Bestattungsunternehmen müssen keine Preise online auflisten. Das kann sich ändern.

Die Bundesvorschrift, nach der Bestattungsunternehmen ihre Preise auflisten müssen, sah das Internet nicht vor. Jetzt erwägen die Regulierungsbehörden ein Update, das von den Häusern verlangen würde, ihre Preise online offenzulegen.

„Menschen sind am verletzlichsten, wenn sie trauern“, kommentierte Lina M. Khan, die Vorsitzende der Federal Trade Commission, die vorgeschlagene Änderung. Das Ziel der Regel sei es, „zu verhindern, dass Verbraucher ausgenutzt werden“, sagte sie und fügte hinzu, dass „Bestattungsunternehmen nicht verpflichtet sind, Preise auf ihren Websites anzugeben“.

Die Kommission erwägt die Regeländerung, da das Justizministerium im Namen der FTC diesen Monat eine Einigung mit einem Unternehmen, Legacy Cremation Services, erzielt hat, das beschuldigt wird, „Köder-und-Wechsel“-Taktiken anzuwenden, um Hinterbliebene dazu zu bringen, zu viel für Feuerbestattungsdienste zu bezahlen online angeboten – und in einigen Fällen sogar mit der Drohung, Reste zurückzuhalten, um Familien zur Zahlung zu zwingen. Im Rahmen der rechtlichen Schritte fordert die Regierung das Unternehmen auf, genaue Angaben zu Gebühren und Dienstleistungen auf seiner Website zu veröffentlichen.

Im vergangenen Jahr verklagte die Regierung Legacy Cremation Services und verwandte Unternehmen sowie deren Eigentümer Anthony Joseph Damiano. In der Zivilklage wurde behauptet, dass sie sich fälschlicherweise als lokale Anbieter von Feuerbestattungen ausgaben und nicht als Makler, die Dienstleistungen möglicherweise Stunden von Käufern entfernt vermitteln.

Der beim Bundesbezirksgericht in Fort Lauderdale, Florida, eingereichte Vergleich verhängte eine Strafe von 257.000 US-Dollar und forderte Herrn Damiano und seine Unternehmen auf, wichtige Details auf ihren Websites offenzulegen, einschließlich der Preise und des Standorts ihrer Dienstleistungen.

„Es ist empörend und illegal, Verbraucher über wichtige Informationen wie Preis und Standort von Dienstleistungen zu belügen, wenn sie mit dem Verlust eines geliebten Menschen zu tun haben“, sagte Samuel Levine, Direktor des Verbraucherschutzbüros der Kommission, in einer Erklärung. Die FTC setzt die Bestattungsregel durch, die den Verbrauchern das Recht auf Zugang zu Preisen und anderen Informationen über Bestattungsdienste garantiert.

Herr Damiano sagte in einer von seinen Anwälten per E-Mail gesendeten Erklärung, Legacy habe „nie beabsichtigt, Kunden in die Irre zu führen“ und beabsichtigt, „seine Website neu aufzubauen, um die Bedingungen des Vergleichs vollständig zu erfüllen“. „Legacy betrachtet die Vereinbarung mit der Federal Trade Commission als eine Möglichkeit, die Beziehung zu den Kunden wieder aufzubauen, um Familien in ihrer Trauerzeit besser zu dienen“, sagte er.

Die 1984 in Kraft getretene Bestattungsregel schreibt vor, dass Bestattungsunternehmen Personen, die persönlich zu Besuch sind, schriftliche Preislisten zur Verfügung stellen und die Preise auf Anfrage telefonisch mitteilen. Aber das Gesetz regelt die Auflistung von Preisen im Internet sowie die Kommunikation per E-Mail oder Text. „Bestattungsinstitute sind gesetzlich nicht verpflichtet, Preise online zu veröffentlichen“, sagte Lois C. Greisman, stellvertretender Direktor der Abteilung für Marketingpraktiken der FTC.

Verbraucherschützer, einschließlich der Funeral Consumers Alliance, sehen die Online-Preisgestaltung als zunehmend wichtig an, da Menschen möglicherweise nach Dienstleistungen suchen, während sie um den Verlust eines weit entfernt lebenden Familienmitglieds trauern.

Die FTC berichtete im vergangenen Herbst, dass knapp ein Viertel der Websites von Bestattungsunternehmen eine vollständige Preisliste bereitstellte, während die meisten „wenig bis gar keine“ Preisinformationen anboten. (Mitarbeiter der Kommission besuchten im Jahr 2021 etwa 200 Websites, als viele Menschen wegen der Pandemie keine Bestattungsunternehmen besuchen konnten.) Mindestens ein Bundesstaat, Kalifornien, verlangt von Bestattungsunternehmen, Preise online zu veröffentlichen, obwohl eine Überprüfung von 2019 von den Bestattungsunternehmen durchgeführt wurde Alliance stellte fest, dass eine Gesetzeslücke es vielen ermöglichte, dies zu vermeiden.

Die Kommission beschloss im Oktober, die Regel zu überprüfen, um sie an die aktuelle Technologie anzupassen, einschließlich der Frage, ob Bestattungsunternehmen verpflichtet werden sollten, Preise online oder per E-Mail bereitzustellen. Mehr als 700 Personen oder Institutionen reichten Kommentare ein. Viele Einzelpersonen zogen es vor, Preisoffenlegungen online zu verlangen. Die National Funeral Directors Association, die etwa 11.000 Bestattungsunternehmen vertritt, sagte, sie unterstütze die freiwillige Offenlegung von Preisen.

Wenn die Kommission die Regel ändert, empfiehlt der Verband, dass eine Online-Preisanforderung nur für Bestattungsunternehmen gelten sollte, die über bestehende Websites verfügen. Heime sollten nicht verpflichtet werden, eine Website einzurichten, um die Anforderungen zu erfüllen, sagte der Verband.

Es ist unklar, wann oder ob die Kommission die Regel ändern wird. Frau Khan, die Vorsitzende der FTC, hat jedoch ihre Unterstützung für die „Modernisierung“ der Regel angedeutet.

„Im Internetzeitalter“, sagte sie im Oktober, „ist es schwer zu verstehen, warum jemand mehrere Bestattungsunternehmen persönlich besuchen oder anrufen muss, nur um die Preise zu vergleichen.“ Der elektronische Austausch von Informationen, sagte sie, könne den Wettbewerb fördern und „die teure Belastung verringern, einen geliebten Menschen zur Ruhe zu bringen“.

Hier sind einige Fragen und Antworten zur Suche nach Bestattungsinformationen:

Wie viel kostet eine Bestattung in der Regel?

Die durchschnittlichen Kosten einer Beerdigung, einschließlich Besichtigung und Beerdigung, betragen nach Angaben der National Funeral Directors Association für 2021 etwa 7.800 US-Dollar. Ein Gewölbe – ein Sargbehälter, der oft auf Friedhöfen benötigt wird – fügt etwa 1.600 US-Dollar hinzu. Die durchschnittlichen Kosten für die Einäscherung, einschließlich einer Besichtigung, betragen etwa 7.000 US-Dollar. Der Verband schließt die Kosten für die Einbalsamierung in die Gesamtkosten sowohl für Bestattungen als auch für Einäscherungen ein, obwohl dies laut der Funeral Consumers Alliance selten gesetzlich vorgeschrieben ist.

Kann ich trotzdem eine Erstattung der Bestattungskosten für ein an Covid-19 verstorbenes Familienmitglied beantragen?

Ja. Die Federal Emergency Management Agency wird Familien, die Mitglieder durch Covid-19 verloren haben, bis zum 30. September 2025 weiterhin mit bis zu 9.000 US-Dollar pro Beerdigung unterstützen, sagte ein Sprecher der Agentur, Jeremy M. Edwards, diese Woche. Bis zum 4. April, so die FEMA, hat sie mehr als 2,9 Milliarden US-Dollar zur Deckung von Bestattungsdiensten und damit verbundenen Kosten bereitgestellt.

Weitere Informationen erhalten Sie unter 844-684-6333.

Was mache ich, wenn ich glaube, dass ein Bestattungsunternehmen gegen die Offenlegungsregel verstoßen hat?

Sie können sich auf der Website der FTC beschweren.