Das Außenministerium, das Pässe für amerikanische Staatsbürger ausstellt und erneuert, stand seit Beginn der Pandemie vor einer Reihe von Herausforderungen. Personalengpässe führten zu erheblichen Verzögerungen im Bewerbungsprozess, einschließlich eines Mangels an persönlichen Terminen, während ein Anstieg der Amerikaner, die auf Reisen hofften, zu einer Rekordzahl an Bewerbungen und Verlängerungsanträgen führte.
David Alwadish, der Gründer von itseasy.com, einem Reisepass- und Visa-Beschleunigungsdienst, bezeichnete den Rückstand bei Passanträgen als „perfekten Sturm“.
„Vor dem Sommer war es schrecklich“, sagte er. „Sie haben es korrigiert, aber das war das Schlimmste, was ich je gesehen habe.“
Zwischen Oktober 2022 und September letzten Jahres stellte das Außenministerium nach Angaben der Behörde mehr als 24 Millionen Pässe aus – die höchste Zahl, die es jemals in einem Geschäftsjahr ausgestellt hat.
Um den Rückstand zu beseitigen und die Bearbeitungszeiten für Anträge zu verkürzen, hat das Außenministerium den Personalbestand seit Dezember 2022 um 12 Prozent erhöht, wobei laut einer Sprecherin noch Hunderte weitere Personen eingestellt werden. Und zwischen Januar und Oktober letzten Jahres genehmigte die Abteilung jeden Monat mehr als 30.000 Überstunden.
Laut einer Sprecherin der Abteilung stellte die Abteilung außerdem Freiwillige aus der gesamten Behörde ein, um Einsatzteams zu bilden, zu denen Neueinstellungen und Rentner gehörten, um an der Prüfung von Reisepässen zu arbeiten.
Dr. Barry G. Simonson, ein 65-jähriger orthopädischer Chirurg aus Long Island in New York, plante diesen Monat mit seiner Frau einen Urlaub in Mexiko.
Doch Ende Oktober, als die Reise näher rückte, schaute sich Dr. Simonson die Pässe an. „Oh mein Gott, sie laufen ab“, erinnerte er sich.
Dr. Simonson war sich des Rückstands bei der Erneuerung von Pässen bewusst, der das System lahmlegte, und war besorgt.
„Ich war sehr besorgt, dass wir die Pässe nicht rechtzeitig erneuern würden“, sagte er.
Er wandte sich sofort an itseasy.com, wo ihm mitgeteilt wurde, dass der Prozess Monate gedauert habe, sagte er. Aber ihre Pässe kamen nach etwa zwei bis drei Wochen an, sagte Dr. Simonson, und Anfang Januar befanden sie sich an einem Strand in Mexiko.
Benötigen Sie einen Reisepass oder eine Verlängerung?
Wenn Sie vorhaben, ins Ausland zu reisen, ist es eine gute Idee, so schnell wie möglich einen Reisepass zu beantragen. Wenn Sie bereits einen Reisepass haben, überprüfen Sie das Ablaufdatum und beantragen Sie bei Bedarf eine Verlängerung. Denken Sie daran, dass in einigen Ländern verlangt wird, dass Ihr Reisepass sechs Monate über das Reisedatum hinaus gültig sein muss.
Versenden Sie Ihre Bewerbung per Post? Beachten Sie, dass der voraussichtliche Zeitrahmen für die Bearbeitung beginnt, sobald Ihr Antrag bei einer Passagentur oder einem Bearbeitungszentrum eingegangen ist. Es kann weitere zwei Wochen dauern, bis Ihr Antrag beim Passamt eintrifft, und dann noch zwei weitere Wochen, bis Ihr Reisepass an Sie zurückgeschickt wird.
Ein paar Tipps, die Herr Alwadish von itseasy.com notiert hat: Sie sollten die Informationen in Ihre Bewerbung eintippen, anstatt sie handschriftlich aufzuschreiben, alle Ihre Informationen und Ihre Zahlung noch einmal überprüfen und sicherstellen, dass Ihr Passfoto von guter Qualität ist.
Auch wenn sich die Antragsbearbeitung durch die Regierung verbessern könnte, sagte Herr Alwadish, könnten kleine Fehler und menschliches Versagen Ihre Reisepläne immer noch durchkreuzen.
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