Bayer rettet Serie und Viertelfinal-Ambitionen

Dick eingepackt in eine graue Decke schleppte sich Florian Wirtz im strömenden Regen von Baku zum Interview. Die Gefühlswelt: Irgendwo zwischen Enttäuschung und Erleichterung. Nach seiner Einwechslung hatte der Nationalspieler die Aufholjagd von Bayer Leverkusen durch ein Traumtor eingeleitet, das 2:2 (0:2) nach 0:2-Rückstand im Achtelfinal-Hinspiel der Europa League bei Qarabag Agdam war dem Nationalspieler aber insgesamt zu wenig.

“Der Gegner war sehr gut auf uns eingestellt. In der Halbzeit haben wir ein paar Änderungen vorgenommen, das hat gut funktioniert und wir hatten sogar noch die Chance zu gewinnen”, sagte Wirtz bei RTL. Patrik Schick rettete mit dem Ausgleich in der Nachspielzeit (90.+2) die magische Serie von nun 35 Pflichtspielen in Serie ohne Niederlage, Jeremie Frimpong hatte sogar noch den Siegtreffer auf dem Kopf (90.+5).

Zuvor hatten Yassine Benzia (26.) und Juninho (45.+2) den Underdog zur Pause verdient in Führung gebracht. “Natürlich müssen wir eine Schippe drauflegen, aber die Moral spricht mal wieder für die Mannschaft”, sagte Robert Andrich. Das Rückspiel steigt am kommenden Donnerstag in der BayArena.

Alonso tauschte im Vergleich zum Derbysieg in Köln am Sonntag (2:0) auf gleich acht Positionen, lediglich Jonathan Tah, Andrich und Alejandro Grimaldo verblieben gegen den Gruppengegner in der Startformation. Exequiel Palacios feierte nach Oberschenkelverletzung sein Startelfcomeback, dafür nahmen unter anderem die Leistungsträger Wirtz und Granit Xhaka erstmal nur auf der Bank Platz.

Die Mega-Rotation ging nach hinten los: 420 Bayer-Fans, die zum Teil mit einem eigens arrangierten Charterflug angereist waren und die Stadiontickets (16,50 Euro) vom Klub geschenkt bekamen, sahen drei Zeitzonen von der Heimat entfernt eine völlig verunsicherte eigene Mannschaft – und einen starken Gegner.

Trainer Gurban Gurbanov, der im Januar noch bei Alonso in Leverkusen hospitiert hatte, hatte aus den Vorrundenpleiten im Oktober/November (1:5 in Leverkusen, 0:1 in Baku) offenbar die richtigen Schlüsse gezogen. Bayer war in der ersten Halbzeit offensiv komplett abgemeldet und blieb ohne nennenswerte Torgelegenheit.

Ganz anders die Gastgeber: Erst parierte Bayers Pokalkeeper Matej Kovar noch gegen Juninho (24.) und hatte Glück, dass der abgefälschte Schuss von Marko Jankovic an den Pfosten prallte (25.). Sowohl gegen den Abschluss von Benzia als auch den technisch fein vollendeten Konter von Juninho kurz vor dem Pausenpfiff hatte der Tscheche dann aber keine Chance – Tah verlor zweimal das entscheidende Laufduell.

Alonso reagierte, brachte zur Pause Jeremie Frimpong und zehn Minuten später Xhaka und Wirtz. “Wir haben in der Halbzeit angesprochen: Wir gewinnen vielleicht das Spiel nicht mehr, aber wir wollen mit einem guten Ergebnis nach Hause fahren”, sagte Andrich.

Wirtz zog das Spiel sofort an sich und sorgte mit einem traumhaften Lupfer für den Anschluss. Kovar verhinderte in der 83. Minute mit einer Glanzparade gegen Juninho das 1:3, Andrich bediente Schick mit einer maßgenauen Flanke zum Ausgleich.