Josephine Wright, 93, lebt auf einem Stück Land auf Hilton Head Island, SC, das seit dem Bürgerkrieg im Besitz der Familie ihres Mannes ist – und sie möchte, dass es so bleibt.
Eine Bedrohung droht auf der anderen Seite ihrer Grundstücksgrenze, wo manchmal laute Bauarbeiten ihr einstöckiges Haus erschüttern. Trotzdem verklagte Bailey Point Investment, das Unternehmen, dem das Projekt gehört, Frau Wright im Februar wegen Übergriffen.
Vor etwa fünf Jahren habe das Unternehmen Frau Wright 39.000 Dollar für das Land angeboten, sagte sie, aber sie lehnte ab.
„Sie haben es mit Leuten zu tun, die wahrscheinlich denken, dass 39.000 US-Dollar eine Menge Geld für Ihre Immobilie sind, aber es ist mehr als nur ein Geldwert“, sagte Frau Wright. „Es ist eine Familiensache und wir wollen, dass das für immer so bleibt.“
Prominente wie Snoop Dogg und Kyrie Irving unterstützen den Rechtsstreit von Frau Wright, der auf jahrzehntelange Landkäufe folgt, bei denen schwarze Familien mit engen Verbindungen zu Hilton Head vertrieben wurden, um Platz zu schaffen Golfplätze und Ferienhäuser am Wasser.
Frau Wright sagte, ihr Mann habe das 1,8 Hektar große Grundstück von seinen Eltern geerbt und es sei nach seinem Tod im Jahr 1998 auf ihren Namen übertragen worden. Auf dem Grundstück stehen zwei Häuser, die im Urlaub ein Treffpunkt für ihre große Familie sind: Frau Wright hat sieben Kinder, 40 Enkel, 50 Urenkel und 16 Ururenkel.
Viele der majestätischen, weitläufigen Bäume, die sie früher aus den Fenstern sehen konnten, wurden durch unbebaute unbefestigte Grundstücke ersetzt, um Platz für die Bebauung zu schaffen. Bailey Point Investment mit Sitz in Georgia plant den Bau eines 29 Hektar großen Viertels mit 147 Wohneinheiten, berichtete die Lokalzeitung The Island Packet.
Bailey Point Investment reichte im Februar eine Klage ein, in der sie Frau Wright beschuldigte, in ihr Eigentum eingedrungen zu sein. Das Unternehmen sagte, dass ein Satellit, ein Schuppen und eine abgeschirmte Veranda in sein Grundstück eingedrungen seien und die Entwicklung „erheblich verzögert und behindert“ hätten.
Eine Anwältin von Bailey Point Investment, Helen Bacon Hester, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Das Unternehmen war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Frau Wrights Enkelin Charise Graves, die auf dem Grundstück wohnt, sagte, dass laute Bauarbeiten manchmal gegen 6:30 Uhr begonnen hätten und dass sie und andere Familienmitglieder oft mit Lärm und Bauarbeitern zu kämpfen hätten. Eine Tante, die ebenfalls dort gelebt hatte und Angeklagte in der Klage ist, sei im Februar nach Florida gezogen, weil sie mit dem Lärm und Stress der Situation nicht zurechtkam, sagte Frau Graves.
Frau Graves schätzte, dass sie 6.000 US-Dollar ausgegeben hat, um die Kosten für die Beantwortung der Beschwerden des Bauträgers und die Beauftragung eines Anwalts zu decken. Die Familie hat ein GoFundMe gegründet, um den Rechtsstreit und die Grundsteuern zu finanzieren. Snoop Dogg spendete 10.000 US-Dollar für die Spendenaktion und Kyrie Irving spendete 40.000 US-Dollar.
Frau Graves sagte, sie plane, einen Teil der bisher über 300.000 US-Dollar zu verwenden, um im Namen ihrer Großmutter eine Stiftung zu gründen, die andere Familien unterstützen soll, die versuchen, ihr Eigentum zu behalten.
Der Landbesitz von Familien ist ein jahrzehntealtes Problem auf Hilton Head, das vielen schwarzen Familien gehörte, bevor Bauunternehmer in den 1950er Jahren auf die Insel kamen und sie in ein Urlaubsziel verwandelten. Viele der schwarzen Familien, die sich dort niederließen, waren West- und Zentralafrikaner, die versklavt waren und auf Reis-, Indigo- und Baumwollplantagen arbeiteten.
Ihre Nachkommen, die Gullah Geechee, gründeten Gemeinden entlang der Küste in North Carolina, South Carolina, Florida und Georgia.
Mel Campbell, 75, ein Gullah Geechee-Ältester auf Hilton Head, der für das Unternehmen seiner Familie, Gullah Heritage Tours, arbeitet, sagte, Immobiliengesetze und ein Mangel an wirtschaftlichen und rechtlichen Ressourcen hätten die Fähigkeit von Familien, ihr Eigentum zu behalten, verringert.
„Ich bin mir sicher, dass man an jeder Ecke von Hilton Head und entlang der Küste eine andere Geschichte von Josephine Wright finden kann“, sagte Herr Campbell.
Auf Hilton Head ist die Gesamtfläche des Gullah Geechee-eigenen Landes seit 1995 um schätzungsweise 70 Prozent zurückgegangen, berichtete The Greenville News.
Ein häufiges Problem in Gullah Geechee-Gemeinden ist das Eigentum der Erben, wenn Land ohne Testament oder Urkunde weitergegeben wird. Wenn dies geschieht, erhält jeder Nachkomme, bei dem es sich um Hunderte von Personen handeln kann, ein Interesse an der Immobilie. Laut einem Bericht des US-Landwirtschaftsministeriums aus dem Jahr 2019 zögern Finanzinstitute und Regierungen oft, Kredite oder Zuschüsse für diese Art von Immobilien zu gewähren, und sie sind anfällig für Verluste durch Steuer- und Immobilienverkaufsmechanismen.
Frau Wright sagte, sie hoffe, dass ihre Geschichte andere Familien dazu inspirieren würde, für ihr Land zu kämpfen.
In den letzten Wochen konnte Frau Wright etwas mehr Ruhe finden.
Die Stadt Hilton Head Island teilte Bailey Point Investment Mitte Juli mit, dass sie das Land weiter erschließen könne, die für die Errichtung von Gebäuden erforderlichen Genehmigungen jedoch erst vorliegen würden, wenn eine rechtliche Einigung mit Frau Wright erzielt worden sei.
Frau Wright sagte, sie habe nur eine Bitte an den Bauträger: „Mich in Ruhe zu lassen und in Frieden auf meinem Grundstück leben zu lassen.“
Kirsten Noyes hat zur Forschung beigetragen.
