Ein Klick auf BoyMeetsCongress.com führt zur Kampagnen-Website von Ben Savage, dem Star einer gleichnamigen Netzwerk-Sitcom aus den 1990er Jahren, der jetzt für den Kongress kandidiert, um einen Teil von Los Angeles County zu repräsentieren.
Der 42-jährige Demokrat mit dem Babygesicht gehört zu einem Dutzend Kandidaten, die offiziell um den Sitz von Rep. Adam B. Schiff wetteifern, der hofft, die pensionierte US-Senatorin Dianne Feinstein zu ersetzen. Zu den Konkurrenten gehören ein Vorstandsmitglied des zweitgrößten Schulbezirks des Landes, Abgeordnete der Bundesstaaten, ein Ratsmitglied aus West Hollywood und ein ehemaliger Anwalt der Stadt Los Angeles – Menschen, die Wahlen gewonnen und regiert haben.
Doch keiner hat die Aufmerksamkeit auf sich gezogen, die Savage hat – ein Fernsehinterview auf „Good Morning America 3“ sowie Artikel in der New York Times, der Washington Post und germanic – obwohl er bei seinem einzigen vorherigen öffentlichen Auftritt den siebten Platz belegte Büro. Die Kandidatur von Savage, dessen Coming-of-Age-Serie „Boy Meets World“ bei Millennials besonders beliebt war, ist der jüngste Test dafür, wie wichtig Berühmtheit in der amerikanischen Politik ist.
Es gibt eine lange Geschichte berühmter Persönlichkeiten, die für Ämter kandidieren, insbesondere in Kalifornien mit seiner Konzentration von Schauspielern, Musikern und anderen, die von der Heimat des Showbiz angezogen werden.
Während einige erfolgreich von der Unterhaltung in die Politik gesprungen sind – insbesondere der frühere Präsident Trump, der frühere Präsident Reagan und der ehemalige kalifornische Gouverneur Arnold Schwarzenegger – garantiert die Berühmtheit kaum einen Sieg. Reality-TV-Star und ehemalige Olympionikin Caitlyn Jenner belegte den 13. Platz beim kalifornischen Gouverneurs-Recall 2021, und der berühmte Fernseharzt Mehmet Oz verlor letztes Jahr das Rennen des US-Senats in Pennsylvania.
„Was eine Berühmtheit auf den Tisch bringt, ist die Bekanntheit ihres Namens. Sie bringen die Fähigkeit mit, Begeisterung zu erzeugen. Sie bringen die Fähigkeit mit, Spenden zu sammeln“, sagte David Jackson, ein Politikwissenschaftsprofessor an der Bowling Green State University in Ohio, der die Auswirkungen von Prominenten auf die Politik untersucht hat. „Einige der Nachteile können jedoch sein – angesichts der Tatsache, dass wir in einer stark fragmentierten Unterhaltungskultur leben – dass einige Menschen innerhalb einer Gruppe Berühmtheiten sind, aber unter anderen Menschen praktisch unbekannt sind.“
Andere potenzielle Nachteile sind, von den Wählern als Leichtgewichte angesehen zu werden, sagen politische Berater, oder sich zu weigern, die Arbeit zu investieren, die für die Durchführung einer wettbewerbsfähigen Kampagne erforderlich ist, in der Überzeugung, dass ihre Berühmtheit ausreicht, um zu gewinnen.
Savage argumentiert, dass seine Lebenserfahrungen – Arbeit als Schauspieler seit seiner Grundschulzeit, Studium der Politikwissenschaften in Stanford, kurzes Praktikum auf dem Capitol Hill und viele Jahre im kalifornischen 30th District, zu dem Burbank, Glendale und West Hollywood gehören, haben ihn darauf vorbereitet, ein effektives Mitglied des Kongresses zu sein.
„Ich habe mein ganzes Berufsleben lang Gewerkschaftsarbeit geleistet. Ich habe Jobs für andere Menschen bereitgestellt. Ich habe sehr früh verstanden, was ein harter Arbeitstag ist“, sagte Savage während eines Interviews in einer Saftbar und einem vegetarischen Café in West Hollywood. „Ich habe mein ganzes Leben lang am Set gearbeitet, und ich gehe nicht nach Hause und tauche in einen Goldpalast von Dagobert Duck ein.“
Politische Strategen sagen, dass Savages Berühmtheit aufgrund der Namensfindung und des Fundraising-Potenzials einen Schub im Multi-Kandidaten-Feld geben könnte. Aber sie argumentieren auch, dass sein Wert schnell schwinden wird, wenn er nicht davon profitiert, insbesondere wegen der Herausforderungen, in einem enorm teuren Medienmarkt wie Los Angeles für den Kongress zu kandidieren.
„Es gibt einen Vorteil, den man nicht vergeuden darf“, sagte Rob Stutzman, GOP-Stratege und langjähriger Berater von Schwarzenegger.
Auch mit dem weithin bekannten Actionfilmstar „mussten wir uns arrangieren [quickly] Überzeugen Sie die Leute davon, dass dies ein Typ ist, der ein großer Geschäftsmann ist, der große Dinge tun kann, nicht der Typ, den Sie auf der Leinwand sehen“, sagte Stutzman. „Ich denke, Savages Ruhm ist nur ein nomineller Vorteil und kann schnell in den Schatten gestellt werden, wenn er nicht in der Lage ist, mit den anderen Kandidaten vergleichbares Geld aufzubringen.“
Insgesamt haben prominente Kandidaten eine mittelmäßige Erfolgsbilanz.
Zu den Gewinnern gehören der Musiker Sonny Bono, der Bürgermeister von Palm Springs war, bevor er Kongressabgeordneter wurde; Schauspieler Clint Eastwood, der als Bürgermeister von Carmel diente; und Schauspieler Alan Autry, der Fresno zwei Amtszeiten lang leitete.
Bob Dornan aus Orange County war Schauspieler, bevor er 1976 in den Kongress gewählt wurde. Sheila Kuehl, ein Kinderstar, der vor allem für seine Rolle in der Sitcom „The Many Loves of Dobie Gillis“ aus den 1960er Jahren bekannt ist, war die erste offen schwule Person, die in den Staat gewählt wurde Legislative und gewann später einen Sitz im LA County Board of Supervisors.
In Minnesota wählten die Wähler den professionellen Wrestler Jesse Ventura zum Gouverneur und den Komiker Al Franken zum US-Senator. Die Wähler aus Wisconsin schickten MTV „Real World“-Star Sean Duffy in den Kongress. Schauspieler Fred Thompson hatte zahlreiche Film- und Fernsehrollen, bevor und nachdem er Tennessee fast zwei Jahrzehnte lang im US-Senat vertreten hatte.
Aber auch die Liste der prominenten Kandidaten, die verloren haben, ist lang.
Die Schauspieler Shirley Temple, George Takei, Antonio Sabato Jr., Gary Coleman und Kimberlin Brown bemühten sich erfolglos um ein Amt in Kalifornien. Die Kandidatur von „Sex and the City“-Schauspielerin Cynthia Nixon als Gouverneurin von New York scheiterte ebenso wie Clay Aiken, der Zweitplatzierte von „American Idol“, bei seinen Kongresswahlen in North Carolina.
Besonders schmerzlich wirkte der Bruch zwischen den Kollegen in der Fernsehsendung „The Beverly Hillbillies“ aus den 1960er-Jahren. Als Nancy Kulp, die in der Serie eine Banksekretärin spielte, 1984 in Pennsylvania für den Kongress kandidierte, nahm der Schauspieler, der den Millionär Jed Clampett, Buddy Ebsen, spielte, eine politische Anzeige für ihren Rivalen auf. Kulp verlor mit überwältigender Mehrheit.
Der demokratische Stratege Garry South, ein langjähriger Berater von Gouverneur Gray Davis, den Schwarzenegger 2003 abberufen hatte, sagte, eine Schlüsselfrage sei, ob ein Hollywoodstar mit den Strapazen eines politischen Kandidaten umgehen könne, insbesondere in der Neuzeit. Bei Kampagnen geht es um mehr, als sich auf Cocktailpartys mit Spendern zu treffen. Sie können auch stundenlanges Klopfen an Türen, Treffen mit Wählern und Navigieren durch ein politisches Pressekorps verlangen, das sich von den Unterhaltungsmedien deutlich unterscheidet.
„Die eigentliche Frage, die ich zu einem prominenten Kandidaten habe, lautet: Kann er wirklich ein Kandidat sein und all die Schleudern und Pfeile ertragen, die gerichtet werden? [their] Weg?” Sagte Süden. „Je nachdem, von wem Sie sprechen, führen Prominente manchmal ein ziemlich goldenes Leben und sind nicht gerüstet, wenn ihnen ein 27-jähriger Reporter ins Gesicht sieht.“
Savage, der letztes Jahr für den Stadtrat von West Hollywood kandidierte, argumentiert, dass der Wahlkampf als Berühmtheit seine Schattenseiten hat. Als die Kandidaten des Stadtrats über die Finanzierung der Polizei debattierten, sagte Savage, seine Gegner hätten ein Bild von ihm aus einer Fernsehkomödie veröffentlicht, das als FBI-Agent verkleidet sei, um darauf hinzuweisen, dass er ein Faschist und Nazi sei.
„Das finde ich beleidigend. Ich bin jüdischer Amerikaner und habe Menschen im Holocaust verloren. Das muss abgemildert werden. Das ist völlig unangemessen“, sagte Savage. „Ich bin nicht dünnhäutig, aber ich sage, wir müssen die Leute dazu inspirieren, es besser zu machen.“
Savage sieht immer noch aus wie Cory Matthews – die Hauptfigur in „Boy Meets World“ und in einer kurzlebigen Fortsetzung – abgesehen von ein paar Krähenfüßen in den Augenwinkeln. Und er hat die Ernsthaftigkeit seines Charakters und sagte einmal während eines Interviews: „Wow. Sie sind also wie der politische Reporter, aber Sie sind so nett. Wir hatten etwas gemeineres erwartet.“
Savages Aussichten in dem überfüllten Rennen sind unklar. Die Vorwahl ist fast ein Jahr entfernt und die Wähler haben mindestens ein Dutzend Kandidaten zur Auswahl. Einige sind Leute, die sie bereits auf ihren Stimmzetteln gesehen haben, wie das Schulratsmitglied Nick Melvoin, ehemaliger City Atty. Mike Feuer, Staatssenator Anthony Portantino und Versammlungsmitglied Laura Friedman.
Der derzeitige Kongressabgeordnete des Distrikts, Schiff, kandidiert nach mehr als zwei Jahrzehnten im Repräsentantenhaus, einschließlich seiner herausragenden Rolle in den Amtsenthebungsverfahren gegen Trump, für ein höheres Amt. Eine Schlüsselfrage für Savage ist, ob die Wähler ihn als ernsthafte Persönlichkeit in den Hallen der Macht sehen oder sich an ihn im Fernsehen als Flanell tragender Teenager erinnern werden.
