Professionelle US-Fußballligen sehen ihren Pendants in anderen amerikanischen Sportarten ziemlich ähnlich und haben es größtenteils schon immer getan.
Sie haben eine Liga mit Teams, die in (meistens) großen Städten über den gesamten Kontinent verteilt sind. Und sobald Sie genügend Teams haben, wird es zu Planungszwecken in regionale Divisionen unterteilt. MLS, USL, NISA und die meisten vorherigen nationalen Fußballligen haben alle auf diese Weise funktioniert.
Fußballfans in den USA vergleichen unsere Liga(n) manchmal gerne mit der Aufstellung in Europa. Die besten Ligen und Vereine der Welt befinden sich in Europa, und wir möchten sie als Maßstab für unseren eigenen Fortschritt als Fußballnation nutzen. Was auch immer der Grund für den Vergleich sein mag, die Übung endet normalerweise so: „…aber man kann Fußball in den USA nicht wirklich mit anderen Ländern vergleichen. Die USA selbst sind so groß wie Europa!“
Argumente wie „Wir können keinen Herbst-Frühling-Kalender spielen, weil das Wetter zu unterschiedlich ist“ oder „Auf- und Abstieg können hier nicht funktionieren, weil das Land so weit verstreut ist“ nutzen unsere riesige geografische Lage als Rechtfertigung dafür, dass in den USA Fußball betrieben wird anders als der Großteil der Welt.
Aber was wäre, wenn wir das Problem aus einem anderen Blickwinkel betrachten würden? Vielleicht liegt es nicht daran, dass unser Land zu groß ist und wir einfach nichts dagegen tun können. Aber vielleicht ist es unser Ligen sind zu groß – jedenfalls aus geografischer Sicht. Tun die Vereinigten Staaten brauchen landesweite Ligen zu haben, die einen ganzen Kontinent umfassen? Bedeutet die bloße Tatsache, dass die NFL, die MLB und andere Sportarten auf diese Weise funktionieren, dass Fußball diesem Beispiel folgen muss? Denken Sie darüber nach, wie lächerlich eine einzige Liga mit 30 Mannschaften für ganz Europa wäre. Warum ist es also nicht genauso albern, dass wir das hier tun?
Was wäre, wenn wir das Konzept der regionalen Aufteilung übernehmen und einen Schritt weiter gehen würden? Die Vereinigten Staaten werden in völlig separate regionale Ligen aufgeteilt, als wären sie tatsächlich mehrere Länder. Vergessen Sie alles, was Sie im amerikanischen Sport gewohnt sind, und öffnen Sie Ihren Geist für eine neue Möglichkeit.
Teilen und erobern
Stellen Sie sich für einen Moment vor, dass die USA, zumindest aus Fußballgründen, in fünf verschiedene Länder aufgeteilt wären. Nicht unähnlich dem Vereinigten Königreich haben England, Schottland, Wales und Nordirland alle ihre eigenen Nationalmannschaften und Ligasysteme. Bei einem so riesigen geografischen Gebiet könnten die USA tatsächlich in noch kleinere Gebiete, sogar einige einzelne Staaten, aufgeteilt werden, aber bleiben wir der Einfachheit halber bei fünf.
MLS und USL haben tatsächlich jeweils genug Teams, um sich aufzuteilen, aber zum Spaß teilen wir alle 89 professionellen Männerclubs in den USA in fünf neue Ligen auf. Diese Zahl umfasst alle angekündigten (oder vermuteten) Expansionsteams in MLS, USL und NISA sowie Teams, die sich offiziell „in der Pause“ befinden. Dazu gehören auch die drei MLS-Teilnehmer Kanadas. Um insgesamt rund 90 Teams zu erreichen, stelle ich ein Team in Boise, Idaho, auf.
Am Ende haben wir also fünf regionale Ligen mit jeweils 18 Vereinen. Wenn man Teams geografisch aufteilt, gibt es immer Gewinner und Verlierer. Das kommt bei Divisionen im amerikanischen Sport ständig vor. Und da es in weiten Teilen des Landes nicht viele Teams gibt, kann es besonders schwierig werden. Wenn jedoch immer mehr Clubs entstehen, können Sie die regionalen Kader so anpassen, dass sie für alle so gut wie möglich funktionieren. Also, entschuldigen Sie sich bei den Teams aus dem pazifischen Nordwesten und Tulsa, aber ich habe mein Bestes gegeben, um alle eng beieinander zu halten und die Rivalitäten aufrechtzuerhalten.
Hier ist eine neu gestaltete amerikanische Fußballlandschaft:
Die Ligen auflösen, um Inklusivität zu erreichen
Klicken Sie einfach auf das Bild oben, um sich ein klareres Bild davon zu machen, wie regionale Ligen funktionieren könnten.
Jede Liga besteht aus 18 Mannschaften und könnte einen ausgeglichenen Zeitplan von 34 Spielen absolvieren. Um einen nationalen Meister zu ermitteln, könnte ein jährlicher Wettbewerb im Stil der USA Champions League ausgetragen werden, bei dem sich die besten zwei oder drei Teams jeder Liga qualifizieren.
Welche Teams wären also Mitglieder der inklusiven regionalen Ligen – wo wir sehen könnten, wie lokale, regionale Teams tatsächlich gegeneinander spielen? Trommelwirbel bitte. So stellen wir es uns vor:
Südostliga
- Atlanta United
- Birmingham-Legion
- Charleston-Batterie
- Chattanooga FC
- Chattanooga Red Wolves
- Lyoner Verein
- Greenville-Triumph
- Inter Miami
- Jacksonville, FL*
- Ein Knoxville
- Memphis 901 FC
- Miami FC
- Nashville SC
- Orlando City
- New Orleans, LA*
- Tampa Bay Rowdies
- Savannah Clovers
- Südgeorgien Tormenta
Nordostliga
- Charlotte FC
- Charlotte Unabhängigkeit
- City Union (Rochester/Syracuse)
- DC United
- Hartford Athletic
- Loudoun United
- Maryland Bobcats
- CF Montreal
- Neuengland-Revolution
- NYCFC
- New Yorker Kosmos
- North Carolina FC
- Red Bull New York
- Philadelphia Union
- Queensboro FC*
- Rhode Island FC*
- Richmond Kickers
- Toronto FC
Rostgürtel-Liga
- Chicago-Feuer
- FC Cincinnati
- Columbus-Crew
- Detroit-Stadt
- Des Moines, IA*
- Stürmer Madison
- Gold Star FC Detroit
- Indy Elf
- Lexington SC
- Louisville-Stadt
- Michigan Stars
- Milwaukee, WI*
- Minnesota United
- Pittsburgh Riverhounds
- Sporting Kansas City
- St. Louis City
- FC Tulsa
- Union Omaha
Pazifik-Golf-Liga
- Austin FC
- Boise, ID***
- Colorado Rapids
- Colorado Springs Serpentinen
- FC Dallas
- El Paso-Lokomotive
- Fort Worth, TX** (ehemals Austin Bold)
- Houston Dynamo
- New Mexico United
- Hagelsturm im Norden Colorados
- Oklahoma City Energie**
- Portland Timbers
- Echter Salzsee
- Rio Grande Valley Toros
- San Antonio FC
- Seattle Sounders
- Spokane, WA*
- Vancouver Whitecaps
Westküstenliga
- Albion San Diego
- Calabasas FC*
- California United**
- Feuer im Central Valley
- Lichter von Las Vegas
- LAFC
- Los Angeles Force
- Los Angeles Galaxy
- Monterey Bay FC
- Oakland-Wurzeln
- Orange County SC
- Auferstehen des Phönix
- Republik Sacramento
- San Diego treu
- San Diego MLS*
- SJ-Erdbeben
- Santa Barbara Himmel*
- Valley United**
* Bekanntgabe des Erweiterungsteams
** Team offiziell in der Pause
*** Imaginäres Team (Boise)
Wenn Sie sich die Aufteilung der Ligen oben ansehen, ist das doch nicht so schlecht, oder? Nur die Pazifik-Golf-Region weist eine unerwünschte geografische Aufteilung auf. Aber wie bereits erwähnt, könnten die Ligen neu gemischt (oder weitere hinzugefügt) werden, wenn mehr Teams ins Leben gerufen werden.
In allen fünf Ligen gibt es Qualitätsteams (jeweils eine gute Mischung aktueller D1/2/3-Ligen), eine ausgewogene Marktverteilung und mindestens ein lokales Derby. Ich glaube nicht, dass eine dieser fünf Ligen weniger interessant wäre als einer der landesweiten Wettbewerbe, die wir derzeit haben. Und sie würden sicherlich unterhaltsamen Fußball produzieren.
Wenn man die Zahlen betrachtet, zeigt das wirklich, wie weit wir in diesem Sport im Vergleich zum Rest der Welt zurückliegen. Einige Länder von der Größe einzelner US-Bundesstaaten haben so viele oder mehr Profivereine wie alle unsere Ligen zusammen.
Warum also regionalisieren?
Die Unterteilung des Fußballsystems bietet einige entscheidende Vorteile.
Ermäßigte Clubreisen
Für die meisten Clubs auf der ganzen Welt sind Reisen über den Kontinent eine gelegentliche Angelegenheit belohnen für gute Leistungen und die Qualifikation für ein großes Turnier. Für amerikanische Vereine ist es ein fester Bestandteil des wöchentlichen Ligaspiels. Der kürzeste Roadtrip für ein amerikanisches Team könnte der längste für einen Verein in Deutschland, Spanien oder England sein. Für Spieler mag es wie eine kleine Unannehmlichkeit erscheinen, fünf Stunden im Flugzeug sitzen zu müssen. Aber es kann sich auf Trainingspläne, die Fitness der Spieler, die Leistung und die psychische Gesundheit auswirken und ist kostspielig. Ideal ist es, Straßenwettkämpfe innerhalb von 1–2 Stunden Flug oder noch besser einer Charterbusfahrt abzuhalten.
einfachere Abwesenheitstage
Auch für die Fans ist die Verkürzung der Abstände zwischen den Ligaspielen gut. Die beste Atmosphäre herrscht immer, wenn Auswärtsfans im Gebäude sind. Daher ist es ideal, eine ganze Liga in einigermaßen angemessener Fahrdistanz zu halten, um mehr Fans dazu zu bewegen, auf die Straße zu gehen.
Bauen Sie regionale Rivalitäten auf
Bei unserem derzeitigen System nicht verbundener Ligen gibt es Vereine, die in der gleichen Region oder sogar in der gleichen Stadt ansässig sind und selten oder nie gegeneinander spielen. Einige der größten Rivalitäten in dieser Sportart werden von Teams aus der gleichen Region ausgetragen. Durch die Regionalisierung würden eng verbundene Vereine noch näher zusammenrücken und intensivere Rivalitäten im Sport fördern.
die Gründung neuer Clubs fördern
Bei kleineren, regionalen Ligensystemen könnte dies dazu führen, dass mehr Proficlubs gegründet werden. Angesichts der Aussicht, einer landesweiten Liga beitreten zu müssen, versuchen es potenzielle Investoren und/oder Gemeinden möglicherweise gar nicht erst. Selbst wenn sie ein Team gründen wollten und über die nötigen Ressourcen verfügten, konnten sie aufgrund des zu kleinen Marktes abgelehnt werden. Aber mit einem stärker regionalisierten System ist es praktischer, an mehr Standorten Teams zu haben.
Zeitplanflexibilität
Wenn es in Ihrer Liga keine Mannschaften gibt, die Tausende von Kilometern entfernt spielen, müssen Sie sich keine Sorgen darüber machen, dass das Klima völlig anders ist. Es besteht also die Möglichkeit, die Ligapläne dann festzulegen, wenn es für die jeweilige Region am sinnvollsten ist. Beispielsweise könnte eine Southeast League oder West Coast League von Herbst bis Frühling spielen – etwas, was die Northeast League niemals tun könnte.
Ausgewogene Zeitpläne
Sobald man in einer Liga an etwa 20 Mannschaften vorbeikommt, kann man wirklich keinen fairen, ausgewogenen Spielplan mehr spielen. Gegen jedes andere Team einmal zu Hause und einmal auswärts zu spielen, ist zu viele Spiele. MLS und USL liegen bereits weit über der von der FIFA empfohlenen Ligagröße von 18 bis 20 Mannschaften und spielen unausgeglichene reguläre Saisons. Dadurch werden die Endergebnisse, die Qualifikation für die Playoffs und am Ende auch die Ligameister zumindest teilweise delegitimiert. Durch die regionale Ausrichtung ist es möglich, die Ligagrößen und Spielpläne überschaubar zu halten.
Warum nicht?
Bei allem gibt es Vor- und Nachteile.
Solange es nicht eine kritische Masse an Teams gibt, die gleichmäßiger über den gesamten Kontinent verteilt sind, würde es Probleme bei der Aufteilung der Teams geben. Jemand wird unweigerlich den Kürzeren ziehen, in einer größeren Region stecken bleiben und sich von einigen engeren Teams trennen, um die Gesamtzahl der Teams in den Regionen in Grenzen zu halten.
Ein weiterer Nachteil der Regionalisierung der Ligastruktur wäre, dass man potenzielle Begegnungen zwischen großen Clubs verpassen würde. Andererseits gehört das traditionelle Fernsehen für heimischen Fußball weitgehend der Vergangenheit an. Daher hat der Versuch, die Führungskräfte des Netzwerks fünfmal pro Saison mit den Spielen LA gegen New York im Fernsehen zufrieden zu stellen, keine so große Priorität. Außerdem ist es sowieso nicht so, dass die Leute in der Vergangenheit bei diesen Begegnungen in Scharen zugeschaltet hätten.
Schaut man jedoch ins Ausland, gibt es große Begegnungen innerhalb der Ligen und noch größere Begegnungen, wenn zwei Vereine aus unterschiedlichen Ligen zu einem größeren Turnier aufeinandertreffen. Diese Begegnungen nur in einer amerikanischen Champions League oder einem CONCACAF-Spiel zu sehen, würde sie zu etwas ganz Besonderem machen.
Und natürlich gibt es insgesamt einen Mangel an Teams und eine qualitative Kluft zwischen ihnen. Um die fünf oben genannten Ligen zu bilden, mussten wir alle unabhängigen Vereine der Divisionen eins, zwei und drei in den USA zusammenfassen. Dies würde jedoch dazu führen, dass es in den direkt darunter liegenden Ebenen keine Amateurmannschaften mehr gibt, was nicht gerade ein wünschenswertes Szenario ist. Realistisch gesehen bräuchte man eine Tonne professionellerer Clubs, um auch nur halb so drastische Versuche wie oben zu unternehmen.
Natürlich ist die Neubesetzung von Teams aus völlig getrennten Ligaeinheiten ein wilder Wunschtraum. Aber es könnte immer noch eine nützliche Strategie innerhalb dieser bestehenden Ligen sein.
Aufteilung der Divisionen
Die Aufteilung der bestehenden MLS und USL in praktisch unabhängige Wettbewerbe könnte durchaus die Zukunft des Profifußballs in den USA sein. Es hätte dieselben Vor- und Nachteile wie eine umfassende Umstrukturierung. Eine Abspaltung, wenn sie zu viele Teams erreichen, würde es beiden Organisationen ermöglichen, fast unbegrenzt weiter zu expandieren (und Gebühren zu erheben). Sie könnten die MLS in zwei Teile aufteilen (vorausgesetzt, es handelt sich um die Mannschaft Nummer 30 in San Diego) und 15 Mannschaftsdivisionen haben, die reguläre Saisons mit 28 Spielen spielen, und von dort aus in jede Division expandieren. Sobald diese Unterteilungen zu groß werden, können Sie sie erneut in drei, vier usw. aufteilen.
Dies alles unter der Annahme, dass die Ligastruktur dieselbe bleibt wie heute. Aber selbst für den unwahrscheinlichen Fall, dass die Vereinigten Staaten eines Tages Auf- und Abstiegssysteme einführen, ist eine Regionalisierung immer noch sinnvoll. Es gibt keinen praktischen Grund, warum eine einzelne Liga über das ganze Land verteilt sein muss. „So machen es andere amerikanische Sportligen“ oder „Die erste Liga jedes anderen Landes deckt das ganze Land ab“ sind einfach keine ausreichenden Begründungen.
Fußball ist nicht wie andere amerikanische Sportarten und die USA sind nicht wie jede andere Fußballnation. Wir können und sollten die Dinge ein bisschen anders machen als andere Sportarten und andere Nationen. Aber in manchen Fällen tun wir das nicht Rechts Dinge anders.
