geist-Wissenschaft: Psychologie und christlicher Glaube, und bieten eine Alternative zu einem todesverleugnenden Dualismus. Sie argumentieren, dass eine körperlose, unsterbliche Seele Platons Denkweise sei und nicht die Annahme der biblischen Religion.
(Für David Myers’ Weitere Aufsätze zur Psychologie und zum Alltag finden Sie hier TalkPsych.com oder schauen Sie sich seine neue Essaysammlung an, Woher kennen wir uns selbst?: Kuriositäten und Wunder des menschlichen Geistes. Folgen Sie ihm auf Twitter: @davidgmyers.)
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