Baumwolle hat ein Abfallproblem: Dieses Startup sagt, es könne es lösen

Die aufstrebende Textilrecyclingindustrie wird im Januar einen weiteren Schritt nach vorne machen, wenn das in Seattle ansässige Startup Evrnu den Grundstein für eine Baumwollrecyclinganlage in South Carolina legt.

Die Anlage, die hauptsächlich mit erneuerbarer Energie betrieben werden soll und über eine Kapazität verfügt, um jährlich umgerechnet 80.000 T-Shirts aus recycelter Baumwollkleidung herzustellen, soll bis Ende 2024 in Betrieb gehen.

Die Technologie von Evrnu überwindet eine wichtige Hürde auf dem Weg der Bekleidungsindustrie zur Nachhaltigkeit: Textilrecycling gibt es heute praktisch nicht mehr. Jedes Jahr werden 92 Millionen Tonnen Textilien weggeworfen. Etwa 87 Prozent dieses Materials landen auf der Mülldeponie. Weniger als ein Prozent des gesammelten Materials wird beim Faser-zu-Faser-Recycling zu neuen Kleidungsstücken; Der Großteil des Rests wird recycelt – zerschnitten, um in Teppichen, Isolierungen und anderen minderwertigen Produkten verwendet zu werden.

Evrnu arbeitet mit dem britischen Mode- und Textilinnovator Pangaia zusammen, um recycelte Kleidung aus Denim herzustellen – einer der am schwersten zu recycelnden Baumwollvarianten.

Verantwortung übernehmen

Die Schaffung einer tragfähigen, kommerziellen Kreislaufwirtschaft für Baumwolle würde die Auswirkungen der Baumwollindustrie auf den Planeten drastisch reduzieren. Jedes Jahr werden weltweit über 25 Millionen Tonnen Baumwolle produziert. Für die Verarbeitung und Produktion von Baumwolle werden große Mengen Wasser benötigt: etwa 10.000 Liter Wasser für ein Kilogramm Baumwolle. Die Ernte verschlechtert auch die Bodenqualität und erhöht die Umweltverschmutzung und Kohlenstoffemissionen durch die Produktion und Verwendung von Düngemitteln und Pestiziden.

Die größten Baumwollproduzenten sind Indien (6,2 Millionen Tonnen), China (6,2 Millionen Tonnen) und die USA (3,6 Millionen Tonnen). Die Europäische Kommission hat Regeln für die erweiterte Herstellerverantwortung (EPR) vorgeschlagen, bei denen der Hersteller für den gesamten Lebenszyklus seiner Produkte, einschließlich der von ihnen erzeugten Abfälle, Verantwortung übernehmen (für diese bezahlen) muss. Die EPR-Gebühren fließen in die Finanzierung von Sammlung und Recycling. Fünf Bundesstaaten in den USA haben EPR-Gesetze erlassen, die sich hauptsächlich auf Verpackungen konzentrieren.

„In den Vereinigten Staaten deponieren und verbrennen wir jährlich etwa 90 Millionen Tonnen Textilien“, sagte Karla Magruder, Gründerin der gemeinnützigen Organisation Accelerating Circularity. „Wir stellen viele neue Materialien her – indem wir Energie, Chemikalien und Wasser hineinstecken und … sie einfach wegwerfen.“

„Wenn wir zu zirkulären Textil-zu-Textil-Recyclingsystemen übergehen wollen, brauchen wir das gesamte System“, sagte Magruder.

Von fest zu flüssig und zurück

Stacy Flynn, Gründerin und CEO von Evrnu, begann 2011 mit der Erforschung des Baumwollrecyclingprozesses, nachdem eine Reise nach China ihr die Augen für die Umweltschäden der Textilindustrie geöffnet hatte. Während seines MBA-Studiums in nachhaltigen Systemen an der Pinchot University im US-Bundesstaat Washington zerfetzte Flynn ein altes College-T-Shirt, löste es in einer chemischen Lösung auf und spritzte die Lösung dann mit einer Spritze in ein Bad aus Schwefelsäure, die wieder hergestellt wurde -verfestigte die verflüssigte Baumwolle zu neuen „Fäden“. Das war der erste Prototyp des Prozesses, der jetzt NuCycle heißt. Das patentierte System zerkleinert feste Baumwolle mechanisch und chemisch zu einem Brei und rekonstituiert ihn dann zu Fasern für neue Kleidung. Die Kleidungsstücke werden zunächst von einer Sortiermaschine getrennt, um die Kleidungsstücke auszuwählen, die am ehesten zu 100 Prozent aus Baumwolle bestehen. Der Rest wird für das traditionelle Downcycling entsorgt.

Das Endergebnis, sagt Evrnu, ist ein Premiumstoff aus vollständig recycelter Baumwolle, der sich wie reine Baumwolle verhält – und selbst zu 100 Prozent recycelbar ist.

„Durch die Verknüpfung der bestehenden Abfalllieferkette mit der bestehenden Bekleidungslieferkette können wir im Wesentlichen damit beginnen, eine Lieferkette mit geschlossenem Kreislauf zu schaffen, während wir neue Produkte entwickeln“, sagte Flynn.

Das Denim-Dilemma

Evrnu, das vor zwei Jahren in seiner Serie-B-Investitionsrunde 15 Millionen US-Dollar von seinen Geldgebern eingesammelt hat, arbeitet mit Bekleidungssammlern wie Wohltätigkeitsorganisationen und Vertriebszentren zusammen, um die ersten Kleidungsstücke zu beschaffen. Die meisten dieser Kleidungsstücke würden sonst in Teppichen oder Isolierung landen.

Evrnu arbeitet mit Pangaia an einer Jeansjacke zusammen, die vollständig aus recycelter Baumwolle besteht. Pangaia verkauft Hoodies, Jacken, Schuhe und T-Shirts, die aus eigenen nachhaltigen Alternativen wie Algen, Eukalyptus und Weintrauben hergestellt werden, und arbeitet mit anderen Textil-Start-ups ähnlich wie Evrnu zusammen und investiert in diese.

Pangaia wollte ein Produkt, das zu 100 Prozent aus recyceltem Material besteht und zu 100 Prozent recycelbar ist. Designer entschieden sich für Denim, eines der kompliziertesten und am schwierigsten zu recycelnden Textilien, vor allem wegen des Färbeprozesses.

„Eine der Schönheiten von Denim sind die Farbstoffmoleküle, die abplatzen, sodass man den weißen Kern sehen kann“, sagte Flynn. „Das macht Denim so cool.“

Evrnus Fasern lassen sich leichter färben als herkömmliche Baumwolle. Daher musste eine Methode entwickelt werden, die es ermöglicht, dass ein Teil der Farbe abblättert, während die Integrität des Stoffes erhalten bleibt. Im Rahmen der Zusammenarbeit entstanden 20 Renu-Jeansjacken, die auf der Website von Panagia für jeweils 400 US-Dollar verkauft wurden – ein Preis, der laut Flynn hoch ist. Sie sagte, die Bekleidungsindustrie habe Mode seit Jahrzehnten unterbewertet.

„Billigprodukte sind auf der Welt viel zu teuer“, sagte sie. „Wir als Bürger müssen dafür aufkommen, dass wir die Kosten für Schäden an natürlichen Ressourcen oder Menschen nicht einkalkulieren.“

Das Unternehmen verfügt außerdem über eine Kapselkollektion mit dem Modehändler Zara, die dessen NuCycle-Technologie nutzt. Flynn sagte, Evrnu habe Volumenzusagen in Höhe von einer halben Milliarde Dollar von Marken und Einzelhändlern (von denen noch keine öffentlich sind). Mit zunehmender Größe, sagte sie, werde der Preis für recycelte Stoffe sinken.

„Wir fangen an, alltägliche Verbraucher wirklich über den Wert der Dinge, die sie auf ihre Haut legen, zu schulen und bessere Entscheidungen zu treffen. Denn wenn wir der Umwelt oder den Menschen Schaden zufügen, lohnt es sich nicht.“

Dieser Artikel erschien ursprünglich bei GreenBiz.

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