Ryne Nelson verließ den Hügel des Chase Field mit einem Out im neunten Inning einer dominanten World Series-Leistung. Im Laufe seines Einsatzes hatte er nur einen Run bei drei Treffern zugelassen. Als er sich auf den Weg zur Trainerbank machte, lüftete er seine Mütze vor dem begeisterten Heimpublikum, das sich gemeinsam anerkennend erhob.
Alles hatte verblüffende Ähnlichkeit mit der Szene, von der Nelson sagte, er habe „eine ganze Weile“ davon geträumt, seit er am College in Oregon war und im Süden Nevadas aufwuchs. Außer in diesen Träumen war Nelson ein Starting Pitcher. Sein Ausscheiden im neunten Inning, nachdem er einen Run zugelassen hatte, hätte sicherlich einen Sieg bedeutet.
Stattdessen kam er erst im vierten Inning ins Spiel, nachdem sich die Diamondbacks mit einem fehlgeschlagenen Bullpen-Spiel ein 10:0-Loch gegraben hatten. Von da an war die 7:11-Niederlage gegen die Rangers im vierten Spiel der World Series unausweichlich. Und jetzt, da sie in einem 1:3-Rückstand in der Serie stecken, steht ihre Saison auf der Kippe.
Ein Bullpen-Spiel allein ist nicht unbedingt ein Todesstoß. Am 21. August starteten die Diamondbacks gegen dasselbe Rangers-Team mit Joe Mantiply (Starter am Dienstag) und setzten sieben Ersatzspieler ein (einen mehr als am Dienstag). Sie haben gewonnen. In Spiel 4 der NLCS setzten sie acht Reliever ein und gewannen erneut, indem sie sich mit etwas Hilfe ihrer Offensive mit 6:5 an den Phillies vorbeizogen.
Aber ein Bullpen-Spiel ist auch gefährlich. Es erfordert, dass jeder Ersatzspieler im Kader sein Bestes gibt. Dazu gehören nicht nur Ryan Thompson, Kevin Ginkel und Paul Sewald, an die sich Lovullo mit einem Vorsprung in den späten Innings gewandt hätte. Dazu gehören auch Mantiply (4,62 ERA), Miguel Castro (4,31), Kyle Nelson (4,18) und Luis Frías (4,06). Das ist die Gruppe, die mit der Bearbeitung der ersten Innings beauftragt wurde.
Fünf ihrer Runs waren dank eines Fehlers von Christian Walker im dritten Inning unverdient, aber die Gesamtbilanz betrug drei Innings, acht Hits, zehn Runs und zwei Walks. Es gibt einen Grund dafür, dass das erste echte Bullpen-Spiel in der Geschichte der World Series erst 2020 stattfand, als die Dodgers – mit einem dominanten, tiefen Bullpen – diese Strategie zweimal anwendeten.
„Natürlich hätte ich gerne vier Starter“, sagte Trainer Torey Lovullo vor dem Spiel. „Es würde mein Leben so viel einfacher machen.“
Die Diamondbacks haben diesen Luxus nicht. Es ist ein Fehler, dass sie gut genug überstanden haben, um 84 Spiele zu gewinnen, sich in die Playoffs zu schleichen und die erste World Series der Franchise seit 2001 zu erreichen. Aber es ist trotzdem ein Fehler.
Wie sind sie also an diesen Punkt gekommen? Es gibt mindestens sechs Antworten, jede mit unterschiedlichen Möglichkeiten der Schuldverteilung.
Nelson ist der Offensichtliche. Er hatte in dieser Saison 27 Startchancen, eine längere Leine als jeder andere junge Starter der Diamondbacks. Erst nachdem er in 24 dieser Starts einen ERA von 5,47 erzielt hatte, schickte ihn die Organisation zum Triple-A, in der Hoffnung, dass er dort in ein paar Wochen seine Saison wie bei Brandon Pfaadt wieder aufleben lassen könnte. Die Änderungen haben sich nicht durchgesetzt. Bei seinen ersten drei Starts nach seiner Rückkehr zu den Majors hatte er einen ERA von 6,08 und wurde in den Bullpen geworfen. Dennoch hatte er die Chance, sich einen Startplatz in den Playoffs zu sichern, bis er in Spiel 2 gegen die Phillies Probleme hatte, drei Runs zuließ und nur zwei Outs verbuchte.
Geschichtsunterricht: Könnten die DBacks mit 1:3 in der World Series in die seltene Gruppe aufgenommen werden, um den Rückstand zu überwinden?
„Es ist keine Frustration gegenüber jemand anderem als mir selbst“, sagte Nelson. „Ich kann nicht erwarten, dass sie mich in so ein Spiel stecken, wenn ich nicht die nötigen Ergebnisse erzielt habe, um es zu verdienen.“
Es gab auch zwei Verletzungen, die den Diamondbacks potenzielle Startkrüge raubten. Drey Jameson, der sich als langjähriger Ersatzspieler hervorgetan hatte, verstauchte sich am 6. Juli das ulnare Seitenband, was schließlich eine Operation von Tommy John erforderlich machte.
Von allen jungen Startern der Diamondbacks war Tommy Henry der beständigste, bis er Ende Juli eine Ellbogenverletzung erlitt und zu diesem Zeitpunkt in 17 Einsätzen einen ERA von 4,15 hatte. Anfangs war der Verein optimistisch, dass er im August zurückkehren könnte, aber trotz eines späten Vorstoßes, ihn auf eine Bullpen-Rolle vorzubereiten, gelang es ihm nicht einmal in der Nachsaison, zurückzukehren.
Dann sind da noch die beiden Misserfolge in der freien Hand. Zach Davies, der nach einem ERA von 4,09 im Jahr 2022 erneut für ein Jahr unter Vertrag genommen wurde, ist der Minderjährige. Er fand diesen Rhythmus nie wieder und wurde im September mit einem ERA von 7,00 für den Einsatz bestimmt.
Madison Bumgarner erscheint größer. Bei vier Starts vor seiner Freilassung hatte er einen ERA von 10,26. Die gegnerischen Schlagmänner bereiteten sich auf ihn vor, als wäre er ein Positionsspieler.
Erschwerend kommt hinzu, dass sein Fünfjahresvertrag über 85 Millionen US-Dollar in derselben Nebensaison unterzeichnet wurde, in der die Phillies einen Fünfjahresvertrag über 118 Millionen US-Dollar mit Zack Wheeler unterzeichneten. Bumgarners letzte Linie mit Arizona: 15-32, 5,23 ERA. Wheeler durch vier Jahre bei Philadelphia: 43-25, 3,06 ERA.
Die Diamondbacks wussten größtenteils zum Handelsschluss von diesen Problemen. Bumgarner war weg, Davies und Nelson hatten zu kämpfen, Henry und Jameson mussten pausieren. Der Preis für die Anschaffung eines Starters war jedoch zu hoch. Vor allem Alek Thomas gehörte zu den Spielern, die die Diamondbacks in einen Deal einbeziehen sollten, eine beachtliche Rendite, nachdem sie im Juli mit 8:16 ausgeschieden waren.
„Ehrlich gesagt, ich glaube, ich wäre noch aggressiver vorgegangen, wenn wir dort geblieben wären, wo wir vor einem Monat waren“, sagte General Manager Mike Hazen damals.
Einerseits hätte das die Diamondbacks möglicherweise daran gehindert, einen unglücklichen Wechsel für einen Starter zu wagen, der seitdem Probleme hatte, wie Jack Flaherty oder Michael Lorenzen. Andererseits hätten sie Jordan Montgomery hinzufügen können, der zu den Rangers wechselte und in der Nachsaison einen ERA von 2,90 hat.
Während er den NLDS-Sieg der Diamondbacks über die Dodgers feierte, wurde Hazen für die Übernahme seiner drei besten Startkrüge gelobt. In der Nachsaison haben diese drei eine Gesamtpunktzahl von 3,68 und starten alle bis auf zwei Spiele. Ihre Leistungen waren von zentraler Bedeutung für Arizonas Erfolg.
Dennoch warf Hazen ein.
„Ehrlich gesagt weiß ich nicht, dass der Beginn der Pitching-Akquise mein Glanzmoment in dieser Saison war“, sagte Hazen. „Wir werden jetzt in längere Serien einsteigen und sehen, wie das läuft.“
Es dauerte bis Spiel 4 der World Series, um sie zu verfolgen, erst als die Diamondbacks bereits eine Saison ihrer kühnsten Träume absolviert hatten. Doch am Dienstagabend erwies sich Hazens Vorsicht endlich als vorausschauend.
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Arizona Republic: Mangelnde anfängliche Pitching-Tiefe holt Diamondbacks endlich ein
