Am vergangenen Mittwoch sank ein Fischtrawler mit mehr als 700 Migranten, hauptsächlich aus Ägypten, Syrien und Pakistan, vor der Küste Griechenlands. Es kam zu einer der schlimmsten Katastrophen dieser Art seit mehr als einem Jahrzehnt. Obwohl die Zahl der Todesopfer offiziell bei 81 liegt, haben die griechischen Behörden nur 104 Überlebende gezählt. Ihren Aussagen zufolge kamen alle Frauen und Kinder an Bord ums Leben. Einigen Schätzungen zufolge kamen mehr als 300 pakistanische Staatsangehörige auf dem Boot ums Leben. Einem Bericht zufolge waren viele gezwungen, unter Deck im Laderaum zu bleiben, als das Schiff kenterte und sank.
So schockierend es auch ist, diese Katastrophe im Mittelmeer ist einer Weltöffentlichkeit, die weitgehend gefühllos gegenüber der Not derer ist, die sich auf die gefährliche Überfahrt begeben, nur allzu vertraut. Die Migranten wurden Opfer einer bekannten Kette von Unglücken: Sie wurden von Schleusernetzwerken ausgebeutet, die sich von ihren Herkunftsländern bis an die Küste Libyens erstreckten. Unter Androhung von Gewalt wurden sie auf ein überfülltes, nicht seetüchtiges und schlecht ausgerüstetes Boot gezwungen. Das Schiff, das sie in den Tod brachte, blieb auf seiner geplanten Reise nach Italien trotz offensichtlicher Notrufe der Migranten tagelang ohne Hilfe stranden. Und das alles ertrugen sie in dem verzweifelten Versuch, Asyl auf einem Kontinent zu finden, dessen Regierungen keinen gemeinsamen Migrationsplan vorlegen konnten und auf dem viele Einheimische sie lieber zurück ins Meer drängen würden.
Weit entfernt im Nordatlantik spielt sich eine filmische Tortur ab, die die Nachrichtenmedien und die Weltöffentlichkeit in ihren Bann zieht. Irgendwo in der Nähe des berühmten Wracks der Titanic wird ein Tiefseetauchboot vermisst. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels ging die Suche nach dem 21 Fuß langen Schiff, bekannt als Titan, in den vierten Tag, nachdem es am Sonntagmorgen den Kontakt zum kanadischen Forschungsschiff Polar Prince verloren hatte. Die US-Küstenwache und die Royal Canadian Air Force hatten sich bemüht, das Tauchboot in einer riesigen Suchzone von 10.000 Quadratmeilen im Ozean zu lokalisieren, die in einigen Gebieten eine Tiefe von 13.000 Fuß erreicht. US-Beamte befürchteten, dass die fünf Passagiere an Bord, sofern sie noch am Leben waren, nicht mehr als einen Tag Sauerstoff übrig hatten.
Die Titan führte einen Tauchgang durch, der von OceanGate Expeditions organisiert wurde, einem privaten Forschungs- und Tourismusunternehmen, das Reisen zum Wrack der Titanic durchgeführt hat. Berichten zufolge zahlen die Passagiere 250.000 US-Dollar pro Person für die Reise. Obwohl die Behörden die Namen der an Bord befindlichen Personen nicht bekannt gegeben hatten, bestätigten Berichte, dass sich der britische Geschäftsmann und Entdecker Hamish Harding, der französische Taucher Paul-Henri Nargeolet und der CEO von OceanGate, Stockton Rush, im Inneren der Titan befanden. Das galt auch für Shahzada Dawood, Erbe eines der größten Privatvermögen Pakistans, und seinen jugendlichen Sohn Suleman.
„[They] „Ich hatte mich auf eine Reise begeben, um die Überreste der Titanic im Atlantischen Ozean zu besuchen“, sagte die Familie Dawood in einer Erklärung. „Bis jetzt ist der Kontakt zu ihrem Tauchboot unterbrochen und es stehen nur begrenzte Informationen zur Verfügung.“
An sozialen Medieneinige Pakistanis wies auf das düstere Schauspiel hin von Landsleuten aus entgegengesetzte Enden einer großen sozioökonomischen Kluft, die gleichzeitig in den Tiefen des Wassers verschwindet. Pakistan befindet sich mitten in einer verheerenden Wirtschaftskrise, mit einer Inflationsrate auf dem höchsten Stand seit 50 Jahren, Nahrungsmittelknappheit, Stromausfällen und steigender Arbeitslosigkeit. Die Bedingungen haben zahlreiche Menschen, insbesondere die Armen, dazu gezwungen, im Ausland ein besseres Leben zu suchen.
„Die verzweifelte Situation hat zu einem explosionsartigen Anstieg der Menschenschmuggler in Pakistan geführt“, schrieb Zahid Shahab Ahmed, ein leitender Forschungsmitarbeiter am Alfred Deakin Institute for Citizenship and Globalization in Australien. „Im Gegenzug für große Geldsummen bieten sie den Menschen Transportmittel, gefälschte Dokumente und andere Hilfsmittel für eine schnelle Ausreise aus dem Land an.“
„Es ist schlimm genug, dass das spektakuläre Versagen der Regierung, ihren Teil des Gesellschaftsvertrags zu erfüllen, indem sie ihren Bürgern wirtschaftliche Sicherheit bietet, verzweifelte Menschen – sogar die gebildeten – dazu treibt, das Land zu verlassen“, heißt es in einem Leitartikel von Dawn am Montag Die pakistanische Tageszeitung beklagte weiter, dass „eine unfähige, gleichgültige Regierung kaum Anstrengungen unternommen hat, um gegen ein riesiges Netzwerk von Menschenschmugglern vorzugehen, die verzweifelte Menschen ausplündern und sie auf einen Weg voller Gefahren bringen.“
Der pakistanische Premierminister Shehbaz Sharif erklärte den Montag zum nationalen Trauertag, während Behörden in verschiedenen Teilen des Landes Personen festnahmen, die im Verdacht standen, Verbindungen zu Menschenhandelsnetzwerken zu haben. „Unsere Gedanken und Gebete sind bei Ihnen und wir beten, dass die verstorbenen Seelen ewigen Frieden finden“, sagte der Vorsitzende des pakistanischen Senats, Muhammad Sadiq Sanjrani, und versprach, sich den Menschenschmugglern zu stellen.
Für viele Pakistaner, die in der in gewisser Weise ungleichsten Gesellschaft Südasiens leben, die lange Zeit von einflussreichen, quasi-feudalen Machthabern dominiert wurde, mag das ein kalter Trost sein. Sharif selbst ist ein Spross einer politischen Dynastie, die auch große Geschäftsinteressen hegt.
Die Dawoods gehören zur gleichen Welt. Shahzada Dawood ist stellvertretender Vorsitzender von Engro Corp., einem Großkonzern, der eine Tochtergesellschaft des Familienunternehmens Dawood Hercules ist und von seinem Vater Hussain Dawood geleitet wird. Es handelt sich um ein Multimilliarden-Dollar-Unternehmen, das sich über verschiedene Sektoren der pakistanischen Wirtschaft erstreckt, darunter Textilien, Düngemittel, Lebensmittel und Energie. Infolgedessen profitierte Engro von erheblichen staatlichen Subventionen. Sowohl Dawood als auch Sharif wurden im Leak der Panama Papers 2016 als einer von Dutzenden pakistanischen Tycoons und Politikern identifiziert, die geheime Offshore-Bankkonten besaßen.
Dawood besuchte häufig das Weltwirtschaftsforum und verkündete seine Vision einer „nachhaltigen Zukunft“ und Geschäftsmodelle, die dazu beitragen, „Gemeinschaften mit niedrigem Einkommen“ zu stärken. Die Dawoods engagieren sich auch in philanthropischer Arbeit in Pakistan, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Großbritannien, wo Shahzada Dawood und seine unmittelbare Familie als britisch-pakistanische Doppelbürger leben.
Die Hunderte von Pakistanis, die im Mittelmeer verloren gingen, jagten nur einem Schimmer dieses Lebens hinterher. Im Gespräch mit Associated Press beschrieb Zohaib Shamraiz, ein in Barcelona lebender Pakistani, sein letztes Gespräch mit seinem Onkel Nadeem Muhamm, der immer noch vermisst wurde. Shamraiz‘ Onkel hatte drei kleine Kinder in Pakistan zurückgelassen, um seiner verarmten Familie ein besseres Leben zu ermöglichen.
„Ich habe fünf Minuten bevor er das Boot bestieg, mit ihm gesprochen“, sagte Shamraiz der AP. „Ich habe ihm gesagt, er solle nicht gehen. Ich hatte Angst. Er sagte, er hätte keine Wahl.“
