Beim Final Four der Frauen ist die internationale Atmosphäre kein Zufall

An diesem Wochenende schaute Edwards U-Conn. verlor in einem nationalen Halbfinale gegen Notre Dame, knüpfte aber Kontakte zum Trainerstab der Huskies. Fünf Jahre später bestreitet Edwards ihr drittes Final Four und wurde mit durchschnittlich 17,6 Punkten und 9,3 Rebounds für den drittplatzierten Connecticut als „Honorable Mention All-American“ ausgezeichnet.

„Als ich vorbeiging, dachte ich: Wow, hier hat wirklich alles angefangen“, sagte Edwards, dessen Huskies (33-5) am Freitagabend im zweiten Halbfinalspiel bei Rocket gegen den an Nummer 1 gesetzten Iowa (33-4) spielen werden HypothekenfeldHaus. „Wo ich zum ersten Mal die NCAA-Trophäe gesehen habe. … Es war einfach ein großartiger Moment, in dem sich für mich der Kreis schließt, denn hier ist es [Coach Geno Auriemma] Und [associate coach Chris Dailey] Ich habe mich zum ersten Mal spielen sehen und mich zum ersten Mal für mich interessiert, und das hat mir viel mehr Möglichkeiten eröffnet.“

Der an Nummer 1 gesetzte South Carolina (36-0) spielt im ersten Spiel gegen den an Nummer 3 gesetzten North Carolina State (31-6).

Diese Vorzeigeveranstaltungen sind zusammen mit Programmen wie der NBA Academy und Basketball Without Borders Teil der Öffentlichkeitsarbeit der NBA und der WNBA, um den College-Sport internationaler zu machen. Die Ergebnisse lassen sich anhand eines kurzen Blicks auf die Turnieraufstellungen erkennen: Edwards, Teamkollegin Nika Mühl (Kroatien) und South Carolina Center Kamilla Cardoso (Brasilien) spielen alle an diesem Wochenende, während Gonzaga-Stürmerin Yvonne Ejim (Kanada) und Virginia Tech-Guard Georgia Amoore (Australien) spielen ) spielte früher im Turnier.

Ejim wurde am Mittwoch zum Becky-Hammon-Preisträger 2024 gekürt, der an den besten Mid-Major-Spieler des Landes verliehen wird. Cardoso ist ein All-Amerikaner der zweiten Mannschaft, Amoore war die dritte Mannschaft und Mühl erhielt eine lobende Erwähnung.

Das Frauenprogramm der NBA Academy, das sich auf die Altersgruppe der 14- bis 18-Jährigen konzentriert, startete 2018 Camps mit Standorten in Indien, Mexiko, Senegal und den Vereinigten Staaten.

„Ziel ist es, so viele internationale Basketballspielerinnen wie möglich zu erreichen“, sagte Cinnamon Lister, eine Leiterin der NBA Elite Basketball Women’s Operations. „Und wir haben eine starke Erfolgsbilanz bei der Schaffung von Wegen für aufstrebende Spieler aus allen Teilen der Welt. Unser Ziel ist es, dieses Elite-Niveau zu bedienen. Aber wir haben auch Rohdiamanten gefunden, jemanden wie Georgia Amoore, für den sie nicht besonders rekrutiert wurde.“

Laut einem NBA-Sprecher haben 47 Spielerinnen, die am Frauenprogramm teilnahmen, Stipendien der Division I erhalten. Die Teilnahme geht über das bloße Betreten des Spielfelds hinaus. Lister arbeitet mit den ausländischen Verbänden und anderen Verbindungen zusammen, um Top-Talente zu identifizieren. Das Programm umfasst Panels zu den Themen Zielsetzung, Ernährung, Rekrutierungsprozess, Führung, Personal Branding, mentales Wohlbefinden und Gesundheit. Die Camps dauern in der Regel vier Tage und beinhalten neben den Panels auch Unterricht und Wettkämpfe auf dem Platz. Es gibt sogar virtuelle Sitzungen.

Ehemalige und aktuelle WNBA-Trainer und -Spieler haben bei dem Programm mitgeholfen, darunter Diamond DeShields, Jordin Canada, Natasha Cloud, Ariel Atkins, Jennifer Azzi und Taj McWilliams-Franklin. Kia Nurse, Sophie Cunningham und Ticha Penicheiro nahmen dieses Jahr am virtuellen Programm teil.

„Das ist wirklich gut für die Spieler“, sagte Cardoso, der voraussichtlich später in diesem Monat in der ersten Runde des WNBA-Drafts ausgewählt wird. „Es hilft Ihnen, Selbstvertrauen aufzubauen. Es hilft Ihnen, Menschen aus der ganzen Welt kennenzulernen. … Lerne einfach verschiedene Basketballarten und solche Sachen. … Es gibt einem viel Erfahrung und es hilft einem einfach sehr.“

Mühl strahlte, als er über das Programm sprach. Sie nahm auch an dieser Veranstaltung in Tampa teil und stellte fest, dass es einen erheblichen Unterschied gibt, ob man auf Video gesehen wird oder tatsächlich vor Trainern spielen kann. Nicht nur die Basketballerfahrung war wichtig, sie baute auch dauerhafte Beziehungen zu Trainern und Spielern auf.

„Was sie aufgebaut haben, was sie für so viele Spieler getan haben, nicht nur für mich“, sagte Mühl. „Und ich werde ihnen für immer dankbar sein, weil sie so viele kleine Mädchen und kleine Jungen auf der ganzen Welt anerkennen, die nie die Gelegenheit bekommen werden und die nie die Plattform bekommen werden, um von all diesen großen Trainern und großen Teams gesehen zu werden. Ich habe das Gefühl, dass sie alle irgendwie erfolgreich sind.

„Ich bin einfach nur dankbar und froh, dass ich von diesen Leuten anerkannt wurde. Und ich habe auch heute noch gute Beziehungen zu ihnen, und das werde ich auch für immer tun. Ich meine, das ist immer meine Familie.“

Die Beziehungen gehen in beide Richtungen. Suchen Sie nicht weiter als nach Connecticut, mit Edwards und Mühl als leuchtenden Beispielen. Redshirt-Neuling Jana El Alfy stammt aus Kairo und war Teil von Basketball Without Borders.

Für Auriemma könnte das Programm ein Lichtblick auf eine Final-Four-Niederlage sein. Er erinnert sich an die Niederlage gegen Notre Dame und daran, dass er sich die Zeit genommen hatte, mit seinen Mitarbeitern die Veranstaltung zu besuchen, bei der Edwards und Mühl spielten.

„Es ist einfach eine unglaubliche Beziehung, die sie haben“, sagte Auriemma. „Mit diesen beiden Kerlen hat alles angefangen.“